שני הילדים טסו הלאה והלאה, לעבר הכפר, אילמים מאימה. הם העיפו מבטים לאחור מעבר לכתפיהם מדי פעם, בחשש, כאילו פחדו שעוקבים אחריהם. כל גדם שצץ בדרכם נראה כמו אדם ואויב, וגרם להם לעצור את נשימתם; וכשטסו על פני כמה בקתות מרוחקות ששכנו ליד הכפר, נביחות כלבי השמירה שהתעוררו נראו כנותנות כנפיים לרגליהם.
"אם רק נגיע לבורסקי הישן לפני שנקרוס!" לחש תום, בקטעים קצרים בין הנשימות. "אני לא יכול לסבול את זה עוד הרבה."
ההתנשפויות הכבדות של האקלברי היו תשובתו היחידה, והילדים נעצו את עיניהם במטרת תקוותיהם והתכופפו לעבודתם כדי להשיג אותה. הם התקרבו אליה בהתמדה, ולבסוף, חזה אל חזה, פרצו דרך הדלת הפתוחה ונפלו אסירי תודה ומותשים בצללים המגוננים שמעבר לה. לאט לאט הדופק שלהם האט, ותום לחש:
"האקלברי, מה אתה חושב שייצא מזה?"
"אם הרופא רובינסון ימות, אני חושב שתלייה תצא מזה."
"באמת?"
"הרי, אני יודע את זה, תום."
תום חשב זמן מה, ואז אמר:
"מי יספר? אנחנו?"
"על מה אתה מדבר? נניח שמשהו יקרה וג'ו האינדיאני לא ייתלה? הרי, הוא יהרוג אותנו מתישהו, בטוח כמו שאנחנו שוכבים כאן."
"זה בדיוק מה שחשבתי לעצמי, האק."
"אם מישהו יספר, שמאף פוטר יעשה את זה, אם הוא טיפש מספיק. הוא בדרך כלל שיכור מספיק."
תום לא אמר דבר: המשיך לחשוב. עד מהרה לחש:
"האק, מאף פוטר לא יודע את זה. איך הוא יכול לספר?"
"מה הסיבה שהוא לא יודע את זה?"
"כי הוא בדיוק קיבל את המכה הזאת כשג'ו האינדיאני עשה את זה. אתה חושב שהוא יכול היה לראות משהו? אתה חושב שהוא ידע משהו?"
"חי נפשי, זה נכון, תום!"
"וחוץ מזה, תקשיב: אולי המכה הזאת גמרה אותו!"
"לא, זה לא סביר, תום. היה בו משקה; יכולתי לראות את זה; וחוץ מזה, תמיד יש בו. נו, כשאבא מלא, אפשר לקחת ולהרביץ לו על הראש בכנסייה ולא להזיז אותו. הוא אומר את זה, בעצמו. אז זה אותו דבר עם מאף פוטר, כמובן. אבל אם אדם היה פיכח לגמרי, אני חושב שאולי המכה הזאת הייתה גומרת אותו; אני לא יודע."
אחרי עוד שתיקה מהורהרת, אמר תום:
"האקי, אתה בטוח שאתה יכול לשמור על פה סגור?"
"תום, אנחנו חייבים לשמור על פה סגור. אתה יודע את זה. השטן האינדיאני הזה לא יעשה עניין מלהטביע אותנו יותר מזוג חתולים, אם נצייץ על זה והם לא יתלו אותו. עכשיו, תקשיב, תום, בוא ניקח ונישבע זה לזה: זה מה שאנחנו צריכים לעשות: להישבע לשמור על פה סגור."
"אני מסכים. זה הדבר הכי טוב. היית רק מחזיק ידיים ונשבע ש..."
"אוי לא, זה לא יספיק בשביל זה. זה טוב מספיק בשביל דברים קטנים ופשוטים של זבל: במיוחד עם בנות, כי הן בוגדות בך בכל מקרה, ומפטפטות אם הן נעלבות: אבל צריכה להיות כתיבה על דבר גדול כמו זה. ודם."
כל ישותו של תום מחאה כפיים לרעיון הזה. הוא היה עמוק, ואפל, ונורא; השעה, הנסיבות, הסביבה, התאימו לו. הוא הרים רעף אורן נקי שהיה מונח באור הירח, הוציא פיסה קטנה של "גיר אדום" מכיסו, הפנה את הירח אל עבודתו, ושרבט בעמל את השורות האלה, מדגיש כל קו איטי כלפי מטה בהידוק לשונו בין שיניו, ומרפה את הלחץ בקווים כלפי מעלה.
"האק פין ותום סוייר נשבעים שישמרו על פה סגור על זה ו
הלוואי שייפלו מתים במקומם אם יספרו אי פעם
וירקבו."
האקלברי התמלא הערצה לקלות הכתיבה של תום, ולנשגבות לשונו. הוא מיד לקח סיכה מדש מעילו ועמד לדקור את בשרו, אבל תום אמר:
"רגע! אל תעשה את זה. סיכה היא מפליז. אולי יש עליה ירוקת."
"מה זה ירוקת?"
"זה רעל. זה מה שזה. רק תבלע קצת ממנה פעם אחת: תראה."
אז תום פרם את החוט מאחת המחטים שלו, וכל ילד דקר את כרית אגודלו וסחט טיפת דם. בבוא העת, אחרי הרבה סחיטות, תום הצליח לחתום את ראשי התיבות שלו, משתמש בכרית הזרת שלו בתור עט. אחר כך הראה להאקלברי איך עושים ה' ו-פ', והשבועה הייתה שלמה. הם קברו את הרעף קרוב לקיר, בכמה טקסים ולחשים עגומים, והכבלים שכבלו את לשונותיהם נחשבו נעולים והמפתח נזרק.
דמות התגנבה בחשאי דרך פרצה בקצה השני של הבניין ההרוס, עכשיו, אבל הם לא שמו לב אליה.
"תום," לחש האקלברי, "זה מונע מאיתנו לספר אף פעם: תמיד?"
"בטח שכן. לא משנה מה יקרה, אנחנו צריכים לשמור על פה סגור. היינו נופלים מתים: אתה לא יודע את זה?"
"כן, אני חושב שזה נכון."
הם המשיכו ללחוש זמן מה. עד מהרה כלב פתח ביללה ארוכה ועגומה ממש בחוץ: במרחק שלושה מטרים מהם. הילדים חיבקו זה את זה פתאום, בייסורי פחד.
"למי מאיתנו הוא מתכוון?" התנשף האקלברי.
"אני לא יודע: תציץ דרך הסדק. מהר!"
"לא, אתה, תום!"
"אני לא יכול: אני לא יכול, האק!"
"בבקשה, תום. הנה זה שוב!"
"אוי, אלוהים, אני אסיר תודה!" לחש תום. "אני מכיר את הקול שלו. זה בול הרביסון." *
[* אילו היה למר הרביסון עבד בשם בול, תום היה מדבר עליו כ"בול של הרביסון", אבל בן או כלב בשם הזה היה "בול הרביסון".]
"אוי, זה טוב: אני אומר לך, תום, כמעט מתתי מפחד; הייתי מתערב על כל דבר שזה כלב משוטט."
הכלב ילל שוב. לבבות הילדים שקעו פעם נוספת.
"אוי, אלוהים! זה לא בול הרביסון!" לחש האקלברי. "תעשה, תום!"
תום, רועד מפחד, נכנע, והצמיד את עינו לסדק. הלחישה שלו בקושי נשמעה כשאמר:
"אוי, האק, זה כלב משוטט!"
"מהר, תום, מהר! למי הוא מתכוון?"
"האק, הוא בטח מתכוון לשנינו: אנחנו ממש יחד."
"אוי, תום, אני חושב שאנחנו אבודים. אני חושב שאין שום טעות לאן אני הולך. הייתי כל כך רשע."
"לעזאזל! זה מה שיוצא מבריחה מבית הספר ומלעשות כל דבר שאומרים לבחור לא לעשות. הייתי יכול להיות טוב, כמו סיד, אם הייתי מנסה: אבל לא, כמובן שלא הייתי. אבל אם אצא מזה הפעם, אני נשבע שאני פשוט אתפלש בבתי ספר של יום ראשון!" ותום התחיל לחטוף קצת.
"אתה רע!" והאקלברי התחיל לחטוף גם. "לעזאזל, תום סוייר, אתה פשוט עוגה לעומת מה שאני. אוי, אלוהים, אלוהים, אלוהים, הלוואי שהייתה לי רק חצי מההזדמנות שלך."
תום השתנק ולחש:
"תראה, האקי, תראה! הגב שלו אלינו!"
האקי הביט, ושמחה בלבו.
"נו, באמת, חי נפשי! הוא היה ככה קודם?"
"כן, הוא היה. אבל אני, כמו טיפש, לא חשבתי. אוי, זה מצוין, אתה יודע. עכשיו למי הוא יכול להתכוון?"
היללה פסקה. תום זקף את אוזניו.
"ששש! מה זה?" לחש.
"נשמע כמו: כמו חזירים נוחרים. לא: זה מישהו נוחר, תום."
"זה זה! איפה זה, האק?"
"אני מאמין שזה למטה בקצה השני. נשמע ככה, בכל מקרה. אבא היה ישן שם, לפעמים, יחד עם החזירים, אבל אלוהים יברך אותך, הוא פשוט מרים דברים כשהוא נוחר. חוץ מזה, אני חושב שהוא אף פעם לא יחזור לעיירה הזאת יותר."
רוח ההרפתקה עלתה שוב בנפשות הילדים.
"האקי, אתה מעז ללכת אם אני אוביל?"
"אני לא כל כך רוצה. תום, נניח שזה ג'ו האינדיאני!"
תום נרתע. אבל עד מהרה הפיתוי עלה שוב בחוזקה והילדים הסכימו לנסות, בהבנה שיברחו אם הנחירות ייפסקו. אז הלכו על קצות האצבעות בגניבה למטה, אחד מאחורי השני. כשהגיעו למרחק חמישה צעדים מן הנוחר, תום דרך על מקל, והוא נשבר בפצפוץ חד. האיש גנח, התפתל קצת, ופניו נכנסו לאור הירח. זה היה מאף פוטר. לבבות הילדים עמדו מלכת, וגם תקוותיהם, כשהאיש זז, אבל פחדיהם חלפו עכשיו. הם יצאו על קצות האצבעות, דרך קרשי הדופן השבורים, ועצרו במרחק קטן להחליף מילת פרידה. היללה הארוכה והעגומה ההיא עלתה שוב באוויר הלילה! הם הסתובבו וראו את הכלב הזר עומד במרחק מטר או שניים מן המקום שבו שכב פוטר, ופניו אל פוטר, ואפו מצביע לשמים.
"אוי, אלוהים, זה הוא!" קראו שני הילדים, בנשימה אחת.
"תשמע, תום: אומרים שכלב משוטט בא ויילל סביב הבית של ג'וני מילר, בערך בחצות, לפני שבועיים כבר; וציפור לילה נכנסה ונחתה על המעקה ושרה, באותו ערב עצמו; ואף אחד עוד לא מת שם."
"נו, אני יודע את זה. ונניח שלא. גרייסי מילר לא נפלה לאש של המטבח ונכוותה נורא כבר בשבת שאחרי?"
"כן, אבל היא לא מתה. ויותר מזה, היא גם מחלימה."
"בסדר, חכה ותראה. היא אבודה, בטוח כמו שמאף פוטר אבוד. זה מה שהשחורים אומרים, והם יודעים הכול על דברים כאלה, האק."
אחר כך נפרדו, מהרהרים. כשתום התגנב פנימה בחלון חדר השינה שלו הלילה כמעט נגמר. הוא התפשט בזהירות מופרזת, ונרדם כשהוא מברך את עצמו שאיש לא ידע על הרפתקתו. הוא לא ידע שסיד הנוחר בעדינות היה ער, והיה כך כבר שעה.
כשתום התעורר, סיד היה לבוש והלך. היה מראה מאוחר באור, תחושה מאוחרת באוויר. הוא נבהל. למה לא קראו לו: רדפו אותו עד שקם, כרגיל? המחשבה מילאה אותו בשורות רעות. תוך חמש דקות היה לבוש ולמטה, מרגיש כואב ומנומנם. המשפחה עדיין ישבה ליד השולחן, אבל הם גמרו את ארוחת הבוקר. לא היה קול נזיפה; אבל היו עיניים מוסבות; הייתה שתיקה ואווירה של חגיגיות שהקפיאו את לבו של האשם. הוא התיישב וניסה להיראות עליז, אבל זו הייתה עבודה במעלה ההר; היא לא עוררה שום חיוך, שום תגובה, והוא שקע בשתיקה והניח ללבו לשקוע למעמקים.
אחרי ארוחת הבוקר דודתו לקחה אותו הצידה, ותום כמעט התעודד בתקווה שעומדים להלקות אותו; אבל לא כך היה. דודתו בכתה עליו ושאלה אותו איך יכול ללכת ולשבור את לבה הזקן כך; ולבסוף אמרה לו להמשיך, ולהרוס את עצמו ולהוריד את שיבתה ביגון שאולה, כי אין לה טעם לנסות עוד. זה היה גרוע מאלף מלקות, ולבו של תום כאב עכשיו יותר מגופו. הוא בכה, התחנן לסליחה, הבטיח להשתפר שוב ושוב, ואז קיבל את שחרורו, מרגיש שזכה רק בסליחה לא שלמה וביסס רק אמון חלש.
הוא עזב את נוכחותה אומלל מכדי להרגיש אפילו נקמנות כלפי סיד; וכך הנסיגה המהירה של האחרון דרך השער האחורי הייתה מיותרת. הוא הלך מדוכדך לבית הספר קודר ועצוב, וקיבל את המלקות שלו, יחד עם ג'ו הרפר, על שברחו מבית הספר יום קודם, במראה של מי שלבו עסוק בצרות כבדות יותר ומת לגמרי לזוטות. אחר כך הלך למקומו, השעין את מרפקיו על שולחנו ואת לסתותיו בידיו, ובהה בקיר במבט האבן של סבל שהגיע לגבול ואינו יכול להמשיך הלאה. מרפקו לחץ על איזה חומר קשה. אחרי זמן רב שינה לאט ובעצב את תנוחתו, והרים את החפץ הזה באנחה. הוא היה בנייר. הוא פתח אותו. אנחה ארוכה, נמשכת וכבירה באה אחריו, ולבו נשבר. זו הייתה ידית הפליז של כן האח שלו!
הנוצה האחרונה הזאת שברה את גב הגמל.