אדגר אלן פו נולד בבוסטון לזוג שחקנים נודדים. אביו עזב, ואמו מתה לפני שמלאו לו שלוש, והוא נלקח לביתו של סוחר מריצ'מונד שבווירג'יניה, ג'ון אלן, שמעולם לא אימץ אותו. השניים הסתכסכו קשות, ופו נשאר בלי כסף ובלי עזרה.
הוא התפרנס מכתיבה ומעריכה בכתבי עת, ותמיד היה עני. השיר "העורב" עשה אותו מפורסם ב־1845; סיפורי האימה שלו, וסיפורי הבלש דופן, הראשונים מסוגם, נקראו הרבה יותר אחרי מותו. הוא מת בבולטימור ב־1849, בן ארבעים, אחרי שנמצא ברחוב בהזיות.
