אני כבר לא חושב הרבה על סטיבן מקאיי, למרות שפעם הייתי נשבע עליו. אני יודע שבימים ההם אהבתי אותו יותר מאשר את אחי שלי. אם אי־פעם אפגוש שוב את סטיבן מקאיי, אני לא אהיה אחראי למעשים שלי. אני לא מצליח להבין איך אדם שחלקתי איתו אוכל ושמיכה, ושאיתו נסעתי עם מזחלת בדרך צ׳ילקוט, יצא כמו שהוא יצא. תמיד חשבתי שסטיב הוא איש ישר, חבר טוב, בלי טיפת נקמנות או רוע. אני כבר לא אסמוך שוב על השיפוט שלי לגבי אנשים. הרי טיפלתי בו כשהיה לו טיפואיד; רעבנו יחד בראש הנהר סטיוארט; והוא הציל לי את החיים בליטל סלמון. ועכשיו, אחרי כל השנים שהיינו יחד, כל מה שאני יכול להגיד על סטיבן מקאיי הוא שהוא האדם הכי מרושע שהכרתי.
יצאנו לקלונדייק בגל הגדול של סתיו 1897, ויצאנו מאוחר מדי כדי לעבור את מעבר צ׳ילקוט לפני שהכול יקפא. סחבנו את הציוד שלנו על הגב חלק מהדרך, ואז התחיל לרדת שלג, והיינו חייבים לקנות כלבים כדי לגרור את השאר על מזחלת. ככה קיבלנו את “נקודה”. כלבים היו יקרים, ושילמנו עליו מאה ועשרה דולר. הוא נראה שווה את זה. אני אומר “נראה”, כי הוא היה אחד הכלבים הכי יפים שראיתי. הוא שקל בערך שישים פאונד, והיו לו כל הקווים של כלב מזחלת טוב. לא הצלחנו להבין מאיזה גזע הוא. הוא לא היה האסקי, לא מלמוט ולא האדסון־ביי; הוא נראה כמו כולם והוא לא נראה כמו אף אחד; ובנוסף לזה היה בו גם משהו של כלב של “אדם לבן”, כי בצד אחד שלו, בתוך הצבע המעורב הצהוב־חום־אדמדם־ולבן־מלוכלך שהיה הצבע העיקרי שלו, היה כתם שחור כמו פחם, גדול כמו דלי מים. לכן קראנו לו נקודה.
כן, הוא היה חתיך. כשהוא היה בכושר, השרירים שלו בלטו בגושים בכל הגוף. והוא היה החיה הכי חזקה־למראה שראיתי באלסקה, וגם הכי חכמה־למראה. אם היית רק מסתכל עליו, היית חושב שהוא יכול למשוך לבד יותר חזק משלושה כלבים במשקל שלו. אולי הוא באמת יכול היה—אבל אני אף פעם לא ראיתי את זה. החוכמה שלו לא עבדה בכיוון הזה. הוא ידע לגנוב ולהסתדר לבד בצורה מושלמת; היה לו חוש מפחיד ממש לדעת מתי עומדת להיות עבודה, ואז להיעלם בשקט; וללכת לאיבוד בלי להישאר אבוד—בזה הוא היה גאון. אבל כשזה הגיע לעבודה, לראות איך כל החוכמה הזאת נוזלת ממנו ומשאירה אותו סתם גוש רועד של ג׳לי טיפש—זה היה עושה לך כאב לב.
לפעמים אני חושב שזה בכלל לא היה טיפשות. אולי, כמו כמה אנשים שאני מכיר, הוא היה חכם מדי בשביל לעבוד. לא אתפלא אם הוא “עבד עלינו” עם החוכמה שלו. אולי הוא חישב הכול והחליט שמדי פעם לקבל מכות ולא לעבוד—זה הרבה יותר טוב מלעבוד כל הזמן ולא לקבל מכות. הוא היה מספיק חכם בשביל חשבון כזה. אני אומר לך, ישבתי והסתכלתי לכלב הזה בעיניים עד שעברו לי צמרמורות בגב, רק מהחוכמה שראיתי נוצצת שם. אני לא יודע להסביר את החוכמה הזאת. זה מעבר למילים. אני רק יודע שראיתי אותה. לפעמים זה היה כמו להסתכל בנשמה של בן אדם כשמסתכלים לו בעיניים; ומה שראיתי שם הפחיד אותי ונתן לי כל מיני מחשבות על גלגול נשמות וכל הדברים האלה. אני אומר לך, הרגשתי שיש משהו גדול בעיניים של החיה הזאת; היה שם “מסר”, אבל אני לא הייתי מספיק גדול כדי לקלוט אותו. מה שזה לא היה (אני יודע שאני עושה מעצמי טיפש)—מה שזה לא היה, זה בלבל אותי לגמרי. אני לא יכול לתת אפילו רמז למה שראיתי בעיניים של החיה הזאת; זה לא היה אור, זה לא היה צבע; זה היה משהו שזז, עמוק בפנים, כשהעיניים עצמן לא זזו. ואני חושב שגם לא באמת ראיתי את זה זז; רק הרגשתי שזה זז. זה היה סוג של הבעה—זה מה שזה היה—וקיבלתי מזה רושם. לא; זה היה שונה מהבעה רגילה; זה היה יותר מזה. אני לא יודע מה זה היה, אבל זה בכל זאת נתן לי תחושה של קרבה. לא, לא קרבה רגשנית. יותר קרבה של שוויון. העיניים האלה אף פעם לא התחננו כמו עיניים של אייל. הן אתגרו. לא, זה לא היה מרדנות. זה היה פשוט שקט כזה שאומר “אני שווה לך”. ואני לא חושב שזה היה בכוונה. אני מאמין שזה היה לא מודע אצלו. זה היה שם כי זה היה שם, וזה לא יכל שלא להופיע. לא, אני לא מתכוון שזה “נוצץ”. זה לא ניצץ; זה זז. אני יודע שאני מדבר שטויות, אבל אם היית מסתכל בעיניים של החיה הזאת כמו שאני הסתכלתי, היית מבין. גם סטיב הושפע מזה כמו שאני הושפעתי.
פעם ניסיתי להרוג את נקודה—הוא לא היה טוב לכלום; ונפלתי בזה. הובלתי אותו לתוך הסבך, והוא בא לאט ולא ברצון. הוא ידע מה קורה. עצרתי במקום שנראה מתאים, שמתי את הרגל על החבל, ושלפתי את הקולט הגדול שלי. והכלב התיישב והסתכל עליי. אני אומר לך, הוא לא התחנן. הוא פשוט הסתכל. ואני ראיתי כל מיני דברים לא מובנים זזים—כן, זזים—בעיניים שלו. לא באמת ראיתי אותם זזים; חשבתי שראיתי, כי כמו שאמרתי קודם, כנראה רק הרגשתי אותם. ואני רוצה להגיד לך עכשיו שזה היה גדול עליי. זה היה כמו להרוג אדם—אדם מודע ואמיץ—שמסתכל בשקט על האקדח שלך כאילו אומר: “מי מפחד?”
וגם, המסר נראה כל כך קרוב, שבמקום ללחוץ מהר על ההדק, עצרתי כדי לראות אם אני יכול לקלוט את המסר. הוא היה שם, ממש מולי, מרצד מכל צד בעיניים שלו. ואז כבר היה מאוחר מדי. נבהלתי. רעדתי בכל הגוף, והבטן שלי התחילה לרעוד מרוב עצבים עד שנהייתי כמו חולה ים. פשוט התיישבתי והסתכלתי על הכלב, והוא הסתכל עליי, עד שחשבתי שאני משתגע. אתה רוצה לדעת מה עשיתי? זרקתי את האקדח וברחתי חזרה למחנה עם יראת אלוהים בלב. סטיב צחק עליי. אבל שמתי לב שסטיב הוביל את נקודה ליער, שבוע אחר כך, לאותה מטרה, ושסטיב חזר לבד—וקצת אחר כך נקודה גם חזר.
בכל מקרה, נקודה לא עבד. שילמנו עליו מאה ועשרה דולר מהכסף האחרון שלנו, והוא לא עבד. הוא אפילו לא היה מותח את הרצועות. סטיב דיבר אליו בפעם הראשונה ששמנו עליו רתמה, והוא רק רעד קצת, זה הכול. לא גרם לשום משיכה ברצועות. הוא פשוט עמד במקום ורעד, כמו ג׳לי. סטיב נגע בו בשוט. הוא יילל, אבל לא משך בכלל. סטיב נגע בו שוב, קצת יותר חזק, והוא התחיל ליילל יללה ארוכה כמו זאב. ואז סטיב התעצבן והצליף בו חצי תריסר פעמים, ואני רצתי מהאוהל.
אמרתי לסטיב שהוא אכזרי לחיה, והחלפנו מילים—הפעם הראשונה אי־פעם. הוא זרק את השוט לשלג והלך משם כועס. אני הרמתי את השוט וניגשתי לזה. נקודה רעד והתכווץ עוד לפני שהרמתי את השוט, ובנשיכה הראשונה של השוט הוא יילל כמו נשמה אבודה. אחר כך הוא נשכב בשלג. התחלתי את שאר הכלבים, והם גררו אותו בעוד אני מצליף בו. הוא התגלגל על הגב ונגרר, ארבע הרגליים שלו באוויר, והוא יילל כאילו הוא נכנס למכונת נקניקים. סטיב חזר וצחק עליי, ואני התנצלתי על מה שאמרתי.
אי־אפשר היה להוציא מנקודה עבודה; וכדי לפצות על זה, הוא היה הכלב הכי חזיר־זללן שראיתי. ועוד לזה, הוא היה הגנב הכי חכם. אי־אפשר היה להערים עליו. הרבה פעמים נשארנו בלי בייקון בארוחת בוקר כי נקודה הגיע קודם. ובגללו כמעט מתנו מרעב למעלה בסטיוארט. הוא גילה איך לפרוץ למחסן הבשר שלנו, ומה שהוא לא אכל—שאר הצוות אכל. אבל הוא היה “הוגן”: הוא גנב מכולם. הוא היה כלב חסר מנוחה, תמיד עסוק בלרחרח או ללכת לאנשהו. ולא היה מחנה במרחק חמישה מייל שהוא לא פשט עליו. והכי גרוע—תמיד באו אלינו אחר כך שנשלם את “חשבון האוכל” שלו, וזה היה צודק לפי החוק שם; אבל זה היה קשה לנו מאוד, במיוחד באותו חורף ראשון בצ׳ילקוט, כשהיינו בלי כסף, משלמים על ירכיים של חזיר וצלעות בייקון שאף פעם לא אכלנו.
הוא גם ידע להילחם, נקודה הזה. הוא ידע לעשות הכול חוץ מלעבוד. הוא לא משך אפילו פאונד אחד, אבל הוא היה הבוס של כל הצוות. הדרך שבה הוא גרם לכלבים לעמוד סביבו הייתה ממש שיעור. הוא הציק להם, ותמיד היה לפחות אחד מהם עם סימנים טריים מהשיניים שלו. אבל הוא היה יותר מסתם בריון. הוא לא פחד מכלום שהולך על ארבע רגליים; וראיתי אותו צועד לבד לתוך צוות כלבים זר, בלי שום סיבה, ומפרק את כל העסק. אמרתי שהוא יכול לאכול? פעם תפסתי אותו אוכל את השוט. כן, באמת. הוא התחיל מהקצה של הרצועה, וכשתפסתי אותו הוא כבר הגיע כמעט לידית—והמשיך.
אבל הוא היה יפה. בסוף השבוע הראשון מכרנו אותו בשבעים וחמישה דולר למשטרה הרכובה. היו להם נהגים מנוסים, וידענו שעד שהוא יעבור את שש־מאות המייל לדוסון הוא יהיה כלב מזחלת טוב. אני אומר “ידענו”, כי רק התחלנו להכיר את נקודה. אחר כך כבר לא היינו מספיק שחצנים “לדעת” שום דבר לגביו. שבוע אחר כך התעוררנו בבוקר לקול קרב הכלבים הכי מטורף ששמענו. זה היה נקודה שחזר ומסדר את הצוות. אכלנו ארוחת בוקר די מדכאת, אני אומר לך; אבל התעודדנו שעתיים אחר כך כשמכרנו אותו לשליח רשמי, שהיה בדרך לדוסון עם מסמכים של הממשלה. נקודה חזר אחרי שלושה ימים בלבד, וכרגיל חגג את החזרה שלו במהומה.
בילינו את החורף והאביב—אחרי שהציוד שלנו עבר את המעבר—בהובלת ציוד של אנשים אחרים, ועשינו “מכה” יפה. וגם עשינו כסף מנקודה. אם מכרנו אותו פעם אחת, מכרנו אותו עשרים פעמים. הוא תמיד חזר, ואף אחד לא ביקש את הכסף בחזרה. אנחנו לא רצינו את הכסף. היינו משלמים יפה לכל מי שייקח אותו מאיתנו לתמיד. היינו חייבים להיפטר ממנו, ולא יכולנו לתת אותו בחינם, כי זה היה נראה חשוד. אבל הוא היה כל כך יפה שלא הייתה לנו בעיה למכור אותו. “לא מאולף,” היינו אומרים, והם היו משלמים כל מחיר. מכרנו אותו אפילו בעשרים וחמישה דולר, ופעם אחת קיבלנו עליו מאה וחמישים. אותו אחד החזיר אותו בעצמו, סירב לקחת את הכסף בחזרה, והצורה שבה הוא קילל אותנו הייתה נוראה. הוא אמר שבמחיר הזה זה “זול” רק בשביל להגיד לנו מה הוא חושב עלינו; ואנחנו הרגשנו שהוא כל כך צודק שלא ענינו לו. עד היום לא החזרתי לגמרי את כל הכבוד העצמי שהיה לי לפני שהאיש ההוא דיבר איתי.
כשיצא הקרח מהאגמים ומהנהר, שמנו את הציוד שלנו בסירה של אגם בנט ויצאנו לדוסון. הייתה לנו קבוצת כלבים טובה, וכמובן העמסנו אותם מעל הציוד. נקודה היה איתנו—אי־אפשר היה לאבד אותו; וביום הראשון, תריסר פעמים, הוא הפיל כלב כזה או אחר למים בזמן שנלחם איתם. היה צפוף, והוא לא אהב שדוחקים אותו.
“מה שהכלב הזה צריך זה מרחב,” סטיב אמר ביום השני. “בוא ננטוש אותו על אי.”
עשינו את זה: הכנסנו את הסירה לחוף בקריבו קרוסינג כדי שיקפוץ החוצה. שניים מהכלבים האחרים, כלבים טובים, הלכו אחריו; ואיבדנו יומיים שלמים בחיפושים אחריהם. את שני הכלבים האלה לא ראינו יותר; אבל השקט וההקלה שנהנינו מהם גרמו לנו להחליט—כמו האיש שסירב למאה וחמישים—שזה “זול במחיר”. בפעם הראשונה אחרי חודשים סטיב ואני צחקנו ושרקנו ושרנו. היינו מאושרים. הימים השחורים נגמרו. הסיוט הורם. נקודה נעלם.
שלושה שבועות אחר כך, בוקר אחד, סטיב ואני עמדנו על גדת הנהר בדוסון. סירה קטנה הגיעה בדיוק מאגם בנט. ראיתי את סטיב קופץ בבהלה, ושמעתי אותו אומר משהו לא יפה, ולא בשקט. ואז הסתכלתי; ושם, בחרטום הסירה, עם אוזניים זקופות, ישב נקודה. סטיב ואני התחבאנו מיד, כמו כלבים מוכים, כמו פחדנים, כמו אנשים שבורחים מהחוק. וזה בדיוק מה שחשב סגן המשטרה כשראה אותנו מתחבאים. הוא חשב שיש בסירה שוטרים שבאים אחרינו. הוא לא חיכה לברר, שמר עלינו בעין, ובסלון מ׳&מ׳ דחק אותנו לפינה. היה לנו “כיף” להסביר, כי סירבנו לחזור לסירה ולהיפגש עם נקודה; ולבסוף הוא שמר עלינו עם שוטר אחר בזמן שהלך לסירה. אחרי שנפטרנו ממנו, הלכנו לבקתה, וכשהגענו—נקודה ישב על המדרגה וחיכה לנו. איך הוא ידע שאנחנו גרים שם? היו ארבעים אלף אנשים בדוסון באותו קיץ, איך הוא ידע את הבקתה שלנו מתוך כל הבקתות? איך הוא בכלל ידע שאנחנו בדוסון? אני משאיר לך לחשוב. אבל אל תשכח מה שאמרתי על החוכמה שלו ועל אותו משהו “בן־אלמוות” שראיתי מרצד בעיניים שלו.
מכאן כבר אי־אפשר היה להיפטר ממנו. היו יותר מדי אנשים בדוסון שקנו אותו בצ׳ילקוט, והסיפור הסתובב. חצי תריסר פעמים שמנו אותו על ספינות קיטור שירדו במורד היוקון; אבל הוא פשוט ירד בחוף בתחנה הראשונה ודהר בחזרה במעלה הגדה. לא יכולנו למכור אותו, לא יכולנו להרוג אותו (גם סטיב וגם אני ניסינו), ואף אחד אחר לא הצליח להרוג אותו. היה לו כאילו “חיים מכושפים”. ראיתי אותו נעלם בקרב כלבים ברחוב הראשי, עם חמישים כלבים עליו, וכשהפרידו אותם הוא קם על ארבע רגליים, בלי פגע, בזמן ששניים מהכלבים שהיו עליו שכבו מתים.
ראיתי אותו גונב חתיכת בשר אייל־קורא מהמחסן של מייג׳ור דינווידי. החתיכה הייתה כל כך כבדה שהוא הצליח בקושי לקפוץ צעד אחד קדימה כל פעם—ממש רק טיפה מהר יותר מהטבחית האינדיאנית של גברת דינווידי, שרדפה אחריו עם גרזן. כשהוא עלה במעלה הגבעה, אחרי שהטבחית ויתרה, המייג׳ור דינווידי עצמו יצא החוצה וירה עם הווינצ׳סטר שלו לכל עבר. הוא רוקן את המחסנית פעמיים ולא פגע בנקודה אפילו פעם אחת. ואז עבר שם שוטר ועצר אותו בגלל ירי בתוך גבולות העיר. המייג׳ור שילם את הקנס שלו, וסטיב ואני שילמנו לו על הבשר—דולר לפאונד, כולל עצמות. זה מה שהבשר עלה אז. הבשר היה יקר באותה שנה.
אני רק מספר מה שראיתי בעיניים שלי. ועכשיו אספר עוד משהו. ראיתי את נקודה נופל דרך חור מים בקרח. הקרח היה בעובי של שלושה וחצי רגל, והזרם משך אותו מתחת כמו קש. שלוש־מאות יארד למטה היה חור מים גדול שהבית־חולים השתמש בו. נקודה יצא מהחור של הבית־חולים, ליקק את המים, נשך החוצה את הקרח שנדבק בין האצבעות שלו, רץ לאורך הגדה, והיכה כלב ניופאונדלנד גדול שהיה שייך לנציב הזהב.
בסתיו 1898 סטיב ואני דחפנו במוטות סירה במעלה היוקון, על המים האחרונים לפני שהכול יקפא, בדרך לנהר סטיוארט. לקחנו איתנו את הכלבים—כולם חוץ מנקודה. חשבנו שכבר האכלנו אותו מספיק. הוא עלה לנו ביותר זמן, צרות, כסף ואוכל ממה שהרווחנו מלמכור אותו בצ׳ילקוט—במיוחד אוכל. אז סטיב ואני קשרנו אותו בתוך הבקתה ויצאנו עם המטען. באותו לילה חנינו בפתח נהר אינדיאן, וסטיב ואני התלוצצנו על זה שסוף־סוף ניפטרנו ממנו. סטיב היה טיפוס מצחיק, ואני ישבתי בתוך השמיכות וצחקתי—ואז כאילו טורנדו נכנס למחנה. הדרך שבה נקודה התנפל על הכלבים ונתן להם “מה שמגיע להם” הייתה מפחידה. איך הוא השתחרר? זה עליך. אין לי שום הסבר. ואיך הוא חצה את נהר קלונדייק? זה עוד יותר מוזר. ובכלל, איך הוא ידע שעלינו במעלה היוקון? הרי נסענו במים, והוא לא יכל להריח עקבות. סטיב ואני התחלנו להיות קצת מפוחדים־מאמונות לגבי הכלב הזה. הוא גם עלה לנו על העצבים; ובינינו לבין עצמנו—קצת פחדנו ממנו.
הקיפאון הגיע כשיינו בפתח נחל הנדרסון, והחלפנו את נקודה בשני שקים של קמח עם קבוצה שנסעה במעלה וייט ריבר לחפש נחושת. אבל כל הקבוצה הזאת נעלמה. אף סימן, אף מחבוא, אף שערה—לא מצאו אף אחד: לא אנשים, לא כלבים, לא מזחלות, לא כלום. הם פשוט נעלמו מהעולם. זה נהיה אחד הסודות של המקום. סטיב ואני המשכנו להילחם במעלה הסטיוארט, ושישה שבועות אחר כך נקודה זחל לתוך המחנה. הוא היה כמו שלד שהולך, בקושי גרר את עצמו—אבל הוא הגיע. ומה שאני רוצה לדעת זה: מי אמר לו שאנחנו בסטיוארט? יכולנו ללכת לאלף מקומות אחרים. איך הוא ידע? תגיד לי—ואני אגיד לך.
אי־אפשר היה לאבד אותו. במאיו הוא התחיל מריבה עם כלב אינדיאני. הבחור שהכלב היה שלו הניף גרזן על נקודה, פספס אותו—והרג את הכלב של עצמו. מדברים על קסמים שמסיטים כדורים—לי נראה הרבה יותר קשה להסיט גרזן, כשבקצה השני שלו יש בחור גדול. ואני ראיתי את נקודה עושה את זה בעיניים שלי. הבחור ההוא לא רצה להרוג את הכלב שלו. תצטרך להוכיח לי אחרת.
סיפרתי לך שנקודה פרץ למחסן הבשר שלנו. זה כמעט הרג אותנו. לא נשאר עוד בשר לצוד, ובשר היה כל מה שהיה לנו לאכול. האיילים הלכו כמה מאות מייל אחורה והאינדיאנים איתם. והנה אנחנו שם. האביב הגיע, והיינו צריכים לחכות שהנהר יישבר. נהיינו רזים מאוד לפני שהחלטנו לאכול את הכלבים, והחלטנו להתחיל מנקודה. אתה יודע מה הכלב הזה עשה? הוא נעלם והתחמק. איך הוא ידע שהחלטנו לאכול אותו? ישבנו ערים בלילות וחיכינו לו, אבל הוא לא חזר, ואכלנו את הכלבים האחרים. אכלנו את כל הצוות.
ועכשיו הסוף. אתה יודע מה קורה כשנהר גדול נשבר בקיץ—כשכמה מיליארדי טונות של קרח זזים, נתקעים, מסתובבים וטוחנים. בדיוק באמצע כל זה, כשהסטיוארט יצא, רועם ושואג, ראינו את נקודה באמצע. הוא נתקע שם כשהוא ניסה לחצות למעלה איפשהו. סטיב ואני צעקנו ורצנו הלוך ושוב על הגדה, זרקנו את הכובעים לאוויר. לפעמים עצרנו והתחבקנו, ככה היינו שמחים, כי ראינו את הסוף של נקודה. לא היה לו סיכוי אחד במיליון. לא היה לו סיכוי בכלל. אחרי שהקרח עבר, נכנסנו לקאנו וחתרנו אל היוקון, ובמורד היוקון לדוסון, ועצרנו לשבוע לאכול ולהתחזק בבקתות שבפתח נחל הנדרסון. וכשהגענו אל הגדה בדוסון—שם ישב נקודה, מחכה לנו, אוזניים זקופות, זנב מתנדנד, פה “מחייך”, מקבל אותנו בשמחה. איך הוא יצא מהקרח הזה? איך הוא ידע שאנחנו באים לדוסון—בדיוק בשעה ובדקה—כדי להיות שם על הגדה ולחכות לנו?
ככל שאני חושב על נקודה, כך אני יותר משוכנע שיש בעולם דברים שמעבר למדע. אי־אפשר להסביר את נקודה בצורה מדעית. זה נראה כמו כוחות־נפש, או מיסטיקה, או משהו כזה, עם קצת תיאוסופיה מעורבבת. הקלונדייק הוא מקום טוב. אולי עוד הייתי שם, ואולי הייתי נהיה מיליונר, אם לא נקודה. הוא עלה לי על העצבים. החזקתי מעמד איתו שנתיים, ואז כנראה נשבר לי הכוח. זה היה בקיץ 1899 כשעזבתי. לא אמרתי לסטיב כלום. פשוט נעלמתי בשקט. אבל סידרתי את זה: כתבתי לסטיב פתק וצירפתי חבילה של “רעל לחולדות”, ואמרתי לו מה לעשות איתה. הייתי שחוק עד העצם בגלל נקודה, והייתי כל כך עצבני שהייתי קופץ ומסתכל סביב גם כשלא היה אף אחד בסביבה. אבל זה מדהים כמה מהר התאוששתי כשנפטרתי ממנו. עליתי עשרים פאונד לפני שהגעתי לסן פרנסיסקו, ועד שחציתי במעבורת לאוקלנד כבר הייתי אני הישן, עד שאפילו אשתי לא הצליחה למצוא שום שינוי בי.
סטיב כתב לי פעם אחת, והמכתב שלו נשמע עצבני. הוא לקח את זה קשה שעזבתי אותו עם נקודה. והוא גם כתב שהוא השתמש ב“רעל לחולדות” כמו שאמרתי לו, ושזה לא עבד בכלל. עברה שנה. חזרתי למשרד והכול הלך לי טוב—אפילו התחלתי קצת להשמין. ואז סטיב הגיע. הוא לא בא לדבר איתי. ראיתי את השם שלו ברשימת הנוסעים של ספינה ותהיתי למה. אבל לא תהיתי הרבה זמן. בוקר אחד קמתי ומצאתי את נקודה קשור לעמוד השער ועוצר את מוכר החלב. למדתי שסטיב נסע צפונה לסיאטל באותו בוקר ממש.
לא עליתי יותר במשקל. אשתי הכריחה אותי לקנות לנקודה קולר ותג עם שם, ותוך שעה הוא הראה “תודה” בכך שהרג את החתול הפרסי שלה. אי־אפשר להיפטר מנקודה. הוא יהיה איתי עד שאמות—כי הוא אף פעם לא ימות. התיאבון שלי לא כל כך טוב מאז שהוא הגיע, ואשתי אומרת שאני נראה חיוור וחלש. אתמול בלילה נקודה נכנס ללול של מר הארווי (הארווי הוא השכן שלי) והרג תשע־עשרה תרנגולות יקרות שלו. אני אצטרך לשלם עליהן. השכנים בצד השני רבו עם אשתי ואז עברו דירה. נקודה היה הסיבה לזה.
וזאת הסיבה שאני מאוכזב מסטיבן מקאיי. לא ידעתי שהוא אדם כל כך מרושע.