סבכי הערבה צייץ את שירו הקטן והדק, חבוי בעצמו בשולי גדת הנהר החשוכים. אף שהשעה הייתה אחרי עשר בלילה, השמים עוד נאחזו ושמרו כמה שולי אור מתמהמהים מן היום שחלף; והחום הזועף של אחר הצהריים הלוהט נשבר והתגלגל משם במגע המפזר של אצבעותיו הקרירות של ליל אמצע הקיץ הקצר. החפרפר שכב שרוע על הגדה, עדיין מתנשף מלחץ היום העז שהיה בלי ענן מן השחר ועד שקיעה מאוחרת, וחיכה לחזרת ידידו. הוא היה על הנהר עם כמה חברים, והשאיר את עכברוש המים חופשי לקיים פגישה ותיקה עם הלוטר; והוא חזר ומצא את הבית חשוך ונטוש, ואין סימן לעכברוש, שבוודאי בילה עד מאוחר עם חברו הוותיק. עוד היה חם מדי לחשוב על הישארות בבית, אז שכב על כמה עלי חומעה קרירים, וחשב על היום שחלף ועל מעשיו, וכמה טובים כולם היו.
עד מהרה נשמעו צעדיו הקלים של העכברוש מתקרבים על פני העשב היבש. "הו, הקרירות המבורכת!" אמר, והתיישב, מביט מהורהר אל הנהר, שותק וטרוד.
"נשארת לארוחת ערב, כמובן?" אמר החפרפר עד מהרה.
"פשוט הייתי חייב," אמר העכברוש. "הם לא רצו לשמוע שאלך לפני כן. אתה יודע כמה חביבים הם תמיד. והם עשו לי את הדברים עליזים ככל שיכלו, עד הרגע שעזבתי. אבל הרגשתי כמו בהמה כל הזמן, כי היה לי ברור שהם אומללים מאוד, אף שניסו להסתיר זאת. חפרפר, אני חושש שהם בצרה. שמנמן הקטן נעדר שוב; ואתה יודע כמה אביו מעריך אותו, אף שהוא אף פעם לא אומר על כך הרבה."
"מה, הילד הזה?" אמר החפרפר בקלות דעת. "נו, נניח שכן; למה לדאוג? הוא תמיד תועה והולך לאיבוד, ומופיע שוב; הוא כל כך הרפתקן. אבל שום רע לא קורה לו לעולם. כולם בסביבה מכירים אותו ואוהבים אותו, בדיוק כמו את הלוטר הזקן, ואתה יכול להיות בטוח שבעל חיים זה או אחר ייתקל בו ויחזיר אותו בסדר גמור. הרי, אנחנו עצמנו מצאנו אותו, קילומטרים מן הבית, שליו ועליז לגמרי!"
"כן; אבל הפעם זה רציני יותר," אמר העכברוש ברצינות. "הוא נעדר כבר כמה ימים, והלוטרים חיפשו בכל מקום, למעלה ולמטה, בלי למצוא את העקבה הקלה ביותר. והם שאלו גם כל בעל חיים, קילומטרים מסביב, ואף אחד לא יודע עליו כלום. הלוטר בבירור מודאג יותר משהוא מודה. הוצאתי ממנו ששמנמן הצעיר עוד לא למד לשחות טוב במיוחד, ואני יכול לראות שהוא חושב על הסכר. עדיין יורדים הרבה מים, בהתחשב בעונה של השנה, והמקום תמיד משך את הילד. ואז יש: ובכן, מלכודות ודברים: אתה יודע. הלוטר הוא לא הבחור שיהיה עצבני בגלל בן שלו לפני הזמן. ועכשיו הוא עצבני. כשעזבתי, הוא יצא איתי: אמר שהוא רוצה קצת אוויר, ודיבר על מתיחת רגליים. אבל יכולתי לראות שזה לא זה, אז דובבתי אותו וחקרתי אותו, והוצאתי ממנו הכול לבסוף. הוא התכוון לבלות את הלילה בשמירה ליד המעבר. אתה מכיר את המקום שבו היה המעבר הישן, בימים עברו לפני שבנו את הגשר?"
"אני מכיר אותו היטב," אמר החפרפר. "אבל למה שהלוטר יבחר לשמור שם?"
"ובכן, נראה ששם נתן לשמנמן את שיעור השחייה הראשון שלו," המשיך העכברוש. "מן לשון החצץ הרדודה ההיא ליד הגדה. ושם נהג ללמד אותו לדוג, ושם שמנמן הצעיר תפס את הדג הראשון שלו, שבו היה כל כך גאה. הילד אהב את המקום, והלוטר חושב שאם יחזור משוטט מאיפה שהוא נמצא: אם הוא בכלל איפשהו בזמן הזה, הבחור הקטן המסכן: אולי יפנה אל המעבר שאהב כל כך; או אם ייתקל בו הוא יזכור אותו היטב, ויעצור שם וישחק, אולי. אז הלוטר הולך לשם כל לילה ושומר: על הסיכוי, אתה יודע, רק על הסיכוי!"
הם שתקו זמן מה, שניהם חושבים על אותו דבר: בעל החיים הבודד וכאוב הלב, כפוף ליד המעבר, שומר ומחכה, כל הלילה הארוך: על הסיכוי.
"נו, נו," אמר העכברוש עד מהרה, "אני מניח שעלינו לחשוב על ללכת לישון." אבל לא עשה שום תנועה לזוז.
"עכברוש," אמר החפרפר, "אני פשוט לא יכול ללכת לישון, ולהירדם, ולא לעשות כלום, גם אם לא נראה שיש מה לעשות. נוציא את הסירה, ונחתור במעלה הזרם. הירח יעלה בעוד שעה בערך, ואז נחפש ככל שנוכל: בכל אופן, זה יהיה טוב יותר מללכת למיטה ולא לעשות כלום."
"בדיוק מה שחשבתי בעצמי," אמר העכברוש. "זה לא לילה למיטה בכל מקרה; והשחר לא רחוק כל כך, ואז אולי נשמע חדשות עליו מן המשכימים קום בדרכנו."
הם הוציאו את הסירה, והעכברוש לקח את המשוטים, חותר בזהירות. באמצע הזרם היה נתיב צלול וצר שהשתקפו בו השמים בקלישות; אבל בכל מקום שבו נפלו צללים על המים מגדה, משיח, או מעץ, הם היו מוצקים לכל מראה כמו הגדות עצמן, והחפרפר נאלץ לנווט בשיקול דעת בהתאם. חשוך ונטוש ככל שהיה, הלילה היה מלא קולות קטנים, שירה ופטפוט ורשרוש, המספרים על האוכלוסייה הקטנה והעסוקה שהייתה ערה ופעילה, עוסקת במלאכותיה ובעיסוקיה כל הלילה עד שאור השמש ייפול עליה לבסוף וישלח אותה למנוחתה הראויה. גם קולות המים עצמם היו בולטים יותר מאשר ביום, הגרגורים וה"קלופ"ים שלהם בלתי צפויים וקרובים יותר; ושוב ושוב נרתעו ממה שנראה כקריאה פתאומית וצלולה של קול מדבר ממש.
קו האופק היה צלול וקשה מול השמים, ובכיוון מסוים אחד נראה שחור מול זוהר כסוף עולה שגדל וגדל. לבסוף, מעל שפת האדמה המחכה, עלה הירח בהוד איטי עד שהתנתק מן האופק ושט משם, חופשי מעוגניו; ושוב התחילו לראות משטחים: אחו פרוש לרוחב, וגנים שקטים, והנהר עצמו מגדה לגדה, הכול נחשף ברכות, הכול שטוף ממסתורין ומאימה, הכול קורן שוב כמו ביום, אבל בהבדל עצום. מקומותיהם הישנים קידמו את פניהם שוב בלבוש אחר, כאילו חמקו ולבשו את הלבוש החדש והטהור הזה וחזרו בשקט, מחייכים כשחיכו בביישנות לראות אם יזוהו שוב תחתיו.
בקשרם את סירתם לערבה, ירדו הידידים לממלכה השקטה והכסופה הזאת, וחקרו בסבלנות את הגדרות החיות, את העצים החלולים, את הפלגים ואת מעבריהם הקטנים, את התעלות ואת אפיקי המים היבשים. בעלותם שוב לסירה ובחצותם, עשו את דרכם במעלה הזרם בצורה זו, בעוד הירח, שליו ומרוחק בשמים נטולי עננים, עשה מה שיכול, אף שהיה רחוק כל כך, לעזור להם בחיפושם; עד שבאה שעתו והוא שקע ארצה בחוסר רצון, ועזב אותם, והמסתורין שלט שוב בשדה ובנהר.
אז התחיל שינוי להתגלות לאט. האופק נעשה צלול יותר, שדה ועץ נגלו יותר לעין, ואיכשהו במראה אחר; המסתורין התחיל לנשור מהם. ציפור צייצה פתאום, ושתקה; ורוח קלה קמה והניעה את הקנים והסוף לרשרש. העכברוש, שהיה בירכתי הסירה בעוד החפרפר חותר, הזדקף פתאום והקשיב בריכוז לוהט. החפרפר, שבחתירות עדינות רק החזיק את הסירה בתנועה בעודו סורק את הגדות בזהירות, הביט בו בסקרנות.
"זה נעלם!" נאנח העכברוש, שוקע שוב במושבו. "כל כך יפה ומוזר וחדש. כיוון שזה היה אמור להיגמר כל כך מהר, אני כמעט מצטער ששמעתי את זה אי פעם. כי זה עורר בי געגוע שהוא כאב, ושום דבר לא נראה שווה מלבד רק לשמוע את הקול הזה עוד פעם ולהמשיך להקשיב לו לעד. לא! הנה הוא שוב!" קרא, דרוך שוב. מוקסם, שתק זמן ארוך, שבוי בקסם.
"עכשיו זה עובר הלאה ואני מתחיל לאבד את זה," אמר עד מהרה. "הו חפרפר! היופי שבזה! הבעבוע והשמחה העליזים, הקריאה הדקה, הצלולה והמאושרת של החליל הרחוק! מוזיקה כזאת מעולם לא חלמתי, והקריאה שבה חזקה אפילו יותר משהמוזיקה מתוקה! חתור הלאה, חפרפר, חתור! כי המוזיקה והקריאה ודאי בשבילנו."
החפרפר, תוהה מאוד, ציית. "אני לא שומע כלום בעצמי," אמר, "מלבד הרוח המשחקת בקנים ובסוף ובערבות הנצרים."
העכברוש לא ענה, אם בכלל שמע. מוקסם, נישא, רועד, הוא היה אחוז בכל חושיו בדבר האלוהי החדש הזה שתפס את נשמתו חסרת הישע והניף וערסל אותה, תינוק חסר כוח אבל מאושר באחיזה חזקה ותומכת.
בשתיקה חתר החפרפר ביציבות, ועד מהרה הגיעו למקום שבו הנהר התפצל, מפרץ ארוך מסתעף לצד אחד. בתנועה קלה של ראשו הורה העכברוש, שמזמן הפיל את חבלי ההגה, לחותר לפנות אל המפרץ. גאות האור הזוחלת גברה וגברה, ועכשיו יכלו לראות את צבע הפרחים ששיבצו את שפת המים.
"צלול יותר וקרוב יותר עוד," קרא העכברוש בשמחה. "עכשיו אתה בוודאי שומע את זה! אה: לבסוף: אני רואה שאתה שומע!"
חסר נשימה ומרותק עצר החפרפר את החתירה כשהזרימה הנוזלית של החליל העליז ההוא נשברה עליו כמו גל, תפסה אותו, ושלטה בו לגמרי. הוא ראה את הדמעות על לחיי חברו, והרכין את ראשו והבין. זמן מה נשארו תלויים שם, מתחככים בשנית הסגולה ששיפעה את הגדה; ואז הקריאה הצלולה והתקיפה שצעדה יד ביד עם הלחן המשכר כפתה את רצונה על החפרפר, ובאופן מכני רכן שוב אל משוטיו. והאור התחזק בהתמדה, אבל שום ציפורים לא שרו כדרכן בהתקרב השחר; ומלבד המוזיקה השמימית הכול היה דומם להפליא.
משני צדיהם, כשהחליקו הלאה, עשב האחו העשיר נראה באותו בוקר רענן וירוק שאין כמותם. מעולם לא הבחינו בוורדים כה עזים, בערברבה כה פרועה, באחוית כה ריחנית וממלאת הכול. אז המיית הסכר המתקרב התחילה למלא את האוויר, והם הרגישו מודעות לכך שהם מתקרבים לסוף, יהא אשר יהא, שבוודאי חיכה למסעם.
חצי עיגול רחב של קצף ואורות מנצנצים וכתפיים בוהקות של מים ירוקים, הסכר הגדול סגר את המפרץ מגדה לגדה, הטריד את כל פני המים השקטים במערבולות מסתחררות ובפסי קצף צפים, והחריש את כל הקולות האחרים בשאגתו החגיגית והמרגיעה. באמצע הזרם, חבוק בפרישת זרועות הסכר המנצנצת, שכב עוגן אי קטן, מוקף צפוף בערבה ובליבנה כסוף ובאלמון. מאופק, ביישן, אבל מלא משמעות, הוא הסתיר כל מה שהכיל מאחורי צעיף, ושמר אותו עד שתבוא השעה, ועם השעה, אלה שנקראו ונבחרו.
לאט, אבל בלי שום ספק או היסוס, ובמשהו של ציפייה חגיגית, עברו שני בעלי החיים דרך המים השבורים והסוערים וקשרו את סירתם בשולי האי הפורחים. בשתיקה ירדו ליבשה, ונדחקו דרך הפריחה והעשבים הריחניים והסבך שהובילו אל הקרקע המישורית, עד שעמדו על מדשאה קטנה בירוק מופלא, מוקפת בעצי פרי של הטבע עצמו: תפוח בר, דובדבן בר, ושזיף בר.
"זה המקום של חלום השיר שלי, המקום שבו המוזיקה ניגנה לי," לחש העכברוש, כמו בטראנס. "כאן, במקום הקדוש הזה, כאן אם בכלל, בוודאי נמצא אותו!"
אז פתאום הרגיש החפרפר יראה גדולה נופלת עליו, יראה שהפכה את שריריו למים, הרכינה את ראשו, ונטעה את רגליו בקרקע. זו לא הייתה אימת בהלה: למעשה הרגיש שליו ומאושר להפליא: אבל זו הייתה יראה שהיכתה והחזיקה אותו, ובלי לראות, ידע שזה יכול לומר רק שנוכחות נשגבה כלשהי קרובה מאוד, מאוד. בקושי הסתובב לחפש את ידידו וראה אותו לצידו מושפל, מוכה, ורועד בחוזקה. ועדיין הייתה דממה גמורה בענפים הרבים שציפורים שכנו בהם סביבם; ועדיין האור גדל וגדל.
אולי לעולם לא היה מעז להרים את עיניו, אלמלא שאף שהחליל השתתק עכשיו, הקריאה וההזמנה עדיין נראו שולטות ותקיפות. הוא לא יכול היה לסרב, גם אילו המוות עצמו חיכה להכות בו מיד, ברגע שהביט בעין בת תמותה בדברים שראוי להסתירם. רועד ציית, והרים את ראשו הצנוע; ואז, בצלילות הגמורה ההיא של השחר הקרב, בעוד הטבע, סמוק במלאות של צבע לא ייאמן, נראה כעוצר את נשימתו לקראת המאורע, הביט בעיניו של הידיד והעוזר עצמו; ראה את הקשת לאחור של הקרניים המעוקלות, בוהקות באור היום הגובר; ראה את האף החמור והמקומר בין העיניים החביבות שהביטו בהם בהומור, בעוד הפה המזוקן נפתח בחצי חיוך בקצותיו; ראה את השרירים המתגלגלים בזרוע שהייתה מונחת לרוחב החזה הרחב, את היד הארוכה והגמישה שעדיין אחזה בחליל הפן שזה עתה נשמט מן השפתיים הפשוקות; ראה את הקימורים הנהדרים של הרגליים השעירות מונחות בנחת מלכותית על הדשא; ראה, אחרון חביב, מכורבל ממש בין פרסותיו, ישן שינה עמוקה בשלום ובשביעות רצון שלמים, את הגוף הקטן, העגלגל, השמנמן והילדותי של הלוטר התינוק. את כל זה ראה, לרגע אחד חסר נשימה ועז, חי על רקע שמי הבוקר; ועדיין, בעודו מביט, חי; ועדיין, בעודו חי, תהה.
"עכברוש!" מצא נשימה ללחוש, רועד. "אתה מפחד?"
"מפחד?" מלמל העכברוש, עיניו בורקות באהבה שאין לבטא. "מפחד! ממנו? הו, לעולם לא, לעולם לא! ובכל זאת: ובכל זאת: הו, חפרפר, אני מפחד!"
אז שני בעלי החיים, כפופים אל האדמה, הרכינו את ראשיהם והשתחוו.
פתאום ובהדר, הדיסקה הזהובה והרחבה של השמש הופיעה מעל האופק מולם; והקרניים הראשונות, יורות על פני אחו המים המישוריים, פגעו בבעלי החיים ישר בעיניים וסנוורו אותם. כשיכלו להביט שוב, החזיון נעלם, והאוויר היה מלא בשירת ציפורים שבירכו את השחר.
כשבהו בריקנות באומללות אילמת שהעמיקה ככל שהבינו לאט את כל מה שראו ואת כל מה שאיבדו, רוח קטנה וגחמנית, רוקדת מעל פני המים, הניעה את הצפצפות, ניערה את הוורדים הטלולים ונשבה בקלילות ובליטוף על פניהם; ועם מגעה הרך באה שכחה מיידית. כי זו המתנה האחרונה והטובה ביותר שחצי האל החביב מקפיד להעניק לאלה שבפניהם התגלה בעזרתו להם: מתנת השכחה. פן יישאר הזיכרון הנורא ויגדל, ויאפיל על העליזות וההנאה, והזיכרון הגדול והרודף יקלקל את כל המשך חייהם של בעלי חיים קטנים שחולצו מקשיים, כדי שיהיו מאושרים וקלי לב כמו קודם.
החפרפר שפשף את עיניו ובהה בעכברוש, שהביט סביבו בדרך תמהה. "סליחה; מה אמרת, עכברוש?" שאל.
"אני חושב שרק הערתי," אמר העכברוש לאט, "שזה המקום הנכון, ושכאן, אם בכלל, נמצא אותו. ותראה! הרי, הנה הוא, הבחור הקטן!" ובקריאת שמחה רץ לעבר שמנמן הישן.
אבל החפרפר עמד דומם רגע, אחוז מחשבה. כמו מי שהתעורר פתאום מחלום יפה, הנאבק להיזכר בו, ואינו יכול ללכוד שוב דבר מלבד תחושה עמומה של יופיו, היופי! עד שגם זה דועך בתורו, והחולם מקבל במרירות את ההתעוררות הקשה והקרה ואת כל עונשיה; כך החפרפר, אחרי שנאבק בזיכרונו זמן קצר, הניד בראשו בעצב והלך אחרי העכברוש.
שמנמן התעורר בצפצוף עליז, והתפתל מהנאה למראה ידידי אביו, ששיחקו איתו כל כך הרבה בימים עברו. אולם ברגע אחד פניו התרוקנו, והוא התחיל לחפש סביב במעגל ביבבת תחינה. כמו ילד שנרדם באושר בזרועות האומנת שלו, ומתעורר ומוצא את עצמו לבד ומושכב במקום זר, ומחפש בפינות ובארונות, ורץ מחדר לחדר, והייאוש גדל בשקט בליבו, כך חיפש שמנמן באי וחיפש, בעקשנות ובלי לאות, עד שלבסוף בא הרגע השחור לוותר, ולשבת ולבכות במרירות.
החפרפר רץ מהר לנחם את בעל החיים הקטן; אבל העכברוש, מתמהמה, הביט זמן רב ובספק בכמה טביעות פרסות עמוקות בדשא.
"איזה... בעל חיים... גדול... היה כאן," מלמל לאט ובמחשבה; ועמד מהרהר, מהרהר; דעתו נסערת באופן מוזר.
"בוא, עכברוש!" קרא החפרפר. "תחשוב על הלוטר המסכן, מחכה שם למעלה ליד המעבר!"
שמנמן התנחם עד מהרה בהבטחה לתענוג: טיול על הנהר בסירה האמיתית של מר עכברוש; ושני בעלי החיים הובילו אותו אל שפת המים, הושיבו אותו בבטחה ביניהם בתחתית הסירה, וחתרו במורד המפרץ. השמש כבר עלתה לגמרי עכשיו, וחמה עליהם, ציפורים שרו בחשק ובלי מעצורים, ופרחים חייכו והנהנו משתי הגדות, אבל איכשהו: כך חשבו בעלי החיים: בפחות עושר ובוהק צבעים ממה שנראה להם שזכרו שראו לא מכבר איפשהו: הם תהו איפה.
כשהגיעו שוב לנהר הראשי, הפנו את חרטום הסירה במעלה הזרם, לעבר המקום שבו ידעו שידידם שומר את משמרתו הבודדה. כשהתקרבו אל המעבר המוכר, הביא החפרפר את הסירה אל הגדה, והם הוציאו את שמנמן והעמידו אותו על רגליו על שביל הגרירה, נתנו לו את פקודת הצעידה שלו וטפיחת פרידה ידידותית על הגב, ודחפו אל אמצע הזרם. הם התבוננו בבעל החיים הקטן כשהתנודד לאורך השביל בשביעות רצון ובחשיבות; התבוננו בו עד שראו את חוטמו מתרומם פתאום והתנודדותו נשברת לריצה מגושמת כשהאיץ את צעדיו ביבבות חדות ובהתפתלויות של זיהוי. בהביטם במעלה הנהר, יכלו לראות את הלוטר מזנק, מתוח ונוקשה, מתוך המים הרדודים שבהם כרע בסבלנות אילמת, ויכלו לשמוע את נביחתו הנדהמת והשמחה כשזינק דרך ערבות הנצרים אל השביל. אז החפרפר, במשיכה חזקה במשוט אחד, סובב את הסירה ונתן לזרם המלא לשאת אותם שוב לאן שירצה, חיפושם נגמר עכשיו באושר.
"אני מרגיש עייף באופן מוזר, עכברוש," אמר החפרפר, נשען בעייפות על משוטיו כשהסירה נסחפה. "זה מלהיות ער כל הלילה, תאמר, אולי; אבל זה כלום. אנחנו עושים את זה בחצי מלילות השבוע, בעונה הזאת של השנה. לא; אני מרגיש כאילו עברתי משהו מרגש מאוד ודי נורא, וזה בדיוק נגמר; ובכל זאת שום דבר מיוחד לא קרה."
"או משהו מפתיע ונהדר ויפה מאוד," מלמל העכברוש, נשען לאחור ועוצם את עיניו. "אני מרגיש בדיוק כמוך, חפרפר; פשוט עייף מת, אף שלא עייף בגוף. מזל שהזרם איתנו, לקחת אותנו הביתה. האם זה לא נהדר להרגיש שוב את השמש, נספגת בעצמות! ושמע את הרוח המשחקת בקנים!"
"זה כמו מוזיקה: מוזיקה רחוקה," אמר החפרפר מהנהן בישנוניות.
"כך חשבתי," מלמל העכברוש, חולמני ורפה. "מוזיקת ריקוד: מן הסוג המתנגן שזורם בלי הפסקה: אבל עם מילים בה, גם: היא עוברת למילים ויוצאת מהן שוב: אני קולט אותן מדי פעם: אחר כך היא שוב מוזיקת ריקוד, ואחר כך רק לחישת הקנים הרכה והדקה."
"אתה שומע טוב ממני," אמר החפרפר בעצב. "אני לא מצליח לקלוט את המילים."
"תן לי לנסות לתת לך אותן," אמר העכברוש ברכות, עיניו עדיין עצומות. "עכשיו זה הופך שוב למילים: קלושות אך צלולות: פן תשכון היראה: ותהפוך את שמחתך לדאגה: תראה את כוחי בשעת העזרה: אבל אז תשכח! עכשיו הקנים תופסים את זה: לשכוח, לשכוח, הם נאנחים, וזה גווע ברשרוש ובלחישה. אז הקול חוזר:
"פן ייקרעו גפיים ויאדימו: אני משחרר את המלכודת הדרוכה: כשאתיר את הפח תוכל להציץ בי שם: כי בוודאי תשכח! חתור קרוב יותר, חפרפר, קרוב יותר אל הקנים! קשה לקלוט, וזה נעשה קלוש יותר בכל דקה.
"עוזר ומרפא, אני מעודד: אובדים קטנים ביער הרטוב: תועים אני מוצא בו, פצעים אני חובש בו: ומצווה על כולם לשכוח! קרוב יותר, חפרפר, קרוב יותר! לא, אין בזה טעם; השיר גווע לדיבור קנים."
"אבל מה פירוש המילים?" שאל החפרפר התוהה.
"את זה אני לא יודע," אמר העכברוש בפשטות. "העברתי לך אותן כמו שהגיעו אליי. אה! עכשיו הן חוזרות שוב, והפעם מלאות וצלולות! הפעם, לבסוף, זה הדבר האמיתי, שאין לטעות בו, פשוט: לוהט: מושלם..."
"נו, תן לנו לשמוע, אז," אמר החפרפר, אחרי שחיכה בסבלנות כמה דקות, מנמנם למחצה בשמש החמה.
אבל שום תשובה לא באה. הוא הביט, והבין את השתיקה. בחיוך של אושר רב על פניו, ובמשהו של מבט מקשיב שעדיין התעכב שם, העכברוש העייף ישן שינה עמוקה.