O. Henry war das Pseudonym von William Sydney Porter, geboren in Greensboro in North Carolina. In Texas arbeitete er als Apotheker, Farmhelfer, technischer Zeichner und Bankkassierer und kam für drei Jahre ins Gefängnis, weil er Geld aus der Bank genommen hatte.

Im Gefängnis begann er unter einem neuen Namen Erzählungen zu schreiben, und 1902 zog er nach New York, wo er jahrelang jede Woche eine Geschichte für eine Zeitung schrieb. Er schrieb über Verkäuferinnen, Angestellte und Hochstapler und wurde für seine überraschenden Schlüsse berühmt. Er veröffentlichte Hunderte von Erzählungen und starb 1910 in New York.