מאז אותו זמן פנקרופט לא נתן ליום אחד לעבור בלי לבקר במה שהוא קרא ברצינות "שדה התירס" שלו. ואוי לחרקים שהעזו להתקרב לשם! הוא לא ריחם עליהם בכלל.
לקראת סוף חודש יוני, אחרי גשמים בלי הפסקה, מזג האוויר נעשה קר מאוד, וב-29 בחודש המדחום היה מראה בערך עשרים מעלות מעל האפס בלבד—כלומר מתחת לנקודת הקיפאון. למחרת, ה-30 ביוני, שהיה כמו ה-31 בדצמבר בצפון, היה יום שישי. נב אמר שהשנה מסתיימת ביום לא טוב, אבל פנקרופט ענה שבטח השנה הבאה תתחיל ביום טוב—וזה מה שחשוב.
ובכל מקרה, היא התחילה בקור חזק מאוד. קרח הצטבר בפתח נהר המרסי, ולא עבר זמן רב עד שכל פני האגם קפאו.
המתיישבים היו צריכים כל הזמן להביא עוד עצים להסקה. פנקרופט היה חכם ולא חיכה שהנהר יקפא, אלא הביא רפסודות גדולות של עצים מראש. הזרם עזר להוביל את העצים עד שהמים קפאו. בנוסף לעצים מהיער, הם הביאו גם כמה עגלות של פחם מהר פרנקלין. החום של הפחם היה חשוב מאוד, במיוחד כשהטמפרטורה ירדה ב-4 ביולי לשמונה מעלות פרנהייט—כלומר הרבה מתחת לאפס. הם אפילו בנו אח נוספת בחדר האוכל, שבו עבדו יחד.
בימים הקרים האלה הרדינג שמח מאוד שהביאו מים מהאגם אל תוך בית הגרניט. המים נשארו זורמים מתחת לקרח, והגיעו למאגר בתוך הבית.
באותו זמן, כשהאוויר היה יבש מאוד, הם החליטו לצאת לחקור אזור חדש בין הנהר לבין כף הטופר. זה היה אזור ביצות רחב, והם חשבו שימצאו שם הרבה ציפורים.
הם העריכו שהדרך לשם וחזרה תהיה בערך 15 קילומטר, ולכן זה ייקח יום שלם. כל החבורה יצאה יחד. ב-5 ביולי, בשש בבוקר, הם יצאו מבית הגרניט עם חניתות, קשתות, מלכודות ואוכל, והכלב טופ רץ לפניהם.
הדרך הקצרה הייתה לחצות את הנהר על הקרח.
"אבל זה לא תחליף לגשר אמיתי," אמר הרדינג, והם רשמו לעצמם לבנות גשר בעתיד.
זו הייתה הפעם הראשונה שהם הלכו בצד הימני של הנהר, בין עצים גבוהים מכוסים שלג.
אחרי חצי קילומטר בלבד, קפצה מתוך השיחים קבוצה של חיות ונמלטה.
"זה נראה כמו שועלים!" קרא הרברט.
ואכן היו אלה שועלים גדולים, שנבחו בקול מוזר. טופ הופתע כל כך, שהוא הפסיק לרדוף אחריהם.
הרברט הסביר שאלו שועלים ארקטיים. הם חיים במקומות קרים, והוא הצטער שטופ לא תפס אחד.
"הם טעימים?" שאל פנקרופט.
"לא," ענה הרברט.
פנקרופט איבד מיד עניין, אבל אמר שצריך להיזהר מהם בעתיד, במיוחד אם יהיו להם תרנגולות.
אחרי שהמשיכו, הם הגיעו לחוף ים ארוך. השעה הייתה שמונה בבוקר. השמיים היו כחולים ויפים, הים היה שקט, והשמש זרחה, אבל כמעט לא חיממה.
הם עצרו לארוחת בוקר. נב הדליק אש והכין אוכל.
האזור הזה של האי היה שונה מאוד—יבש ופחות נעים. ספילט אמר שאם היו מגיעים לשם בהתחלה, היו חושבים שהאי גרוע מאוד.
הרדינג הסביר שהים כאן עמוק ואין מחסה, ולכן זה מקום מסוכן.
הם דיברו על כך שהאי נראה מאוד מגוון—כאילו יש בו אזורים שונים כמו ביבשת גדולה. הרדינג חשב שאולי פעם זה היה חלק מיבשת גדולה ששקעה בים.
הרברט הזכיר את אטלנטיס, והרדינג אמר שאולי כן ואולי לא.
הם המשיכו לדבר על זה, והרדינג הסביר שגם בעתיד העולם יכול להשתנות—יבשות ייעלמו ואחרות יווצרו.
פנקרופט לא היה בטוח בזה, אבל הקשיב.
בסוף הרדינג אמר שהאי הזה נוצר מהר געש.
"אז יום אחד הוא ייעלם?" שאל פנקרופט.
"אולי," ענה הרדינג.
"אני מקווה שלא נהיה כאן אז," אמר פנקרופט.
"אל תדאג," אמר הרדינג, "אנחנו לא מתכוונים להישאר כאן לנצח."
ספילט אמר: "בינתיים נחיה כאן כאילו כן."
אחרי הארוחה הם המשיכו אל הביצות. השטח היה גדול, עם מים קפואים וצמחים. היו שם הרבה ציפורים—ברווזים וציפורי מים.
הם צדו כמה ברווזים בעזרת קשת וחצים, כדי לא להבריח את האחרים.
הם קראו למקום "ביצות הטדורן", על שם הציפורים.
בערב, בערך בחמש, הם חזרו דרך הביצות, חצו את הנהר על הקרח, ובשמונה בערב הגיעו לבית הגרניט.