שרלוט פרקינס גילמן נולדה בהרטפורד שבקונטיקט. אביה עזב את המשפחה כשהייתה קטנה, והיא גדלה בעוני. אחרי שנולדה בתה שקעה בדיכאון עמוק, ורופא מפורסם רשם לה מנוחה מוחלטת ואסר עליה לגעת בעט לעולם. זה כמעט הוציא אותה מדעתה.

היא עזבה את בעלה, עברה לקליפורניה, וכתבה את "הטפט הצהוב" על הטיפול הזה. היא נעשתה מרצה וסופרת ידועה בענייני חייהן של נשים, וטענה שעליהן לעבוד ולקבל על כך שכר. היא כתבה את "נשים וכלכלה" ורומן על ארץ בלי גברים, "ארץ הנשים".