"ובכן, קפטן, מהיכן נתחיל?" שאל פנקרופט למחרת בבוקר את המהנדס.
"מההתחלה," השיב סיירוס הארדינג.
ואכן, המתיישבים נאלצו להתחיל "ממש מההתחלה". לא היו ברשותם אפילו הכלים הדרושים לייצור כלים, והם אף לא היו במצבה של הטבע, אשר "בידיה הזמן, ועל כן היא חוסכת בכוחותיה". להם לא היה זמן, כיוון שהיה עליהם לספק את הצרכים המיידיים של קיומם, ואף על פי שבתור הנהנים מניסיון נרכש לא היה עליהם להמציא דבר, הרי שעדיין היה עליהם לייצר הכל; הברזל והפלדה שלהם היו עדיין רק במצב של מחצבים, כלי החרס שלהם במצב של חימר, הפשתן ובגדיהם במצב של חומרי טקסטיל גולמיים.
יש לומר, עם זאת, שהמתיישבים היו "אנשים" במובן המלא והנעלה של המילה. המהנדס הארדינג לא יכול היה להסתייע בחברים אינטליגנטיים יותר, או בעלי מסירות ומרץ רב יותר. הוא בחן אותם. הוא ידע את יכולותיהם.
גדעון ספילט, כתב מוכשר, שלמד הכל כדי שיוכל לדבר על הכל, יתרום רבות בראשו ובידיו ליישוב האי. הוא לא ירתע משום משימה: כצייד נחוש, הוא יהפוך למקצוע את מה שעד אז היה עבורו רק הנאה.
הרברט, נער אמיץ, שכבר היה בקיא באופן ראוי לציון במדעי הטבע, יגיש שירות גדול עוד יותר למטרה המשותפת.
נב היה המסירות בהתגלמותה. פיקח, אינטליגנטי, בלתי נלאה, חסון, בעל בריאות של ברזל, הוא ידע מעט על עבודת הנפחות, ולא יכול היה שלא להועיל מאוד במושבה.
באשר לפנקרופט, הוא הפליג בכל יום, היה נגר במספנות בברוקלין, עוזר חייט בספינות המדינה, גנן, חקלאי בזמן חופשותיו וכו', וכמו כל ימאי המתאים לכל דבר, הוא ידע לעשות הכל.
קשה היה לאחד חמישה אנשים המתאימים יותר להיאבק בגורל, ובטוחים יותר לנצח אותו.
"מההתחלה," אמר סיירוס הארדינג. ובכן, התחלה זו שעליה דיבר המהנדס הייתה בנייתו של מכשיר שישמש להתמרת החומרים הטבעיים. חשיבותו של החום בהתמרות אלו ידועה. כעת, כשחומר הדלק, עץ או פחם, היה מוכן לשימוש מיידי, יש לבנות תנור כדי להשתמש בו.
"לשם מה התנור הזה?" שאל פנקרופט.
"כדי לייצר את כלי החרס להם אנו זקוקים," השיב הארדינג.
"וממה נבנה את התנור?"
"מלבנים."
"והלבנים?"
"מחימר. הבה נצא לדרך, ידידיי. כדי לחסוך בטרחה, נקים את המפעל שלנו במקום הייצור. נב יביא אספקה, ולא יחסר אש לבישול המזון."
"לא," השיב הכתב; "אבל מה אם יחסר מזון מחוסר כלי ציד?"
"אה, לו רק היה לנו סכין!" קרא המלח.
"נו?" שאל סיירוס הארדינג.
"נו! הייתי מכין במהרה קשת וחיצים, ואז הציד היה מצוי בשפע במזווה!"
"כן, סכין, להב חד," אמר המהנדס, כאילו דיבר לעצמו.
ברגע זה נפלו עיניו על טופ, שהתרוצץ על החוף. לפתע פניו של הארדינג התעוררו לחיים.
"טופ, לכאן," אמר.
הכלב בא לקריאת אדונו. האחרון אחז בראשו של טופ בין ידיו, והתיר את הקולר שענד בעל החיים סביב צווארו, הוא שבר אותו לשניים באומרו—
"הנה שני סכינים, פנקרופט!"
שתי קריאות הידד מהמלח היו התשובה. הקולר של טופ היה עשוי מפיסת פלדה מחוסמת דקה. היה עליהם רק להשחיז אותה על אבן חול, ואז להחליק את הלהב על אבן עדינה יותר. אבן חול הייתה מצויה בשפע על החוף, ושעתיים לאחר מכן מלאי הכלים במושבה כלל שני להבים חדים, שקובעו בקלות בידיות מוצקות.
ייצורם של כלים ראשונים אלו התקבל כניצחון. זו הייתה אכן תוצאה יקרה של עמלם, ובעיתוי מוצלח מאוד. הם יצאו לדרך.
סיירוס הארדינג הציע שיחזרו לגדה המערבית של האגם, שם הבחין ביום הקודם באדמת החימר שממנה החזיק בדגימה. לפיכך הם הלכו לאורך גדת ה"מרסי", חצו את רמות התצפית, ולאחר הליכה של חמישה מיילים או יותר הגיעו לקרחת יער, השוכנת מאתיים רגל מאגם גרנט.
בדרך גילה הרברט עץ שענפיו משמשים את האינדיאנים של דרום אמריקה להכנת קשתותיהם. היה זה הקרז'ימבה (crejimba), ממשפחת הדקליים, שאינו נושא פירות אכילים. ענפים ארוכים וישרים נחתכו, העלים הוסרו; הוא עוצב כך שיהיה חזק יותר במרכז ודק יותר בקצוות, ולא נותר דבר לעשות מלבד למצוא צמח המתאים להכנת מיתר לקשת. היה זה ה"היביסקוס הטרופילוס" (hibiscus heterophyllus), המספק סיבים בעלי עמידות כה יוצאת דופן עד שהשוו אותם לגידים של בעלי חיים. פנקרופט השיג כך קשתות בעלות חוזק סביר, להן חסרו רק חיצים. אלו יוצרו בקלות מענפים ישרים וקשיחים ללא קשרים, אך את החודים שבהם יש לחמש אותם, כלומר חומר שישמש במקום ברזל, לא ניתן היה למצוא בקלות רבה כל כך. אך פנקרופט אמר שלאחר שביצע את חלקו בעבודה, המקרה יעשה את השאר.
המתיישבים הגיעו לשטח שהתגלה ביום הקודם. כיוון שהיה מורכב מסוג החימר המשמש לייצור לבנים ורעפים, הוא היה שימושי מאוד לעבודה המדוברת. לא היה בכך קושי רב. די היה בלמרק את החימר בחול, ואז לעצב את הלבנים ולאפות אותן בחום של מדורת עצים.
בדרך כלל לבנים מעוצבות בתבניות, אך המהנדס הסתפק בייצורן ביד. כל אותו היום והיום שאחריו הוקדשו לעבודה זו. החימר, שהוששרה במים, עורבב ברגליהם ובידיהם של המעבדים, ולאחר מכן חולק לחתיכות בגודל שווה. פועל מיומן יכול לייצר, ללא מכונה, כעשרת אלפים לבנים בשתים-עשרה שעות; אך ביומיים של עבודתם, חמשת יצרני הלבנים באי לינקולן לא ייצרו יותר משלושת אלפים, שסודרו זה לצד זה, עד שייבושם המלא יאפשר להשתמש בהם בבניית התנור, כלומר בעוד שלושה או ארבעה ימים.
היה זה ב-2 באפריל כשהארדינג עסק בקביעת כיווני האי, או במילים אחרות, הנקודה המדויקת בה השמש זרחה. ביום הקודם הוא ציין בדיוק את השעה בה נעלמה השמש מתחת לאופק, תוך התחשבות בשבירת האור. הבוקר הוא ציין, בדיוק לא פחות, את השעה בה הופיעה מחדש. בין שקיעה זו לזריחה חלפו שתים-עשרה שעות ועשרים וארבע דקות. לפיכך, שש שעות ושתים-עשרה דקות לאחר זריחתה, השמש ביום זה תעבור בדיוק במרידיאן והנקודה בשמיים שתתפוס ברגע זה תהיה הצפון. בשעה האמורה, סיירוס סימן נקודה זו, ובהציבו בקו אחד עם השמש שני עצים שישמשו לו כסימנים, הוא השיג כך מרידיאן קבוע לפעולותיו המאוחרות יותר.
המתיישבים ניצלו את יומיים שלפני בניית התנור באיסוף חומרי דלק. ענפים נחתכו מסביב לקרחת היער, והם אספו את כל העצים שנפלו תחת העצים. הם גם יכלו לצוד בהצלחה רבה יותר, שכן כעת היו ברשותו של פנקרופט כתריסר חיצים חמושים בחודים חדים. היה זה טופ שסיפק חודים אלו, בהביאו דורבן, שהיה אכיל למדי במידה בינונית אך בעל ערך רב בזכות הקוצים שבהם היה משופע. קוצים אלו קובעו היטב בקצות החיצים, שמעופם נעשה בטוח יותר באמצעות כמה נוצות קקדו. הכתב והרברט הפכו במהרה לקשתים מיומנים מאוד. כתוצאה מכך שפע ציד מכל הסוגים ב"ארובות": קפיבארות, יונים, אגוטי, פסיונים וכו'. מרבית בעלי החיים הללו נהרגו בחלק היער שבגדה השמאלית של המרסי, לו העניקו את השם "יער היקאמר", לזכר הציפור שפנקרופט והרברט רדפו אחריה בסיורם הראשון.
ציד זה נאכל טרי, אך הם שימרו כמה שוקי קפיבארה על ידי עישונם מעל מדורת עצים ירוקים, לאחר שבישמו אותם בעלים בעלי ריח מתוק. עם זאת, מזון זה, אף שהיה מחזק מאוד, היה תמיד צלי ועוד צלי, והחבורה הייתה שמחה לשמוע מרק מבעבע על הכיריים; אך עליהם היה להמתין עד שניתן יהיה לייצר קדרה, ובהתאם לכך, עד שייבנה התנור.
במהלך טיולים אלו, שלא התרחקו הרבה משדה הלבנים, יכלו הציידים להבחין במעברם האחרון של בעלי חיים מגודל גדול, חמושים בטפרים חזקים, אך הם לא יכלו לזהות את המין. סיירוס הארדינג יעץ להם להיזהר מאוד, שכן היער כנראה הכיל חיות מסוכנות רבות.
והוא צדק. ואכן, גדעון ספילט והרברט ראו יום אחד חיה שדמתה ליגואר. למרבה המזל היצור לא תקף אותם, אחרת ייתכן שלא היו נמלטים ללא פצע קשה. ברגע שיוכל להשיג נשק רגיל, כלומר אחד הרובים שפנקרופט התחנן להם, גדעון ספילט החליט לנהל מלחמה נואשת נגד החיות האכזריות ולהשמידן מהאי.
ה"ארובות" במהלך ימים ספורים אלו לא נעשו נוחות יותר, שכן המהנדס קיווה לגלות, או לבנות במידת הצורך, מעון נוח יותר. הם הסתפקו בפיזור טחב ועלים יבשים על חול המעברים, ועל יצועים פרימיטיביים אלו ישנו העובדים העייפים שינה עמוקה.
הם גם ספרו את הימים שחלפו באי לינקולן, ומאז ניהלו רישום קבוע. ה-5 באפריל, שהיה יום רביעי, היה שנים-עשר יום מהזמן שבו הרוח השליכה את הניצולים אל חוף זה.
ב-6 באפריל, עם שחר, המהנדס וחבריו נאספו בקרחת היער, במקום שבו עמדו לבצע את פעולת אפיית הלבנים. מטבע הדברים זה היה חייב להיות תחת כיפת השמיים, ולא בכבשן, או ליתר דיוק, צבר הלבנים יצר כבשן עצום, שיאפה את עצמו. חומר הדלק, עשוי מצרורות עצים מוכנים היטב, הונח על האדמה והוקף בכמה שורות של לבנים מיובשות, שיצרו במהרה קובייה עצומה, שבצדה החיצוני התקינו חורי אוורור. העבודה נמשכה כל היום, ורק בערב הציתו את צרורות העצים. איש לא ישן באותו לילה, כולם צופים בזהירות כדי לשמור על האש.
הפעולה נמשכה ארבעים ושמונה שעות, והצליחה באופן מושלם. לאחר מכן היה צורך להשאיר את המסה המעשנת להתקרר, ובזמן זה נב ופנקרופט, בהדרכת סיירוס הארדינג, הביאו על גבי אלונקה עשויה ענפים קלועים מטענים של פחמת סידן ואבנים פשוטות, שהיו מצויות מאוד מצפון לאגם. אבנים אלו, כאשר פורקו על ידי חום, יצרו סיד חי חזק מאוד, שגדל מאוד בנפחו עם הרטבתו, ושהיה טהור לפחות כאילו הופק מצריפת גיר או שיש. בערבוב עם חול, הסיד יצר מלט מצוין.
תוצאת העבודות השונות הללו הייתה שב-9 באפריל עמדו לרשות המהנדס כמות של סיד מוכן וכמה אלפי לבנים.
ללא איבוד רגע, אם כן, הם החלו בבניית כבשן לאפיית כלי החרס, שהיו חיוניים לשימושם הביתי. הם הצליחו ללא קושי רב. חמישה ימים לאחר מכן הוזן הכבשן בפחם, שהמהנדס גילה כשהוא חשוף תחת כיפת השמיים לכיוון שפך "נחל אדום", והעשן הראשון נפלט מארובה בגובה עשרים רגל. קרחת היער הפכה למפעל, ופנקרופט לא טעה בהרבה בהאמינו שמהכבשן הזה יצאו כל מוצרי התעשייה המודרנית.
בינתיים, מה שהמתיישבים ייצרו תחילה היו כלי חרס פשוטים שבהם יבשלו את מזונם. החומר העיקרי היה חימר, שלו הוסיף הארדינג מעט סיד וקוורץ. עיסה זו יצרה "חימר למקטרות" רגיל, שבאמצעותו ייצרו קערות, ספלים שעוצבו על אבנים בגודל המתאים, כדים גדולים וקדרות להחזקת מים וכו'. צורתם של חפצים אלו הייתה מגושמת ופגומה, אך לאחר שנאפו בטמפרטורה גבוהה, המטבח של ה"ארובות" צויד במספר כלים, יקרים למתיישבים כחרסינה המזוגגת היפה ביותר. עלינו לציין כאן שפנקרופט, ברצותו לדעת אם החימר שהוכן כך ראוי לשמו כחימר למקטרות, הכין כמה מקטרות גדולות, שחשב שהן מקסימות, אך עבורן, אבוי! לא היה לו טבק, וזו הייתה חסך גדול עבור פנקרופט. "אבל הטבק יבוא, כמו כל דבר אחר!" הוא חזר ואמר, בפרץ של ביטחון מוחלט.
עבודה זו נמשכה עד ה-15 באפריל, והזמן נוצל היטב. המתיישבים, שהפכו לקדרים, לא עשו דבר מלבד כלי חרס. כשיהיה נוח לסיירוס הארדינג להפוך אותם לנפחים, הם יהפכו לנפחים. אך היום הבא היה יום ראשון, וגם יום ראשון של חג הפסחא, וכולם הסכימו לקדש את היום במנוחה. האמריקאים הללו היו אנשים דתיים, שומרי מצוות המקרא בקפדנות, ומצבם לא יכול היה אלא לפתח רגשות של ביטחון כלפי בורא כל הדברים.
בערב ה-15 באפריל הם חזרו ל"ארובות", נושאים עמם את כלי החרס, כשהכבשן כבוי עד שיוכלו לעשות בו שימוש חדש. חזרתם צוינה במקרה ממוזל; המהנדס גילה חומר שהחליף את חומר ההצתה (tinder). ידוע כי בשר ספוגי וקטיפתי מופק מפטרייה מסוימת מסוג ה-polyporous. כשהיא מוכנה כראוי, היא דליקה ביותר, במיוחד כשהוספגה קודם לכן באבק שרפה, או הורתחה בתמיסת ניטראט או כלוראט האשלג. אך עד אז לא מצאו שום פוליפורים כאלו או אפילו פטריות מורל שיכלו להחליפם. ביום זה, המהנדס, בראותו צמח השייך לסוג הלענה (wormwood), שהמינים העיקריים שלו הם אבסינת, נענע, טרגון וכו', אסף כמה ציצות, ובהציגו אותן למלח, אמר—
"הנה, פנקרופט, זה ישמח אותך."
פנקרופט התבונן בריכוז בצמח, המכוסה בשיער משיי ארוך, כשהעלים עטופים בפלומה רכה.
"מה זה, קפטן?" שאל פנקרופט. "האם זה טבק?"
"לא," השיב הארדינג, "זו לענה; לענה סינית למלומדים, אך עבורנו היא תהיה חומר הצתה."
כשהלענה יובשה כראוי היא סיפקה להם חומר דליק ביותר, במיוחד לאחר מכן כשהמהנדס הספיג אותה בניטראט האשלג, שהאי הכיל כמה מרבצים שלו, ושהוא למעשה מלח פטר (saltpeter).
למתיישבים הייתה ארוחת ערב טובה באותו ערב. נב הכין מרק אגוטי, שוק קפיבארה מעושנת, שאליה נוספו פקעות מורתחות של ה-"caladium macrorhizum", צמח עשבוני ממשפחת הלופיים. היה להם טעם מצוין, והם היו מזינים מאוד, בהיותם דומים למדי לחומר הנמכר באנגליה בשם "סאגו פורטלנד"; הם גם היו תחליף טוב ללחם, שעדיין לא היה ברשות המתיישבים באי לינקולן.
כשהסתיימה ארוחת הערב, לפני השינה, יצאו הארדינג וחבריו לשאוף אוויר על החוף. הייתה השעה שמונה בערב; הלילה היה מרהיב. הירח, שהיה במילואו לפני חמישה ימים, טרם זרח, אך האופק כבר הוצף באותם גוונים רכים וחיוורים שיכולים להיקרא דמדומי הירח. בזניט הדרומי נצצו קבוצות הכוכבים הסובבות את הקוטב, ומעל לכל הצלב הדרומי, שאותו בירך המהנדס לפני כמה ימים על פסגת הר פרנקלין.
סיירוס הארדינג התבונן זמן מה בקבוצת כוכבים מפוארת זו, שבקודקודה ובבסיסה שני כוכבים מהסוג הראשון, בזרועה השמאלית כוכב מהסוג השני, ובזרועה הימנית כוכב מהסוג השלישי.
לאחר מכן, לאחר מחשבה של כמה דקות—
"הרברט," הוא שאל את הנער, "האם אין זה ה-15 באפריל?"
"כן, קפטן," השיב הרברט.
"ובכן, אם אינני טועה, מחר יהיה אחד מארבעת הימים בשנה שבהם הזמן האמיתי זהה לזמן הממוצע; כלומר, ילדי, שמחר, בטווח של שניות ספורות, השמש תעבור במרידיאן בדיוק בצהרי היום לפי השעונים. אם מזג האוויר יהיה נאה אני חושב שאשיג את קו האורך של האי בקירוב של כמה מעלות."
"בלי מכשירים, בלי סקסטנט?" שאל גדעון ספילט.
"כן," השיב המהנדס. "כמו כן, כיוון שהלילה בהיר, אנסה, עוד הערב, להשיג את קו הרוחב שלנו על ידי חישוב גובה הצלב הדרומי, כלומר, מהקוטב הדרומי מעל האופק. אתם מבינים, ידידיי, שלפני שנתחיל בעבודת ההתקנה ברצינות לא מספיק שגילינו שהארץ הזו היא אי; עלינו לדעת, בקירוב רב ככל האפשר, באיזה מרחק הוא שוכן, בין אם מיבשת אמריקה או מאוסטרליה, או מהארכיפלגים העיקריים של האוקיינוס השקט."
"ואכן," אמר הכתב, "במקום לבנות בית יהיה חשוב יותר לבנות סירה, אם במקרה איננו נמצאים במרחק של יותר ממאה מייל מחוף מיושב."
"זו הסיבה," חזר הארדינג, "שאני עומד לנסות הערב לחשב את קו הרוחב של אי לינקולן, ומחר, בצהריים, אנסה לחשב את קו האורך."
לו היה למהנדס סקסטנט, מכשיר שבאמצעותו ניתן למדוד את המרחק הזוויתי של עצמים בדיוק רב, לא היה כל קושי בפעולה. הערב לפי גובה הקוטב, למחרת לפי מעבר השמש במרידיאן, הוא היה משיג את מיקום האי. אך כיוון שלא היה להם כזה, היה עליו למלא את החסר.
הארדינג נכנס אז ל"ארובות". לאור האש הוא חתך שני סרגלים שטוחים קטנים, אותם חיבר בקצה אחד כדי ליצור מעין מחוגה, שרגליה יכולות להיפרד או להתקרב. החיבור קובע באמצעות קוץ שיטה חזק שנמצא בערמת העצים. לאחר סיום המכשיר, חזר המהנדס לחוף, אך כיוון שהיה צורך לקחת את גובה הקוטב מעל אופק נקי, כלומר אופק ים, ומכיוון ש"כף הצבת" הסתיר את האופק הדרומי, הוא נאלץ לחפש עמדה מתאימה יותר. הטובה ביותר הייתה ללא ספק החוף החשוף ישירות לדרום; אך היה עליהם לחצות את המרסי, וזה היה קושי. הארדינג החליט, כתוצאה מכך, לבצע את תצפיתו מרמות התצפית, תוך התחשבות בגובהן מעל פני הים—גובה שאותו התכוון לחשב למחרת בתהליך פשוט של גיאומטריה אלמנטרית.
המתיישבים עלו אפוא לרמה, בטיפוס על הגדה השמאלית של המרסי, והתמקמו על הקצה שהשקיף לצפון-מערב ודרום-מזרח, כלומר, מעל הסלעים בעלי הצורה המוזרה שגבלו בנהר.
חלק זה של הרמה שלט על גבהי הגדה השמאלית, שהשתפלו לעבר קצהו של "כף הצבת", ולצד הדרומי של האי. שום מכשול לא חסם את מבטם, שסרק את האופק בחצי עיגול מהכף ועד "קצה הזוחל". מדרום האופק, מואר בקרני הירח הראשונות, הוגדר בבירור רב מול השמיים.
ברגע זה הצלב הדרומי הופיע בפני הצופה במצב הפוך, כשהכוכב אלפא מסמן את בסיסו, הקרוב יותר לקוטב הדרומי.
קבוצת כוכבים זו אינה ממוקמת קרוב כל כך לקוטב האנטארקטי כפי שכוכב הצפון קרוב לקוטב הארקטי. הכוכב אלפא נמצא במרחק של כעשרים ושבע מעלות ממנו, אך סיירוס הארדינג ידע זאת והתחשב בכך בחישובו. הוא דאג גם לצפות ברגע בו הוא חובר את המרידיאן מתחת לקוטב, מה שיפשט את הפעולה.
סיירוס הארדינג כיוון רגל אחת של המחוגה לאופק, ואת השנייה לאלפא, והמרחק בין שתי הרגליים נתן לו את המרחק הזוויתי המפריד בין אלפא לאופק. כדי לקבע את הזווית שהתקבלה, הוא הידק בעזרת קוצים את שתי פיסות העץ על פיסה שלישית שהונחה לרוחב, כך שהפרדתן תישמר כראוי.
משנעשה הדבר, נותר רק לחשב את הזווית על ידי החזרת התצפית למפלס הים, תוך התחשבות בנמיכת האופק, מה שיצריך מדידת גובה הצוק. ערכה של זווית זו ייתן את גובה אלפא, ובהתאם לכך את גובה הקוטב מעל האופק, כלומר, את קו הרוחב של האי, שכן קו הרוחב של נקודה על פני הגלובוס שווה תמיד לגובה הקוטב מעל האופק של נקודה זו.
החישובים הושארו למחרת, ובשעה עשר כולם ישנו שינה עמוקה.