Edgar Allan Poe wurde in Boston als Sohn zweier reisender Schauspieler geboren. Sein Vater verließ die Familie, seine Mutter starb, bevor er drei Jahre alt war, und er wurde von John Allan aufgenommen, einem Kaufmann in Richmond, Virginia, der ihn nie adoptierte. Die beiden zerstritten sich erbittert, und Poe blieb ohne Geld und ohne Hilfe zurück.

Er lebte vom Schreiben und Redigieren für Zeitschriften und war immer arm. Sein Gedicht Der Rabe machte ihn 1845 berühmt; seine Schauergeschichten und seine Erzählungen um den Detektiv Dupin, die ersten ihrer Art, wurden nach seinem Tod weit mehr gelesen. Er starb 1849 in Baltimore mit vierzig Jahren, nachdem man ihn im Delirium auf der Straße gefunden hatte.