Эдгар Аллан По родился в Бостоне в семье странствующих актёров. Отец ушёл из семьи, мать умерла, когда мальчику не было и трёх лет, и его взял к себе ричмондский купец Джон Аллан, так и не усыновивший его. Они жестоко поссорились, и По остался без денег и без поддержки.
Он жил литературным трудом и работой в журналах и всегда был беден. Стихотворение «Ворон» прославило его в 1845 году; его страшные рассказы и истории о сыщике Дюпене, первые в своём роде, стали читать гораздо шире уже после его смерти. Он умер в Балтиморе в 1849 году, в сорок лет, после того как его нашли на улице в бреду.