כשתום התעורר בבוקר, הוא תהה איפה הוא. הוא התיישב ושפשף את עיניו והביט סביבו. אז הבין. זה היה שחר אפור וקריר, והייתה תחושה נפלאה של מנוחה ושלום בשקט ובדממה העמוקים והמקיפים של היער. אף עלה לא זז; אף קול לא חדר להרהור הטבע הגדול. טיפות טל כמו חרוזים עמדו על העלים והעשבים. שכבה לבנה של אפר כיסתה את האש, ונשימה דקה וכחולה של עשן עלתה ישר לאוויר. ג'ו והאק עדיין ישנו.
עכשיו, הרחק ביער ציפור קראה; אחרת ענתה; עד מהרה נשמעה נקישת נקר. בהדרגה האפור הקריר והעמום של הבוקר הלבין, ובאותה הדרגה הקולות התרבו והחיים התגלו. פלא הטבע המנער את השינה ויוצא לעבודה נפרש לפני הילד המהרהר. תולעת ירוקה קטנה באה זוחלת על עלה מכוסה טל, מרימה שני שלישים מגופה לאוויר מדי פעם ו"מרחרחת מסביב", ואז ממשיכה שוב: כי היא מודדת, אמר תום; וכשהתולעת התקרבה אליו, מרצונה, הוא ישב דומם כאבן, ותקוותיו עולות ויורדות, בתורות, כשהיצור עדיין בא לעברו או נראה נוטה ללכת למקום אחר; וכשלבסוף שקלה רגע מכאיב וגופה המעוקל באוויר ואז ירדה בהחלטיות על רגלו של תום והתחילה מסע עליו, כל לבו שמח: כי פירוש הדבר היה שיקבל חליפת בגדים חדשה: בלי צל של ספק מדי פירטים ססגוניים. עכשיו הופיעה תהלוכת נמלים, משום מקום מסוים, ופנתה לעבודתן; אחת נאבקה בגבורה כשבזרועותיה עכביש מת גדול ממנה פי חמישה, וגררה אותו ישר במעלה גזע עץ. פרת משה רבנו חומה ומנוקדת טיפסה לגובה המסחרר של עלה עשב, ותום רכן אליה מקרוב ואמר, "פרת משה רבנו, עופי הביתה, הבית שלך בוער, הילדים לבד," והיא פרשה כנף והלכה לבדוק את העניין: מה שלא הפתיע את הילד, כי ידע מזמן שהחרק הזה מאמין בקלות בעניין שריפות, והוא תרגל על תמימותו יותר מפעם אחת. חיפושית זבל באה אחריה, דוחפת בעוז את הכדור שלה, ותום נגע ביצור, כדי לראות אותו מצמיד את רגליו לגופו ומעמיד פנים שהוא מת. הציפורים ממש השתוללו עד אז. חקיינית, הקלדנית הצפונית, נחתה בעץ מעל ראשו של תום, וסלסלה את חיקוייה לשכניה בהתלהבות של הנאה; אחר כך עורבני צורמני צלל למטה, הבזק של להבה כחולה, ועצר על זרד כמעט בהישג ידו של הילד, הטה את ראשו הצידה והביט בזרים בסקרנות כוססת; סנאי אפור ובחור גדול מן הסוג ה"שועלי" באו בריצה, מתיישבים מדי פעם לבחון ולפטפט אל הילדים, כי יצורי הפרא כנראה אף פעם לא ראו בן אדם קודם ובקושי ידעו אם לפחד או לא. כל הטבע היה ער לגמרי ותוסס, עכשיו; רמחים ארוכים של אור שמש פילחו את העלווה הסבוכה קרוב ורחוק, וכמה פרפרים באו מרפרפים אל הזירה.
תום העיר את הפירטים האחרים וכולם רצו משם בקול צהלה, ותוך דקה או שתיים היו עירומים ורודפים זה אחר זה ומתגלגלים זה על זה במים הרדודים והצלולים של שרטון החול הלבן. הם לא הרגישו שום געגוע לכפר הקטן הישן במרחק מעבר לשממת המים המלכותית. זרם תועה או עלייה קלה בנהר סחפו את הרפסודה שלהם, אבל זה רק שימח אותם, כי הליכתה הייתה משהו כמו שריפת הגשר בינם לבין הציוויליזציה.
הם חזרו למחנה רעננים להפליא, שמחי לב, ורעבים כזאבים; ועד מהרה מדורת המחנה בערה שוב. האק מצא מעיין של מים צלולים וקרים קרוב, והילדים עשו כוסות מעלי אלון או קריה רחבים, והרגישו שמים, ממותקים בקסם יערי כזה, יהיו תחליף טוב מספיק לקפה. בזמן שג'ו פרס בייקון לארוחת הבוקר, תום והאק ביקשו ממנו לחכות רגע; הם ניגשו לפינה מבטיחה בגדת הנהר וזרקו את החכות שלהם; כמעט מיד קיבלו שכר. לג'ו לא היה זמן להתחיל לאבד סבלנות לפני שחזרו עם כמה דגי בס נאים, זוג דגי שמש ושפמנון קטן: מזון מספיק למשפחה שלמה. הם טיגנו את הדגים עם הבייקון, והשתוממו; כי שום דג לא נראה מעולם טעים כל כך קודם. הם לא ידעו שככל שדג מים מתוקים עולה מהר יותר על האש אחרי שנתפס כך הוא טוב יותר; והם הרהרו מעט באיזה רוטב הם שינה באוויר הפתוח, פעילות באוויר הפתוח, רחצה ומרכיב גדול של רעב, גם.
הם שכבו בצל, אחרי ארוחת הבוקר, בזמן שהאק עישן, ואז יצאו דרך היער למסע גילוי. הם צעדו בעליזות, על בולי עץ נרקבים, דרך סבך סבוך, בין מלכי היער החגיגיים, תלויים מכתריהם עד האדמה בעדיים משתלשלים של גפנים. מדי פעם נתקלו בפינות נעימות מרופדות בעשב ומשובצות בפרחים.
הם מצאו הרבה דברים להתענג עליהם, אבל שום דבר להשתומם עליו. הם גילו שהאי ארוך כחמישה קילומטרים ורחב כארבע מאות מטרים, ושהחוף שהוא קרוב אליו ביותר מופרד ממנו רק בערוץ צר שבקושי רחב מאתיים מטרים. הם שחו בערך כל שעה, כך שהיה קרוב לאמצע אחר הצהריים כשחזרו למחנה. הם היו רעבים מדי מכדי לעצור לדוג, אבל סעדו בפאר על חזיר קר, ואחר כך השליכו את עצמם בצל לדבר. אבל השיחה התחילה עד מהרה להיגרר, ואחר כך מתה. הדממה, החגיגיות שריחפה ביער, ותחושת הבדידות, התחילו לפעול על רוחם של הילדים. הם שקעו בהרהורים. מין געגוע לא מוגדר התגנב אליהם. הוא קיבל צורה עמומה, עד מהרה: זה היה געגוע הביתה מתחיל. אפילו פין אדום היד חלם על המפתנים והחביות הריקות שלו. אבל כולם התביישו בחולשתם, ואף אחד לא היה אמיץ מספיק לומר את מחשבתו.
זמן מה, עכשיו, הילדים היו מודעים במעומעם לקול מוזר במרחק, כמו שאדם לפעמים מודע לתקתוק של שעון שאינו שם לב אליו במפורש. אבל עכשיו הקול המסתורי הזה נעשה בולט יותר, וכפה הכרה. הילדים נרתעו, העיפו מבט זה בזה, ואז כל אחד נעמד בתנוחת הקשבה. הייתה שתיקה ארוכה, עמוקה ולא מופרת; אז רעם עמוק וקודר בא צף מן המרחק.
"מה זה!" קרא ג'ו, בשקט.
"אני תוהה," אמר תום בלחישה.
"זה לא רעם," אמר האקלברי, בטון יראה, "כי רעם..."
"שמע!" אמר תום. "תקשיב: אל תדבר."
הם חיכו זמן שנראה כמו עידן, ואז אותו רעם עמום הטריד את הדממה החגיגית.
"בואו נלך לראות."
הם קפצו על רגליהם ומיהרו לחוף לכיוון העיירה. הם הסיטו את השיחים שעל הגדה והציצו על פני המים. מעבורת הקיטור הקטנה הייתה כקילומטר וחצי מתחת לכפר, נסחפת עם הזרם. הסיפון הרחב שלה נראה מלא אנשים. היו הרבה מאוד סירות קטנות שחתרו מסביב או צפו עם הזרם בסביבת המעבורת, אבל הילדים לא יכלו לקבוע מה האנשים בהן עושים. עד מהרה סילון גדול של עשן לבן פרץ מצד המעבורת, וכשהתרחב ועלה בענן עצל, אותה פעימת קול עמומה נישאה שוב אל המקשיבים.
"עכשיו אני יודע!" קרא תום; "מישהו טבע!"
"זה זה!" אמר האק; "הם עשו את זה בקיץ שעבר, כשביל טרנר טבע; יורים בתותח מעל המים, וזה גורם לו לעלות למעלה. כן, ולוקחים כיכרות לחם ושמים בהן כספית ומשיטים אותן, ובכל מקום שיש מישהו שטבע, הן יצופו בדיוק לשם ויעצרו."
"כן, שמעתי על זה," אמר ג'ו. "אני תוהה מה גורם ללחם לעשות את זה."
"אה, זה לא כל כך הלחם," אמר תום; "אני חושב שזה בעיקר מה שאומרים עליו לפני ששולחים אותו."
"אבל לא אומרים עליו כלום," אמר האק. "ראיתי אותם והם לא אומרים."
"נו, זה מוזר," אמר תום. "אבל אולי הם אומרים את זה לעצמם. בטח שכן. כל אחד יכול לדעת את זה."
הילדים האחרים הסכימו שיש היגיון במה שאמר תום, כי אי אפשר לצפות מגוש לחם בור, שלא הודרך בלחש, לפעול בתבונה רבה כשנשלח בשליחות כבדה כל כך.
"חי נפשי, הלוואי שהייתי שם, עכשיו," אמר ג'ו.
"גם אני," אמר האק. "הייתי נותן הרבה כדי לדעת מי זה."
הילדים עדיין הקשיבו והתבוננו. עד מהרה מחשבה מגלה הבזיקה במוחו של תום, והוא קרא:
"חבר'ה, אני יודע מי טבע: זה אנחנו!"
הם הרגישו כמו גיבורים ברגע. הנה היה ניצחון מפואר; התגעגעו אליהם; התאבלו עליהם; לבבות נשברו בגללם; דמעות נשפכו; זיכרונות מאשימים של חוסר טוב לב כלפי הבחורים האבודים המסכנים האלה עלו, וחרטות וייסורי מצפון חסרי תועלת התפנקו; והכי טוב, הנעדרים היו נושא השיחה של כל העיירה, וקנאתם של כל הילדים, ככל שמדובר בפרסום המסנוור הזה. זה היה נהדר. היה כדאי להיות פירט, אחרי הכול.
כשהדמדומים התקרבו, המעבורת חזרה לעיסוקה הרגיל והסירות הקטנות נעלמו. הפירטים חזרו למחנה. הם צהלו ביהירות על גדולתם החדשה ועל הצרה המהוללת שגרמו. הם דגו דגים, בישלו ארוחת ערב ואכלו אותה, ואז התחילו לנחש מה הכפר חושב ואומר עליהם; והתמונות שציירו של מצוקת הציבור בגללם היו משמחות להתבונן בהן: מנקודת מבטם. אבל כשצללי הלילה סגרו עליהם, הם חדלו בהדרגה לדבר, וישבו בוהים באש, ומחשבותיהם נודדות כנראה למקום אחר. ההתרגשות חלפה, עכשיו, ותום וג'ו לא יכלו לעצור מחשבות על אנשים מסוימים בבית שלא נהנו מן ההשתוללות היפה הזאת כמוהם. ספקות באו; הם נעשו מוטרדים ואומללים; אנחה או שתיים נמלטו, בלי משים. לאט לאט ג'ו העז בביישנות "גישוש" עקיף על איך האחרים עשויים לראות חזרה לציוויליזציה: לא עכשיו, אבל...
תום ייבש אותו בלעג! האק, שעוד לא היה מחויב, הצטרף לתום, והמהסס "הסביר" מהר, ושמח לצאת מן התסבוכת עם מעט ככל האפשר של כתם של געגועים הביתה של לב תרנגולת דבוק לבגדיו. המרד הושכב למנוחה ביעילות לעת עתה.
כשהלילה העמיק, האק התחיל לנמנם, ועד מהרה לנחור. ג'ו בא אחריו. תום שכב על מרפקו בלי תנועה, זמן מה, מתבונן בשניים בריכוז. לבסוף קם בזהירות, על ברכיו, והלך לחפש בין העשב וההשתקפויות המהבהבות שהטילה המדורה. הוא הרים ובחן כמה חצאי גלילים גדולים של קליפה לבנה ודקה של עץ דולב, ולבסוף בחר שניים שנראו לו מתאימים. אחר כך כרע ליד האש וכתב בעמל משהו על כל אחד מהם ב"גיר האדום" שלו; אחד גלגל ושם בכיס מעילו, ואת השני שם בכובעו של ג'ו והרחיק אותו מעט מבעליו. והוא גם שם בכובע כמה אוצרות של תלמיד בעלי ערך כמעט שאין לאמוד: ביניהם גוש גיר, כדור גומי, שלוש חכות, ואחת מאותו סוג גולות הידוע כ"גביש אמיתי". אחר כך פילס את דרכו על קצות האצבעות בזהירות בין העצים עד שהרגיש שהוא מחוץ לטווח השמיעה, ומיד פרץ בריצה נמרצת לכיוון שרטון החול.