אנה סיואל נולדה בגרייט יארמות' שבנורפוק, למשפחה של קווייקרים. בגיל ארבע עשרה נפלה ופגעה קשות בשני קרסוליה, ונשארה צולעת כל חייה. היא התניידה בכרכרת פוני שנהגה בה בעצמה, ולמדה להכיר סוסים היטב.

בשנות החמישים לחייה, חולה מכדי לצאת מן הבית, כתבה את "היופי השחור", ואת רובו הכתיבה לאמה, שכתבה ספרי ילדים. היא רצתה שאנשים יהיו טובים יותר לסוסים. הספר יצא בנובמבר 1877, והיא מתה חמישה חודשים אחר כך, אחרי שזכתה לראות בהצלחתו.