דעתו של תום הוכרעה עכשיו. הוא היה קודר ונואש. הוא ילד נטוש, חסר חברים, אמר; אף אחד לא אוהב אותו; כשיגלו למה הם דחפו אותו, אולי יצטערו; הוא ניסה לעשות את הישר ולהסתדר, אבל הם לא נתנו לו; מכיוון ששום דבר לא יספק אותם מלבד להיפטר ממנו, שיהיה כך; ושיאשימו אותו בתוצאות: למה שלא? איזו זכות יש לחסר החברים להתלונן? כן, הם הכריחו אותו לזה לבסוף: הוא יחיה חיי פשע. לא הייתה ברירה.
עד אז הוא היה הרחק במורד סמטת האחו, והפעמון לתחילת הלימודים צלצל בעמימות באוזנו. הוא התייפח, עכשיו, לחשוב שלעולם, לעולם לא ישמע עוד את הקול הישן והמוכר הזה: זה היה קשה מאוד, אבל זה נכפה עליו; מכיוון שגורש אל העולם הקר, עליו להיכנע: אבל הוא סלח להם. אז היבבות באו צפופות ומהירות.
בדיוק בנקודה הזאת פגש את חבר נפשו המושבע, ג'ו הרפר: קשה עיניים, ועם מטרה גדולה ועגומה בלבו בבירור. ברור שכאן היו "שתי נפשות עם מחשבה אחת." תום, מנגב את עיניו בשרוולו, התחיל לייבב משהו על החלטה להימלט מיחס קשה ומחוסר אהדה בבית בכך שינדוד אל העולם הגדול ולא יחזור לעולם; וסיים בתקווה שג'ו לא ישכח אותו.
אבל התברר שזו הייתה בקשה שג'ו עמד בדיוק לבקש מתום, ובא לחפש אותו לשם כך. אמו הלקתה אותו על ששתה שמנת שהוא אף פעם לא טעם ולא ידע עליה דבר; היה ברור שנמאס לה ממנו והיא רוצה שילך; אם כך היא מרגישה, לא היה לו מה לעשות אלא להיכנע; הוא קיווה שתהיה מאושרת, ולעולם לא תצטער שגירשה את הילד המסכן שלה אל העולם חסר הרגש לסבול ולמות.
כששני הילדים הלכו מצטערים, הם כרתו ברית חדשה לעמוד זה לצד זה ולהיות אחים ולעולם לא להיפרד עד שהמוות ישחרר אותם מצרותיהם. אחר כך התחילו לתכנן את תוכניותיהם. ג'ו היה בעד להיות נזיר, ולחיות על קרומי לחם במערה מרוחקת, ולמות, מתישהו, מקור ומחסור ומצער; אבל אחרי שהקשיב לתום, הודה שיש כמה יתרונות בולטים בחיי פשע, וכך הסכים להיות פירט.
חמישה קילומטרים מתחת לסנט פטרסבורג, בנקודה שבה נהר המיסיסיפי היה רחב מעט יותר מקילומטר וחצי, היה אי ארוך, צר ומיוער, עם שרטון רדוד בראשו, וזה התאים היטב כמקום מפגש. הוא לא היה מיושב; הוא שכן הרחק לעבר החוף הרחוק, מול יער סבוך וכמעט ריק לגמרי מאדם. אז נבחר אי ג'קסון. מי יהיו נתיני מעשי הפירטיות שלהם היה עניין שלא עלה בדעתם. אחר כך חיפשו את האקלברי פין, והוא הצטרף אליהם מיד, כי כל הקריירות היו אותו דבר בשבילו; הוא היה אדיש. עד מהרה נפרדו כדי להיפגש במקום בודד על גדת הנהר שלושה קילומטרים מעל הכפר בשעה האהובה: שהייתה חצות. הייתה שם רפסודת בולי עץ קטנה שהתכוונו ללכוד. כל אחד יביא חכות וחוטים, ומזון ככל שיוכל לגנוב בדרך האפלה והמסתורית ביותר: כיאה לפורעי חוק. ולפני שאחר הצהריים נגמר, כולם הצליחו ליהנות מן התהילה המתוקה של הפצת העובדה שעוד מעט העיירה "תשמע משהו." כל מי שקיבל את הרמז המעורפל הזה הוזהר "לשתוק ולחכות."
בערך בחצות הגיע תום עם חזיר מבושל וכמה זוטות, ועצר בסבך צפוף על צוק קטן שמשקיף על מקום המפגש. היה אור כוכבים, ושקט מאוד. הנהר האדיר שכב כמו אוקיינוס במנוחה. תום הקשיב רגע, אבל שום קול לא הפריע לשקט. אחר כך שרק שריקה נמוכה וברורה. היא נענתה מתחת לצוק. תום שרק עוד פעמיים; האותות האלה נענו באותה דרך. אז קול זהיר אמר:
"מי שם?"
"תום סוייר, הנוקם השחור של הים הספרדי. נקבו בשמותיכם."
"האק פין אדום היד, וג'ו הרפר אימת הימים." תום סיפק את התארים האלה, מן הספרות האהובה עליו.
"טוב. תנו את סיסמת הנגד."
שתי לחישות צרודות מסרו את אותה מילה נוראה בבת אחת ללילה המהרהר:
"דם!"
אז תום גלגל את החזיר שלו מעבר לצוק והוריד את עצמו אחריו, קורע גם עור וגם בגדים במידה מסוימת במאמץ. היה שביל קל ונוח לאורך החוף מתחת לצוק, אבל חסרו בו יתרונות הקושי והסכנה שפירט מעריך כל כך.
אימת הימים הביא נתח של בייקון, וכמעט התיש את עצמו בהבאתו לשם. פין אדום היד גנב מחבת וכמות של עלי טבק מיובשים למחצה, וגם הביא כמה אשבולי תירס להכין מהם מקטרות. אבל אף אחד מן הפירטים לא עישן או "לעס" מלבדו. הנוקם השחור של הים הספרדי אמר שלעולם לא יתאים לצאת לדרך בלי קצת אש. זו הייתה מחשבה נבונה; גפרורים כמעט לא היו מוכרים שם באותם ימים. הם ראו אש עוממת על רפסודה גדולה מאה מטרים מעליהם, והלכו לשם בגניבה ולקחו לעצמם גחלת. הם עשו מזה הרפתקה מרשימה, אומרים "שקט!" מדי פעם, ועוצרים פתאום ואצבע על השפה; נעים כשידיהם על ניצבי פגיונות דמיוניים; ונותנים פקודות בלחישות עגומות שאם "האויב" יזוז, "לתקוע בו עד הניצב," כי "מתים לא מספרים סיפורים." הם ידעו היטב שאנשי הרפסודה כולם בכפר מצטיידים או חוגגים, אבל בכל זאת זה לא היה תירוץ לנהל את הדבר בדרך לא פירטית.
הם דחפו את הרפסודה מן החוף, עד מהרה, תום בפיקוד, האק במשוט האחורי וג'ו בקדמי. תום עמד באמצע הספינה, קודר מצח, ובזרועות שלובות, ונתן את פקודותיו בלחישה נמוכה וחמורה:
"אל מול הרוח, והביאו אותה לרוח!"
"כן-כן, אדוני!"
"יציב, יציב-ב-ב!"
"יציב, אדוני!"
"הטו אותה נקודה אחת!"
"נקודה אחת, אדוני!"
כשהילדים דחפו את הרפסודה בהתמדה ובחדגוניות לעבר אמצע הזרם, בלי ספק היה מובן שהפקודות האלה ניתנו רק בשביל ה"סגנון", ולא נועדו להתכוון לשום דבר מסוים.
"אילו מפרשים היא נושאת?"
"מפרשים תחתונים, מפרשים עליונים, ומפרש חרטום מעופף, אדוני."
"להעלות את המפרשים המלכותיים! לטפס למעלה, שם, חצי תריסר מכם: מפרש הכנף הקדמי! מהר, עכשיו!"
"כן-כן, אדוני!"
"לפרוש את המפרש העליון הראשי! יריעות וחבלים! עכשיו גיבוריי!"
"כן-כן, אדוני!"
"הגה לרוח: חזק שמאלה! היכונו לקדם אותה כשהיא באה! שמאלה, שמאלה! עכשיו, אנשים! בכל הכוח! יציב-ב-ב!"
"יציב, אדוני!"
הרפסודה עברה את אמצע הנהר; הילדים כיוונו את חרטומה ימינה, ואז נשענו על משוטיהם. הנהר לא היה גבוה, כך שהזרם לא היה יותר משלושה או חמישה קילומטרים לשעה. כמעט לא נאמרה מילה בשלושת רבעי השעה הבאים. עכשיו הרפסודה עברה מול העיירה הרחוקה. שניים או שלושה אורות מהבהבים הראו איפה היא שוכנת, ישנה בשלווה, מעבר למרחב העצום והמעורפל של מים משובצי כוכבים, לא מודעת לאירוע האדיר שקורה. הנוקם השחור עמד דומם בזרועות שלובות, "מביט בפעם האחרונה" על זירת שמחותיו הקודמות וסבלותיו המאוחרים, ומשתוקק ש"היא" תוכל לראות אותו עכשיו, בים הפראי, מול סכנה ומוות בלב ללא חת, הולך לקראת גורלו בחיוך קודר על שפתיו. זה היה רק מאמץ קטן לדמיונו להרחיק את אי ג'קסון מטווח הראייה של הכפר, וכך הוא "הביט בפעם האחרונה" בלב שבור ומרוצה. הפירטים האחרים הביטו בפעם האחרונה, גם; וכולם הביטו כל כך הרבה זמן שכמעט נתנו לזרם לסחוף אותם מחוץ לטווח האי. אבל הם גילו את הסכנה בזמן, והצליחו למנוע אותה. בערך בשתיים בלילה הרפסודה עלתה על השרטון מאתיים מטרים מעל ראש האי, והם בוססו הלוך ושוב עד שהנחיתו את המטען שלהם. חלק מרכוש הרפסודה הקטנה היה מפרש ישן, ואותו פרשו מעל פינה בשיחים בתור אוהל להגן על המזון שלהם; אבל הם עצמם יישנו באוויר הפתוח במזג אוויר טוב, כיאה לפורעי חוק.
הם הדליקו אש ליד צדו של בול עץ גדול עשרים או שלושים צעדים בתוך מעמקיו הקודרים של היער, ואז בישלו קצת בייקון במחבת לארוחת הערב, וגמרו חצי ממלאי לחם התירס שהביאו. זה נראה שעשוע מפואר לסעוד בדרך הפראית והחופשית הזאת ביער הבתולי של אי לא נחקר ולא מיושב, הרחק ממקומות האדם, והם אמרו שלעולם לא יחזרו לציוויליזציה. האש המטפסת האירה את פניהם והטילה את זוהרה האדמדם על גזעי העצים דמויי העמודים של מקדש היער שלהם, ועל העלווה המבריקה והגפנים המשתלשלות.
כשהפרוסה הפריכה האחרונה של בייקון נעלמה, והמנה האחרונה של לחם התירס נטרפה, הילדים השתרעו על הדשא, מלאי שביעות רצון. הם היו יכולים למצוא מקום קריר יותר, אבל לא רצו לוותר לעצמם על פרט רומנטי כמו מדורת המחנה הצולה.
"זה לא עליז?" אמר ג'ו.
"זה מטורף!" אמר תום. "מה הילדים היו אומרים אם היו יכולים לראות אותנו?"
"אומרים? נו, הם פשוט היו מתים להיות כאן: הא, האקי!"
"אני חושב שכן," אמר האקלברי; "בכל אופן, זה מתאים לי. אני לא רוצה שום דבר יותר טוב מזה. אף פעם אין לי מספיק לאכול, בדרך כלל: ופה הם לא יכולים לבוא ולהציק לבחור ולהתעלל בו ככה."
"זה בדיוק החיים בשבילי," אמר תום. "לא צריך לקום, בבקרים, ולא צריך ללכת לבית הספר, ולהתרחץ, וכל השטויות הארורות האלה. אתה מבין, פירט לא צריך לעשות כלום, ג'ו, כשהוא על החוף, אבל נזיר צריך להתפלל הרבה, ואז אין לו שום כיף, בכל מקרה, לבד ככה."
"אה כן, זה נכון," אמר ג'ו, "אבל לא חשבתי על זה הרבה, אתה יודע. הייתי מעדיף בהרבה להיות פירט, עכשיו שניסיתי את זה."
"אתה מבין," אמר תום, "אנשים לא מעריכים הרבה נזירים, בימינו, כמו שהעריכו בזמנים הישנים, אבל פירט תמיד מכובד. ונזיר צריך לישון על המקום הכי קשה שהוא יכול למצוא, ולשים שק ואפר על הראש, ולעמוד בגשם, ו..."
"בשביל מה הוא שם שק ואפר על הראש?" שאל האק.
"אני לא יודע. אבל הם צריכים לעשות את זה. נזירים תמיד עושים. היית צריך לעשות את זה אם היית נזיר."
"לעזאזל אם הייתי עושה," אמר האק.
"נו, אז מה היית עושה?"
"אני לא יודע. אבל לא הייתי עושה את זה."
"הרי, האק, היית צריך. איך היית מתחמק מזה?"
"נו, פשוט לא הייתי סובל את זה. הייתי בורח."
"בורח! נו, היית נזיר מרושל ונחמד. היית חרפה."
אדום היד לא ענה, כי היה עסוק בדבר טוב יותר. הוא גמר לחלול אשבול, ועכשיו התאים לו גבעול עשב, מילא אותו בטבק, ולחץ גחלת אל המילוי ונשף ענן של עשן ריחני: הוא היה בפריחה המלאה של שביעות רצון מפנקת. הפירטים האחרים קינאו בו על החטא המלכותי הזה, והחליטו בסתר לרכוש אותו בקרוב. עד מהרה אמר האק:
"מה פירטים צריכים לעשות?"
תום אמר:
"אה, יש להם פשוט זמן מצוין: לוקחים ספינות ושורפים אותן, ולוקחים את הכסף וקוברים אותו במקומות נוראים באי שלהם שיש שם רוחות רפאים ודברים לשמור עליו, והורגים את כולם בספינות: מכריחים אותם ללכת על הקרש."
"והם לוקחים את הנשים לאי," אמר ג'ו; "הם לא הורגים את הנשים."
"לא," הסכים תום, "הם לא הורגים את הנשים: הם אצילים מדי. והנשים תמיד יפות, גם."
"והאם הם לא לובשים את הבגדים הכי מצוינים! אוי לא! הכול זהב וכסף ויהלומים," אמר ג'ו, בהתלהבות.
"מי?" אמר האק.
"נו, הפירטים."
האק סקר את בגדיו שלו בעצב.
"אני חושב שאני לא לבוש מתאים לפירט," אמר, בפאתוס מצטער בקולו; "אבל אין לי שום דבר חוץ מאלה."
אבל הילדים האחרים אמרו לו שהבגדים היפים יבואו מהר מספיק, אחרי שיתחילו בהרפתקאותיהם. הם הבהירו לו שהסמרטוטים המסכנים שלו יספיקו להתחלה, אף שהיה מקובל שפירטים עשירים מתחילים עם מלתחה ראויה.
בהדרגה השיחה שלהם גוועה ונמנום התחיל להתגנב לעפעפי הנטושים הקטנים. המקטרת נפלה מאצבעותיו של אדום היד, והוא ישן את שנת חסרי המצפון והעייפים. אימת הימים והנוקם השחור של הים הספרדי התקשו יותר להירדם. הם אמרו את תפילותיהם בלבם, ושוכבים, כי לא היה שם אף אחד בעל סמכות להכריח אותם לכרוע ברך ולדקלם בקול; האמת, הם חשבו לא לומר אותן בכלל, אבל פחדו ללכת רחוק כל כך, פן יורידו עליהם ברק פתאומי ומיוחד מן השמים. אז מיד הגיעו וריחפו על הסף הקרוב של השינה: אבל פולש בא, עכשיו, שלא הסכים "לשכב." זה היה המצפון. הם התחילו להרגיש פחד מעורפל שעשו רע כשברחו; ואחר כך חשבו על הבשר הגנוב, ואז בא העינוי האמיתי. הם ניסו לטעון נגדו בהזכרה למצפון שגנבו ממתקים ותפוחים עשרות פעמים; אבל המצפון לא התפייס בטענות דקות כאלה; נראה להם, בסוף, שאין להתחמק מן העובדה העיקשת שלקיחת ממתקים היא רק "סחיבה", בזמן שלקיחת בייקון וחזירים ודברי ערך כאלה היא גניבה פשוטה וגלויה: ויש מצווה נגד זה בתנ"ך. אז החליטו בלבם שכל זמן שיישארו בעסק, הפירטיות שלהם לא תוכתם עוד בפשע הגניבה. אז המצפון הסכים להפוגה, והפירטים העקביים להפליא האלה נרדמו בשלווה.