מר הילאס, השכן הקרוב ביותר של מר קמפ מבין בעלי הווילות, ישן בביתן הקיץ שלו כשהחל המצור על ביתו של קמפ. מר הילאס היה מן המיעוט העיקש שסירב להאמין "בכל השטויות האלה" על איש בלתי נראה. אשתו, לעומת זאת, כפי שהוזכר לו לאחר מכן, האמינה. הוא התעקש להסתובב בגינתו כאילו לא קרה דבר, והלך לישון אחר הצהריים כמנהגו מזה שנים. הוא ישן בזמן ניפוץ החלונות, ואז התעורר פתאום בתחושה משונה שמשהו אינו כשורה. הוא הביט אל ביתו של קמפ, שפשף את עיניו והביט שוב. אז הניח את רגליו על הקרקע, וישב והקשיב. הוא אמר שיהיה ארור, אבל הדבר המוזר עדיין נראה. הבית נראה כאילו ננטש לפני שבועות: אחרי מהומה אלימה. כל חלון היה שבור, וכל חלון, מלבד אלה של חדר העבודה שבמצפה, היה מוגף בתריסים הפנימיים.
"יכולתי להישבע שהכול היה בסדר," הוא הביט בשעונו, "לפני עשרים דקות."
הוא נעשה מודע לחבטה קצובה ולניפוץ זכוכית, הרחק במרחק. ואז, בעודו יושב פעור פה, בא דבר מופלא עוד יותר. תריסי חלון הטרקלין נפתחו בעוצמה, והמשרתת, בכובע ובבגדי החוץ שלה, הופיעה נאבקת בטירוף להרים את מסגרת החלון. פתאום הופיע לידה גבר, עוזר לה: דוקטור קמפ! עוד רגע והחלון היה פתוח, והמשרתת נאבקה החוצה; היא צנחה קדימה ונעלמה בין השיחים. מר הילאס קם, קורא קריאות סתומות ונלהבות על כל הדברים המופלאים האלה. הוא ראה את קמפ עומד על האדן, קופץ מן החלון, ומופיע שוב כמעט מיד רץ לאורך שביל בין השיחים ומתכופף בעודו רץ, כמו אדם המתחמק ממבטים. הוא נעלם מאחורי עץ זהב-שבט, והופיע שוב מטפס על גדר הגובלת בגבעה הפתוחה. בתוך שנייה נפל מעבר לה ורץ במהירות עצומה במורד המדרון לעבר מר הילאס.
"אלוהים!" קרא מר הילאס, כשרעיון היכה בו; "זה הבהמה הזאת, האיש הבלתי נראה! זה נכון, אחרי הכול!"
אצל מר הילאס, לחשוב דברים כאלה היה לפעול, והטבחית שלו, שהתבוננה בו מן החלון העליון, נדהמה לראותו דוהר לעבר הבית במהירות של חמישה עשר קילומטרים לשעה. נשמעו טריקות דלתות, צלצולי פעמונים, וקולו של מר הילאס שואג כמו פר. "סגרו את הדלתות, סגרו את החלונות, סגרו הכול! האיש הבלתי נראה בא!" מיד התמלא הבית בצרחות ובהוראות, ובצעדים חפוזים. הוא עצמו רץ לסגור את דלתות הזכוכית שנפתחו אל המרפסת; בעודו עושה כן הופיעו ראשו וכתפיו וברכו של קמפ מעל שפת גדר הגינה. עוד רגע וקמפ חרש דרך ערוגת האספרגוס, ורץ על פני מגרש הטניס אל הבית.
"אתה לא יכול להיכנס," אמר מר הילאס, סוגר את הבריחים. "אני מצטער מאוד אם הוא רודף אחריך, אבל אתה לא יכול להיכנס!"
קמפ הופיע בפנים מבועתות קרוב לזכוכית, דופק ואז מטלטל בטירוף את דלת הזכוכית. אז, כשראה שמאמציו לשווא, רץ לאורך המרפסת, קפץ מעל קצה, והלך להלום על הדלת הצדדית. אז רץ מסביב דרך השער הצדדי אל חזית הבית, ומשם אל דרך הגבעה. ומר הילאס, שבהה מחלונו בפני אימה, כמעט לא הספיק לראות את קמפ נעלם, וכבר נרמסה ערוגת האספרגוס לכאן ולכאן ברגליים בלתי נראות. על כך נמלט מר הילאס בחופזה למעלה, ושאר המרדף אינו בתחום ראייתו. אבל כשעבר ליד חלון המדרגות, שמע את השער הצדדי נטרק.
כשיצא אל דרך הגבעה, פנה קמפ באופן טבעי מטה, וכך יצא שרץ בעצמו את המרוץ עצמו שהתבונן בו בעין ביקורתית כל כך מחדר העבודה שבמצפה רק ארבעה ימים קודם לכן. הוא רץ אותו היטב, לאדם שאינו מאומן, ואף שפניו היו לבנות ורטובות, דעתו נשארה צלולה עד הסוף. הוא רץ בצעדים רחבים, ובכל מקום שהפריד חלקת קרקע גסה, בכל מקום שבא כתם של אבני צור חשופות, או שרסיס זכוכית שבורה זהר מסנוור, חצה אותו והשאיר לרגליים היחפות הבלתי נראות שבאו אחריו לבחור באיזה קו שירצו.
לראשונה בחייו גילה קמפ שדרך הגבעה רחבה ושוממה מעבר לכל תיאור, ושתחילת העיר הרחק למטה למרגלות הגבעה מרוחקת באופן מוזר. מעולם לא הייתה דרך התקדמות איטית או מכאיבה יותר מריצה. כל הווילות הכחושות, הישנות בשמש אחר הצהריים, נראו נעולות ומסוגרות; אין ספק שהיו נעולות ומסוגרות: לפי פקודותיו שלו. אבל בכל אופן יכלו לשמור על תצפית למקרה כזה! העיר התרוממה עכשיו, הים שקע מן העין מאחוריה, ואנשים למטה התחילו לנוע. חשמלית בדיוק הגיעה למרגלות הגבעה. מעבר לה הייתה תחנת המשטרה. האם שמע צעדים מאחוריו? מאמץ.
האנשים למטה בהו בו, אחד או שניים רצו, ונשימתו התחילה לנסר בגרונו. החשמלית הייתה קרובה מאוד עכשיו, ו"הקריקטרים העליזים" חסם ברעש את דלתותיו. מעבר לחשמלית היו עמודים וערימות חצץ: עבודות הביוב. היה לו רעיון חולף לקפוץ לחשמלית ולטרוק את הדלתות, ואז החליט ללכת לתחנת המשטרה. עוד רגע ועבר את דלת "הקריקטרים העליזים", והיה בקצה הלוהט של הרחוב, ובני אדם סביבו. נהג החשמלית ועוזרו, שנעצרו למראה חופזתו הזועמת, עמדו ובהו כשסוסי החשמלית מותרים. הלאה משם הופיעו פניהם הנדהמות של פועלי חפירה מעל תלי החצץ.
קצבו נשבר מעט, ואז שמע את הדריכה המהירה של רודפו, וזינק שוב קדימה. "האיש הבלתי נראה!" קרא אל פועלי החפירה, בתנועה מעורפלת של הצבעה, ובהשראה זינק מעל החפירה והציב קבוצה גברתנית בינו לבין המרדף. אז, בזנחו את רעיון תחנת המשטרה, פנה לרחוב צדדי קטן, מיהר על פני עגלת ירקן, היסס עשירית שנייה בפתח חנות ממתקים, ואז פנה אל פתחה של סמטה שחזרה אל רחוב הגבעה הראשי. שניים או שלושה ילדים קטנים שיחקו שם, וצרחו והתפזרו למראהו, ומיד נפתחו דלתות וחלונות ואימהות נרגשות גילו את ליבן. הוא זינק שוב אל רחוב הגבעה, שלוש מאות מטרים מסוף קו החשמלית, ומיד נעשה מודע לצעקות סוערות ולאנשים רצים.
הוא הציץ במעלה הרחוב לעבר הגבעה. בקושי עשרה מטרים משם רץ פועל חפירה ענק, מקלל בקטעים ומצליף בפראות באת, וצמוד מאחוריו בא כרטיסן החשמלית ואגרופיו קפוצים. במעלה הרחוב באו אחרים אחרי שני אלה, מכים וצועקים. במורד לעבר העיר רצו גברים ונשים, והוא הבחין בבירור באיש אחד יוצא מפתח חנות ומקל בידו. "התפזרו! התפזרו!" קרא מישהו. קמפ קלט פתאום את מצבו המשתנה של המרדף. הוא נעצר, והביט סביב, מתנשף. "הוא קרוב כאן!" קרא. "צרו שורה לרוחב..."
הוא הוכה חזק מתחת לאוזן, והתנודד, מנסה להסתובב לעבר יריבו הבלתי נראה. הוא בקושי הצליח להישאר על רגליו, והנחית מכת נגד לשווא באוויר. אז הוכה שוב מתחת ללסת, ונפל שרוע על הקרקע. עוד רגע וברך לחצה על סרעפתו, וזוג ידיים להוטות אחזו בגרונו, אבל אחיזת האחת הייתה חלשה מן השנייה; הוא תפס את פרקי הידיים, שמע קריאת כאב מתוקפו, ואז בא האת של פועל החפירה מסתחרר באוויר מעליו, ופגע במשהו בחבטה עמומה. הוא הרגיש טיפת לחות על פניו. האחיזה בגרונו התרופפה פתאום, ובמאמץ עוויתי השתחרר קמפ, תפס כתף רפויה, והתגלגל למעלה. הוא אחז במרפקים הבלתי נראים קרוב לקרקע. "תפסתי אותו!" צרח קמפ. "עזרה! עזרה... תחזיקו! הוא למטה! תחזיקו את רגליו!"
עוד שנייה והייתה הסתערות משותפת על המאבק, וזר שהיה נכנס לדרך פתאום היה עשוי לחשוב שמתנהל משחק רוגבי פראי במיוחד. ולא היו צעקות אחרי קריאתו של קמפ: רק קול של מכות ורגליים ונשימה כבדה.
אז בא מאמץ אדיר, והאיש הבלתי נראה השליך מעליו כמה מיריביו וקם על ברכיו. קמפ נצמד אליו מלפנים כמו כלב ציד לאייל, ותריסר ידיים אחזו, לפתו, וקרעו בבלתי נראה. כרטיסן החשמלית תפס פתאום את הצוואר והכתפיים וגרר אותו לאחור.
שוב נפלה ערימת הגברים הנאבקים והתגלגלה. היו, אני חושש, כמה בעיטות פראיות. אז פתאום צרחה פראית של "רחמים! רחמים!" שגוועה מהר לקול כמו של חנק.
"לכו אחורה, טיפשים!" קרא קולו העמום של קמפ, והייתה דחיקה נמרצת לאחור של גופים חסונים. "הוא פצוע, אני אומר לכם. עמדו מאחור!"
היה מאבק קצר לפנות מקום, ואז ראה מעגל הפנים הלהוטות את הדוקטור כורע, כך נראה, ארבעים סנטימטרים באוויר, ומחזיק זרועות בלתי נראות אל הקרקע. מאחוריו אחז שוטר בקרסוליים בלתי נראים.
"אל תעזוב אותו," קרא פועל החפירה הגדול, אוחז באת מוכתם בדם; "הוא מעמיד פנים."
"הוא לא מעמיד פנים," אמר הדוקטור, מרים בזהירות את ברכו; "ואני אחזיק אותו." פניו היו חבולות וכבר האדימו; הוא דיבר בכבדות בגלל שפה מדממת. הוא שחרר יד אחת ונראה כממשש את הפנים. "הפה כולו רטוב," אמר. ואז, "אלוהים אדירים!"
הוא קם בפתאומיות ואז כרע על הקרקע לצד הדבר הבלתי נראה. הייתה דחיפה ודשדוש, קול של רגליים כבדות כשאנשים חדשים הגיעו להגביר את לחץ ההמון. אנשים יצאו עכשיו מן הבתים. דלתות "הקריקטרים העליזים" עמדו פתאום פתוחות לרווחה. מעט מאוד נאמר.
קמפ גישש סביב, וידו נראתה עוברת באוויר ריק. "הוא לא נושם," אמר, ואז, "אני לא מרגיש את ליבו. הצד שלו... אוח!"
פתאום צרחה בחדות אישה זקנה, שהציצה מתחת לזרועו של פועל החפירה הגדול. "תסתכלו שם!" אמרה, ושלחה אצבע מקומטת.
ובהביטם לאן שהצביעה, ראו כולם, קלוש ושקוף כאילו היה עשוי זכוכית, כך שאפשר היה להבחין בוורידים ובעורקים ובעצמות ובעצבים, את מתאר כף היד, יד רפויה ושמוטה. היא נעשתה עכורה ואטומה בעודם בוהים.
"הלו!" קרא השוטר. "הנה הרגליים שלו מתגלות!"
וכך, לאט, החל בידיו וברגליו וזוחל לאורך איבריו אל המרכזים החיוניים של גופו, נמשך השינוי המוזר ההוא. זה היה כמו התפשטות איטית של רעל. תחילה באו העצבים הלבנים הקטנים, רישום אפור מעורפל של איבר, אחר כך העצמות הזגוגיות והעורקים הסבוכים, אחר כך הבשר והעור, תחילה ערפול קלוש, ואחר כך מתעבה במהירות ונעשה אטום. עד מהרה יכלו לראות את חזהו המרוסק ואת כתפיו, ואת המתאר העמום של תווי פניו המתוחים והמוכים.
כשפינה ההמון לבסוף מקום לקמפ לעמוד זקוף, שכב שם, עירום ומעורר רחמים על הקרקע, גופו החבול והשבור של אדם צעיר כבן שלושים. שערו ומצחו היו לבנים: לא אפורים מזקנה, אלא לבנים בלובן של לבקנות: ועיניו היו כאבני נופך. ידיו היו קפוצות, עיניו פקוחות לרווחה, והבעתו הייתה של כעס ומבוכה.
"כסו את פניו!" אמר איש. "למען השם, כסו את הפנים האלה!" ושלושה ילדים קטנים, שנדחקו קדימה דרך ההמון, סובבו לפתע ונשלחו משם.
מישהו הביא סדין מ"הקריקטרים העליזים", ואחרי שכיסו אותו, נשאו אותו לתוך הבית ההוא. ושם, על מיטה עלובה בחדר שינה זול ומואר בדלות, מוקף בהמון של אנשים בורים ונרגשים, שבור ופצוע, נבגד וללא רחמים, סיים גריפין, הראשון מכל בני האדם שהפך את עצמו לבלתי נראה, גריפין, הפיזיקאי המחונן ביותר שהעולם ראה אי פעם, באסון אינסופי את דרכו המוזרה והנוראה.
אחרית דבר
כך מסתיים סיפור הניסויים המוזרים והרעים של האיש הבלתי נראה. ואם תרצו לדעת עליו עוד, עליכם ללכת לפונדק קטן ליד פורט סטואו ולדבר עם בעל הבית. שלט הפונדק הוא לוח ריק מלבד כובע ומגפיים, והשם הוא כותרת הסיפור הזה. בעל הבית הוא איש קטן נמוך ושמנמן עם אף בממדים גליליים, שיער קשיח, ואודם מזדמן בפניו. שתו בנדיבות, והוא יספר לכם בנדיבות על כל הדברים שקרו לו אחרי הזמן ההוא, ואיך ניסו עורכי הדין לנשל אותו מן האוצר שנמצא אצלו.
"כשמצאו שהם לא יכולים להוכיח איזה כסף של מי, שאני אהיה מבורך," הוא אומר, "אם לא ניסו לעשות ממני מציאת אוצר ארורה! אני נראה כמו מציאת אוצר? ואז ג'נטלמן נתן לי גיני ללילה לספר את הסיפור באולם הבידור אמפייר: רק לספר להם במילים שלי: חוץ מדבר אחד."
ואם תרצו לקטוע בפתאומיות את שטף זיכרונותיו, תוכלו תמיד לעשות זאת בשאלה אם לא היו שלוש מחברות כתובות ביד בסיפור. הוא מודה שהיו וממשיך להסביר, בשבועות ובהצהרות, שכולם חושבים שהן אצלו! אבל חס וחלילה! הן לא אצלו. "האיש הבלתי נראה הוא שלקח אותן להחביא אותן כשברחתי לפורט סטואו. זה מר קמפ הזה שהכניס לאנשים לראש את הרעיון שהן אצלי."
ואז הוא שוקע במצב מהורהר, מתבונן בכם בגניבה, מתעסק בעצבנות בכוסות, ועד מהרה עוזב את הבר.
הוא רווק: טעמיו היו תמיד של רווק, ואין נשים בבית. כלפי חוץ הוא מתכפתר: מצפים זאת ממנו: אבל בעניינים הפרטיים החיוניים יותר שלו, בעניין הכתפיות למשל, הוא עדיין פונה לחוט. הוא מנהל את ביתו בלי יוזמה, אבל בהגינות רבה. תנועותיו איטיות, והוא הוגה דעות גדול. אבל יש לו מוניטין של חכמה ושל קמצנות מכובדת בכפר, וידיעתו את דרכי דרום אנגליה הייתה עולה על זו של כל נוסע ותיק.
ובבקרי יום ראשון, בכל בוקר יום ראשון, כל השנה, כשהוא סגור לעולם החיצון, ובכל לילה אחרי עשר, הוא נכנס לחדר האורחים שליד הבר, נושא כוס ג'ין מהולה קלות במים, ואחרי שהניח אותה, הוא נועל את הדלת ובוחן את התריסים, ואפילו מציץ מתחת לשולחן. ואז, כשהוא בטוח בבדידותו, הוא פותח את הארון ותיבה בארון ומגירה בתיבה ההיא, ומוציא שלושה כרכים כרוכים בעור חום, ומניח אותם בחגיגיות באמצע השולחן. הכריכות בלויות מפגעי מזג האוויר ומוכתמות בירוק של אצות: כי פעם שהו בתעלה וכמה מן הדפים נשטפו לגמרי במים מלוכלכים. בעל הבית מתיישב בכורסה, ממלא לאט מקטרת חרס ארוכה: מתענג על הספרים בינתיים. אז הוא מושך אחד מהם אליו ופותח אותו, ומתחיל לעיין בו: מדפדף בדפים קדימה ואחורה.
גבותיו מכווצות ושפתיו נעות במאמץ. "איקס, שתיים קטן באוויר, צלב ועוד איזה קשקוש. אלוהים! איזה ראש היה לו!"
עד מהרה הוא נרגע ונשען לאחור, וממצמץ דרך העשן שלו על פני החדר אל דברים הנסתרים מעיני אחרים. "מלא סודות," הוא אומר. "סודות נפלאים!"
"ברגע שאני אבין אותם... אלוהים!"
"אני לא הייתי עושה מה שהוא עשה; אני רק... נו!" הוא מושך במקטרתו.
וכך הוא שוקע בחלום, החלום המופלא שאינו מת של חייו. ואף שקמפ דג בלי הרף, שום אדם מלבד בעל הבית אינו יודע שהספרים האלה שם, ובהם כתוב הסוד הדק של אי הנראות ותריסר סודות מוזרים אחרים. ואיש אחר לא יידע עליהם עד שהוא ימות.