עונת החורף התחילה בחודש יוני, שמתאים לחודש דצמבר בחצי הכדור הצפוני. היא התחילה בגשמים ורוחות חזקות, שבאו אחד אחרי השני בלי הפסקה. הדיירים של בית הגרניט יכלו להעריך את היתרון של בית שמגן עליהם ממזג האוויר הקשה. הארובות לא היו מספיקות כדי להגן עליהם מהקור של החורף, והיה חשש שהגאות הגבוהה תפרוץ שוב פנימה. סיירוס הרדינג נקט באמצעי זהירות כדי לשמור ככל האפשר על הנפחייה והתנור שהיו שם.
במשך כל חודש יוני הזמן הוקדש לעבודות שונות, אבל עדיין היה זמן גם לציד ולדיג, ולכן המחסן היה מלא באוכל. פנקרופט, ברגע שהיה לו זמן פנוי, הציע להניח מלכודות, והוא ציפה לתוצאות טובות. הוא הכין במהירות כמה לולאות מצמחים מטפסים, ובעזרתן הארנבייה סיפקה כל יום חיות קטנות. נב השקיע כמעט את כל זמנו בהמלחת בשר או בעישונו, כדי שתמיד יהיה להם הרבה אוכל. נושא הבגדים התחיל להדאיג אותם, כי לא היו להם בגדים אחרים חוץ מאלה שלבשו כשהבלון הביא אותם לאי. הבגדים היו חמים וטובים, והם שמרו עליהם היטב, אבל בקרוב יהיה צורך להחליף אותם. ואם החורף יהיה קשה, הם יסבלו מאוד מהקור.
בנושא הזה הרדינג לא ידע מה לעשות. הם היו צריכים קודם לדאוג לדברים החשובים ביותר, לסדר את הבית ולאגור אוכל; ולכן הקור עלול להגיע לפני שיפתרו את בעיית הבגדים. לכן הם החליטו לעבור את החורף הראשון בלי בגדים נוספים. כשהעונה היפה תחזור, הם יצודו את הכבשים הפראיות שראו ליד הר פרנקלין, ומהצמר שלהן יכינו בגדים חמים וחזקים… איך? על זה הרדינג עוד יחשוב.
"טוב, לפחות נוכל להתחמם בבית הגרניט!" אמר פנקרופט. "יש לנו הרבה עצים לשריפה, ואין סיבה לחסוך."
"חוץ מזה," הוסיף גידאון ספילט, "האי לינקולן לא נמצא במקום מאוד קר, ואולי החורף כאן לא יהיה קשה. אמרת, סיירוס, שהמיקום כאן דומה לזה של ספרד בצד השני של העולם?"
"נכון," ענה המהנדס, "אבל לפעמים גם בספרד החורפים קרים מאוד! יש שם שלג וקרח, ואולי גם כאן יהיה כך. אבל זה אי, ואני מקווה שהטמפרטורה תהיה מתונה יותר."
"למה, קפטן?" שאל הרברט.
"כי הים, ילד שלי, הוא כמו מאגר ענק ששומר את חום הקיץ. כשמגיע החורף, הוא מחזיר את החום הזה, וכך האזורים ליד הים פחות חמים בקיץ ופחות קרים בחורף."
"נראה כבר," אמר פנקרופט. "אבל אני לא רוצה לדאוג אם יהיה קר או לא. דבר אחד בטוח—הימים כבר קצרים והלילות ארוכים. אולי נדבר על אור?"
"אין דבר פשוט יותר," ענה הרדינג.
"לדבר עליו?" שאל המלח.
"לפתור אותו."
"ומתי נתחיל?"
"מחר, בציד כלבי ים."
"כדי להכין נרות?"
"כן."
זו הייתה התוכנית של המהנדס, והיא הייתה אפשרית, כי היה להם סיד וחומצה, והשומן של החיות יספיק להכנת נרות.
כעת היה ה-4 ביוני. זה היה חג שבועות, והם החליטו לציין אותו. הם הפסיקו את כל העבודה והתפללו. אבל הפעם התפילות היו גם הודיה. הם כבר לא היו אנשים אומללים—הם היו אסירי תודה. למחרת, ב-5 ביוני, הם יצאו אל האי הקטן, למרות מזג האוויר הלא יציב. הם חצו את התעלה בזמן שפל, והחליטו שבעתיד יבנו סירה כדי להקל על המעבר.
היו שם הרבה כלבי ים, והם צדו בקלות חצי תריסר. נב ופנקרופט הפשיטו את עורם ולקחו רק את השומן והעור, שהיה מיועד לנעליים.
התוצאה הייתה כמעט שלוש מאות פאונד של שומן—מספיק להכנת נרות.
העבודה הייתה פשוטה, וגם אם התוצאה לא הייתה מושלמת, היא הייתה מאוד שימושית. הרדינג הפריד מהשומן חומרים שונים, ולבסוף יצר מהם חומר מתאים לנרות.
בתוך יום אחד הנרות היו מוכנים. הפתילות נעשו מסיבים צמחיים, והנרות יצאו טובים, למרות שלא היו לבנים ומבריקים. הם אולי לא היו מושלמים, אבל בערבים הארוכים בבית הגרניט הם היו חשובים מאוד.
במהלך החודש היה הרבה עבודה בתוך הבית החדש. הם שיפרו את הכלים שלהם והכינו חדשים. הם אפילו הכינו מספריים, וכך יכלו להסתפר ולהתגלח.
הם גם בנו שולחנות, כיסאות, ארונות ומיטות פשוטות עם מזרני דשא. המטבח נראה טוב מאוד, ונב עבד בו בהתלהבות.
בהמשך הם היו צריכים לבנות גשרים, כי מפל מים חדש חילק את השטח. הם בנו שני גשרים מעץ, וכך יכלו להגיע בקלות לצד הצפוני של האי.
אחר כך הם הביאו אלפי צדפות, שהתרבו ליד הנהר. הן היו טעימות מאוד, והם אכלו מהן כל יום.
האי סיפק להם כמעט כל מה שצריך—בשר, צמחים, שתייה מתוקה ואפילו סוכר מעצי מייפל. אבל דבר אחד היה חסר—לחם.
אולי בעתיד ימצאו תחליף, אבל בינתיים לא מצאו. ואז, במקרה קטן מאוד, הרברט מצא משהו מיוחד.
ביום גשום אחד, כשהם ישבו יחד, הוא קרא:
"תראו, קפטן—גרעין תירס!"
הוא מצא גרעין קטן בתוך הבגד שלו.
"גרעין תירס?" שאל הרדינג.
"כן, אבל רק אחד!"
"ומה נעשה עם אחד?" צחק פנקרופט.
"נעשה ממנו לחם," ענה הרדינג.
הרדינג הסביר שגרעין אחד יכול לגדול ולהפוך לאלפי גרעינים. המספרים הפתיעו את כולם.
"אז הרברט," אמר הרדינג, "גילית משהו חשוב מאוד. כל דבר יכול לעזור לנו כאן."
"מה עושים עכשיו?" שאל פנקרופט.
"שותלים אותו," אמר הרברט.
ב-20 ביוני הם שתלו את הגרעין באדמה, במקום מוגן מהשמש והרוח, ודאגו לו מאוד.
זה הרגיש כאילו הם מניחים אבן יסוד למשהו גדול.
כי אם הגרעין הזה ייאבד—לא יהיה להם אחר.