"היא התפוצצה!" צעק הרברט.
"כן! התפוצצה, ממש כאילו איירטון הדליק את חומר הנפץ!" ענה פנקרופט, וקפץ לתוך המעלית יחד עם נב והילד.
"אבל מה קרה?" שאל גדעון ספילט, שהיה מופתע מאוד מהאסון הבלתי צפוי הזה.
"או! הפעם, אנחנו נגלה—" ענה המהנדס במהירות.
"מה נגלה?—”
"אחר כך! אחר כך! בוא, ספילט. הדבר הכי חשוב הוא ששודדי הים הרשעים האלה נעלמו!"
וסיירוס הרדינג, ממהר עם הכתב ואיירטון, הצטרף לפנקרופט, נב והרברט על החוף.
שום דבר לא נראה מהספינה, אפילו לא התורנים שלה. אחרי שהורמה עלי ידי גל מים ענקי, היא נפלה על צדה ושקעה, כנראה בגלל חור ענקי בקרקעית. אבל מכיוון שהמים שם לא היו עמוקים מאוד, היה בטוח שחלקים מהספינה ייראו שוב כשהמים ירדו.
כמה דברים מהספינה צפו על פני המים: רפסודה, כלובים של תרנגולות שהיו עדיין בחיים, קופסאות וחביות שצפו לאט לאט למעלה. אבל קרשים של הספינה עצמה לא נראו, מה שהפך את ההעלמות הפתאומית של הספינה "ספידי" לחידה גדולה.
עם זאת, שני התורנים שנשברו צפו למעלה, יחד עם המפרשים שלהם. פנקרופט ואיירטון קפצו מהר לסירה כדי לגרור את כל הדברים הצפים לחוף. אבל בדיוק כשהם התחילו לשוט, גדעון ספילט עצר אותם.
"מה עם ששת שודדי הים שירדו לחוף?" שאל ספילט.
באמת, אסור היה לשכוח ששישה שודדי ים שהסירה שלהם נשברה על הסלעים הצליחו להגיע לחוף.
הם הסתכלו לכיוון ההוא. אף אחד משודדי הים לא נראה בסביבה. כנראה, כשהם ראו שהספינה שלהם טבעה, הם ברחו לתוך היער של האי.
"נטפל בהם מאוחר יותר," אמר סיירוס הרדינג. "הם חמושים ולכן הם מסוכנים; אבל אנחנו שישה והם שישה, אז הסיכויים שווים. קודם כל נטפל בדברים הדחופים."
איירטון ופנקרופט שטו במהירות לכיוון הספינה הטבועה.
הים היה רגוע. שעה שלמה עברה עד שהחלק העליון של הספינה התחיל להיראות מתוך המים.
איירטון ופנקרופט הצליחו לקשור את התורנים והחבלים, ובחוף, כל החברים משכו ביחד את חלקי העץ הגדולים. אז הסירה אספה את כל הקופסאות, החביות והכלובים שצפו, והביאה אותם ישר ליד המערה.
כמה גופות של שודדי ים צפו גם הן. ביניהן, איירטון זיהה את הקברניט הרשע בוב הארווי, ואמר בהתרגשות:
"כזה אדם רשע הייתי פעם, פנקרופט."
"אבל אתה כבר לא כזה, איירטון הגיבור!" ענה לו המלח בחום.
הזרם של הים לקח את גופות השודדים הרחק אל תוך האוקיינוס, וכך נחסך מהאנשים הטובים הצורך לקבור אותם באי.
במשך שעתיים, סיירוס הרדינג וחבריו היו עסוקים רק בגרירת חלקי העץ אל החול, ובפריסת המפרשים כדי שייתייבשו בשמש. הם דיברו מעט, כי היו מרוכזים בעבודה, אבל כולם חשבו על דבר אחד!
כל הדברים שהיו על הספינה הזו היו כמו אוצר ענקי! ספינה היא כמו עולם קטן, ועכשיו לאנשים באי יהיו המון דברים חדשים ושימושיים.
"וגם," חשב פנקרופט, "למה שלא נוציא את הספינה מהמים ונרפא אותה? אם יש בה רק חור, אפשר לסתום אותו! זו ספינה ענקית, ואנחנו נוכל לשוט בה למרחקים! נוכל לנסוע לאן שנרצה! קברניט הרדינג, איירטון ואני חייבים לבדוק אותה!"
ואכן, אם הספינה עדיין יכלה לשוט, הסיכוי של האנשים לחזור הביתה למדינה שלהם גדל מאוד. אבל כדי לדעת את זה, היה צריך לחכות שהמים ירדו לגמרי כדי שיוכלו לבדוק את כל הגוף של הספינה.
כשהאוצרות הובאו בבטחה לחוף, הרדינג וחבריו החליטו לאכול ארוחת בוקר. הם היו רעבים מאוד. נב הכין ארוחה מהירה, והם אכלו ליד המערות. בזמן האוכל, הם דיברו רק על האירוע הפלאי שהציל את האי שלהם.
"זה ממש נס," אמר פנקרופט, "כי חייבים להודות שהרשעים האלה התפוצצו בדיוק בזמן הנכון! 'בית הגרניט' כבר התחיל להיות מקום מסוכן!"
"ואתה יכול לנחש, פנקרופט," שאל הכתב, "איך זה קרה, או מה גרם לפיצוץ?"
"או! מר ספילט, זה מאוד פשוט," ענה פנקרופט. "שודדיים הם לא מלחים זהירים. בטח מקום אבק השריפה היה פתוח, ומישהו לא זהיר פשוט פוצץ את הספינה בטעות!"
"קברניט הרדינג," אמר הילד הרברט, "מה שמפתיע אותי זה שהפיצוץ לא היה חזק במיוחד. הרעש לא היה ענקי, ואין הרבה קרשים שבורים. זה נראה כאילו הספינה שטבעה מאשר התפוצצה."
"זה מפתיע אותך, ילד שלי?" שאל המהנדס.
"כן, קברניט."
"גם אותי זה מפתיע, הרברט," ענה סיירוס, "אבל כנבקר בספינה הטבועה, לבטח נבין את התשובה."
"מה, קברניט," אמר פנקרופט, "אתה לא חושב שהספינה פשוט פגעה בסלע ושקעה?"
"למה לא," אמר נב, "אם יש סלעים בתוך המים?"
"שטויות, נב," ענה פנקרופט, "אתה לא ראית נכון. רגע לפני שהיא שקעה, הספינה עלתה על גל ענקי ונפלה על הצד. אם היא הייתה רק פוגעת בסלע, היא הייתה שוקעת בשקט לקרקעית כמו ספינה רגילה."
"זה בגלל שהיא לא הייתה ספינה רגילה!" ענה נב.
"טוב, עוד מעט נראה, פנקרופט," אמר המהנדס.
"עוד מעט נראה," ענה המלח, "אבל אני מוכן להמר שאין שום סלעים במים כאן. תגיד לי קברניט, אתה באמת חושב שקרה כאן משהו קסום ומוזר?"
סיירוס הרדינג לא ענה.
"בכל מקרה," אמר גדעון ספילט, "בין אם זה סלע ובין אם פיצוץ, תסכים, פנקרופט, שזה קרה בדיוק בזמן הנכון!"
"כן! כן!" ענה המלח, "אבל זו לא השאלה. אני שואל את קברניט הרדינג אם הוא רואה כאן משהו שאי אפשר להסביר."
"אני לא יכול לדעת, פנקרופט," אמר המהנדס. "זו כל התשובה שאני יכול לתת."
תשובה זו לא סיפקה את פנקרופט בכלל. הוא המשיך להאמין שהיה פיצוץ. הוא לא היה מוכן להודות שבתוך המים, שיש בהם רק חול רך, יכול להיות סלע נסתר. וחוץ מזה, כשהספינה טבעה המים היו גבוהים מאוד, כך שהיא הייתה עוברת בקלות מעל כל סלע. לכן, הספינה לא פגעה בסלע – היא התפוצצה.
ובאמת, התשובות של המלח היו הגיוניות מאוד.
לקראת השעה אחת וחצי, האנשים עלו על הסירה כדי לבקר בספינה הטבועה.
גוף הספינה "ספידי" התחיל לבלוט מתוך המים. הספינה שכבה על צדה, כשהחלק התחתון שלה גלוי לגמרי. היא התהפכה על ידי כוח נורא ומסתורי מתחת למים.
האנשים שטו מסביב לספינה, וככל שהמים ירדו, הם יכלו לראות את הנזק הענקי.
בחלק הקדמי של הספינה, משני הצדדים, היו שני חורים ענקיים באורך של שישה מטרים! היה בלתי אפשרי לסתום אותם. נראה כאילו חלקי המתכת והעץ נכתשו לגמרי לאבק.
"יש לי הרגשה," צעק פנקרופט, "שיהיה קשה מאוד להציל את הספינה הזו!"
"זה יהיה בלתי אפשרי," אמר איירטון.
"בכל מקרה," אמר גדעון ספילט למלח, "הפיצוץ הזה עשה דברים מוזרים מאוד! הוא שבר את התחתית של הספינה במקום לפוצץ את החלק העליון! החורים הגדולים האלה נראים יותר כאילו הספינה פגעה בסלע מאשר פיצוץ של אבק שריפה."
"אין שום סלע במים!" ענה המלח. "אני אסכים לכל דבר, חוץ מלסלע."
"בואו ננסה להכנס לתוך הספינה," אמר המהנדס, "אולי אז נבין מה גרם להרס שלה."
זה היה הדבר הכי טוב לעשות. הכניסה לתוך הספינה הייתה עכשיו קלה. המים המשיכו לרדת והסיפון היה גלוי.
סיירוס הרדינג וחבריו, עם גרזנים בידיהם, התקדמו על הסיפון השבור. קופסאות מכל הסוגים כיסו אותו, ומכיוון שהן היו במים רק זמן קצר, הדברים שבתוכן לא נהרסו.
הם התחילו להוציא את כל הסחורה בבטחה. המים לא יחזרו במשך כמה שעות, והיה צריך לנצל את הזמן. איירטון ופנקרופט מצאו חבלים וגלגלות שהזמינו להרים את החביות והתיבות. הסירה קיבלה אותם והעבירה אותם לחוף.
האנשים ראו בשמחה רבה שהספינה הייתה מלאה בכל טוב—ציוד, כלים, בגדים ומוצרים שונים. היה שם קצת מכל דבר, וזה היה בדיוק מה שהיה חסר לאנשים באי!
עם זאת—וסיירוס הרדינג שים לב לכך בהפתעה שקטה—לא רק שהחלק החיצוני של הספינה ניזוק קשה, אלא גם החלק הפנימי היה הרוס לגמרי, במיוחד בחלק הקדמי. הקירות והעמודים היו שבורים, כאילו פצצה ענקית התפוצצה בתוך הספינה.
האנשים הגיעו לחלק האחורי של הספינה. שם, לפי מה שאמר איירטון, היה אמור להיות חדר אבק השריפה. סיירוס הרדינג חשב שהחדר הזה לא התפוצץ, ושניתן להציל את אבק השריפה מכיוון שהוא שמור בחביות מתכת שמונעות ממים להיכנס.
וזה בדיוק מה שקרה! הם הוציאו מבין כדורי התותחים עשרים חביות מלאות באבק שריפה יבש לגמרי. פנקרופט ראה בעיניו שההרס של הספינה לא נגרם מפיצוץ של אבק השריפה, כי החדר הזה היה החלק שהכי פחות ניזוק בספינה!
"אולי," אמר המלח העקשן, "אבל לגבי סלע—אין שום סלע במים!"
"אז איך זה קרה?" שאל הרברט.
"אני לא יודע," ענה פנקרופט, "קברניט הרדינג לא יודע, ואף אחד לא יודע ולא ידע לעולם!"
כמה שעות עברו בחיפושים אלה, והמים התחילו לעלות חזרה. היה צריך להפסיק את העבודה בינתיים. לא היה פחד שהספינה תתרחק, כי היא הייתה תקועה חזק בחול.
הם יכלו לחכות למחר כדי להמשיך, אבל היה ברור שהספינה גמורה, ובקרוב היא תיעלם לגמרי בתוך החול של הים.
השעה הייתה כבר חמש בערב. זה היה יום עבודה קשה מאוד. האנשים אכלו בתאבון רב, ואחרי הארוחה הם לא יכלו להתאפק ורצו לבדוק את הקופסאות והתיבות שהביאו מהספינה.
רוב הקופסאות הכילו בגדים, מה שהיה משמח מאוד! היו שם מספיק בגדים להלביש עיר שלמה—חולצות, מכנסיים ונעליים לכולם.
"אנחנו עשירים מדי!" צעק פנקרופט בערות, "מה נעשה עם כל זה?"
ובכל רגע נשמעו קריאות שמחה של המלח כשהוא מצא חביות של אבק שריפה, רובים, כדורי כותנה, כלי עבודה של נגרים ונפחים, וקופסאות של זרעים לצמחים – שום דבר לא נהרס מהמים! לפני שנתיים, כמה שהם היו שמחים לקבל דברים כאלה! ועכשיו, האוצרות האלה יהיו שימושיים מאוד.
היה המון מקום במחסנים של "בית הגרניט", אבל היום לא הספיק כדי לאחסן את הכל. אסור היה גם לשכוח ששישה שודדי ים ששרדו עדיין מסתובבים באי, והם אנשים מסוכנים מאוד. האנשים היו חייבים להיות זהירים. למרות שהגשרים מעל הנחל היו מורמים, שודדי ים כועסים ומפחדים מסוגלים לעשות הכל.
הם החליטו לעשות משמרות בלילה כדי להגן על הציוד והקופסאות שנערמו החוצה ליד המערה.
הבוקר הגיע, ושודדי הים לא ניסו לתקוף. הקוף ג'אפ והכלב טופ שמר מרגלות בית הגרניט והיו מזהירים מיד אם מישהו היה מתקרב.
שלושת הימים הבאים—19, 20, ו-21 באוקטובר—הוקדשו כולם להצלת כל דבר בעל ערך מהספינה. כשהמים היו נמוכים הם חיפשו בתוך הספינה, וכשהמים היו גבוהים הם סידרו את הדברים במחסנים. איירטון ופנקרופט צללו לקרקעית הים והוציאו אפילו את השרשראות, העוגנים, וארבעה תותחים ענקיים!
כעת היה לאנשים באי אוצר ענקי של ציוד וכלי נשק. פנקרופט כבר דיבר בלהט על בניית מבצר קטן עם תותחים שיגן על החוף, והבטיח שעם ארבעה תותחים אף ספינה רעה לא תוכל להתקרב לאי שלהם!
בינתיים, כשלא נשאר מהספינה כמעט כלום, הגיע מזג אוויר סוער עם גלים חזקים שגמרו להרוס אותה לגמרי. בלילה של ה-23 בחודש, הספינה התפרקה לחלוטין וחלקי עץ נפלטו אל החוף.
סיירוס הרדינג חיפש ניירות או מסמכים של הספינה, אבל לא מצא דבר. שודדי הים השמידו מראש את כל המסמכים, ולא היה כתוב על הספינה מאיזו מדינה היא הגיעה. אבל לפי הצורה של הסירות, איירטון ופנקרופט הניחו שהיא נבנתה באנגליה.
שבוע לאחר האסון—או ליתר דיוק, לאחר האירוע המזלי והמסתורי שהציל את האנשים—לא נראה עוד שום זכר לספינה. הספינה נעלמה לגמרי, ו"בית הגרניט" התמלא בכל התכולה שלה.
עם זאת, התעלומה שכיסתה את ההרס המוזר של הספינה לא הייתה נפתרת לעולם, אלמלא ב-30 בנובמבר, נב, שטייל להנאתו על החוף, מצא חתיכה של צינור ברזל עבה שנראו עליה סימנים של פיצוץ ענקי. הקצוות של הצינור היו מעוקמים ושבורים.
נב הביא את חתיכת המתכת הזו למפקד שלו, שהיה עסוק עם חבריו בסדנה.
סיירוס הרדינג בדק את צינור הברזל בעיון, ואז פנה לפנקרופט:
"אתה עדיין מתעקש, ידידי," אמר המהנדס, "להגיד שהספינה לא נהרסה מפיצוץ מתחת למים?"
"כן, קברניט," ענה המלח. "אתה יודע כמוני שאין סלעים במים."
"אבל מה אם היא פגעה בחתיכת הברזל הזו?" שאל המהנדס והראה את הצינור השבור.
"מה, בחתיכת הצינור הזו?!" צעק פנקרופט בחוסר אמון מוחלט.
"חברים שלי," המשיך הרדינג, "אתם זוכרים שלפני שהיא שקעה, הספינה הורמה על גבי גל מים ענקי?"
"כן, קברניט," ענה הרברט.
"ובכן, אתם רוצים לדעת מה גרם לגל הענקי הזה? זה היה זה," אמר המהנדס והרים את הצינור השבור.
"זה?" שאל פנקרופט.
"כן! הצינור הזה הוא כל מה שנשאר מטורפדו (מוקש ימי מתפוצץ)!"
"טורפדו!" צעקו חבריו של המהנדס בהפתעה.
"וממי שים את הטורפדו שם?" שאל פנקרופט, שלא רצה לוותר.
"כל מה שאני יכול להגיד לכם, זה שזה לא הייתי אני," ענה סיירוס הרדינג; "אבל הוא היה שם, וראיתם בעצמכם את הכוח הענקי שלו!"