מרי וולסטונקרפט גודווין נולדה בלונדון ב-1797, בתם של שני סופרים מפורסמים; אמה מתה ימים ספורים אחרי לידתה. בגיל שש עשרה ברחה לאירופה עם המשורר פרסי ביש שלי, ונישאה לו שנתיים אחר כך.

בקיץ הגשום של 1816, בווילה על שפת אגם ז'נבה, הזמין הלורד ביירון את אורחיו לכתוב כל אחד סיפור רפאים. הסיפור שלה נעשה ל"פרנקנשטיין", שיצא לאור ב-1818 כשהייתה בת עשרים. היא האריכה ימים אחרי בעלה ואחרי רוב ילדיה, ומתה ב-1851.