כמה דקות אחר כך תום היה במים הרדודים של השרטון, מבוסס לעבר חוף אילינוי. לפני שהעומק הגיע למותניו הוא היה בחצי הדרך; הזרם לא הרשה עוד לבוסס, עכשיו, אז יצא בביטחון לשחות את מאה המטרים הנותרים. הוא שחה באלכסון במעלה הזרם, ובכל זאת נסחף למטה מהר יותר משציפה. בכל זאת, הגיע לחוף לבסוף, ונסחף לאורכו עד שמצא מקום נמוך ומשך את עצמו החוצה. הוא שם את ידו על כיס מעילו, מצא את פיסת הקליפה שלו בטוחה, ואז פילס דרך היער, לאורך החוף, ובגדיו נוטפים. קצת לפני עשר יצא למקום פתוח מול הכפר, וראה את המעבורת שוכבת בצל העצים והגדה הגבוהה. הכול היה שקט תחת הכוכבים המהבהבים. הוא זחל במורד הגדה, מתבונן בכל עיניו, החליק למים, שחה שלוש או ארבע תנועות וטיפס לסירה הקטנה ששימשה סירת עזר בירכתי המעבורת. הוא השכיב את עצמו מתחת לספסלי החתירה וחיכה, מתנשף.
עד מהרה הפעמון הסדוק הקיש וקול נתן את הפקודה "להתיר." דקה או שתיים אחר כך חרטום הסירה עמד גבוה, נגד גל המעבורת, והמסע התחיל. תום הרגיש מאושר בהצלחתו, כי ידע שזו הנסיעה האחרונה של המעבורת ללילה. בתום שתים עשרה או חמש עשרה דקות ארוכות הגלגלים עצרו, ותום החליק מעבר לדופן ושחה לחוף בדמדומים, ונחת חמישים מטרים במורד הזרם, מחוץ לסכנת משתרכים אפשריים.
הוא טס לאורך סמטאות לא שגורות, ועד מהרה מצא את עצמו ליד הגדר האחורית של דודתו. הוא טיפס מעליה, התקרב לאגף, והציץ בחלון הסלון, כי אור בער שם. שם ישבו דודה פולי, סיד, מרי ואמו של ג'ו הרפר, מקובצים יחד, מדברים. הם היו ליד המיטה, והמיטה הייתה בינם לבין הדלת. תום ניגש לדלת והתחיל להרים בשקט את הבריח; אחר כך לחץ בעדינות והדלת נכנעה בסדק; הוא המשיך לדחוף בזהירות, ורועד בכל פעם שחרקה, עד ששפט שיוכל להידחק פנימה על ברכיו; אז הכניס את ראשו והתחיל, בזהירות.
"מה גורם לנר להתנפנף ככה?" אמרה דודה פולי. תום מיהר. "הרי, הדלת הזאת פתוחה, אני מאמינה. נו, בטח שהיא פתוחה. אין סוף לדברים מוזרים עכשיו. לך תסגור אותה, סיד."
תום נעלם מתחת למיטה בדיוק בזמן. הוא שכב ו"נשם" זמן מה, ואז זחל למקום שבו יכול כמעט לגעת ברגלה של דודתו.
"אבל כמו שאמרתי," אמרה דודה פולי, "הוא לא היה רע, כביכול: רק שובב. רק קל דעת ופזיז, אתם יודעים. הוא לא היה אחראי יותר מסייח. הוא אף פעם לא התכוון לרעה, והוא היה הילד הכי טוב לב שהיה אי פעם": והיא התחילה לבכות.
"זה היה בדיוק כך עם הג'ו שלי: תמיד מלא שובבות, ומוכן לכל סוג של מעשה קונדס, אבל הוא היה בדיוק חסר אנוכיות וטוב לב ככל שיכול היה להיות: ואלוהים ישמור, לחשוב שהלכתי והלקיתי אותו על שלקח את השמנת ההיא, ולא נזכרתי אף פעם שאני זרקתי אותה בעצמי כי היא החמיצה, ואני לא אראה אותו עוד בעולם הזה, לעולם, לעולם, לעולם, ילד מסכן ומעונה!" וגברת הרפר התייפחה כאילו לבה עומד להישבר.
"אני מקווה שלתום טוב יותר במקום שבו הוא נמצא," אמר סיד, "אבל אילו היה טוב יותר בכמה דרכים..."
"סיד!" תום הרגיש את מבטה הזועם של הגברת הזקנה, אף שלא יכול היה לראות אותו. "אף מילה נגד התום שלי, עכשיו כשהוא הלך! אלוהים ישמור עליו: אל תטריד את עצמך, אדוני! אוי, גברת הרפר, אני לא יודעת איך לוותר עליו! אני לא יודעת איך לוותר עליו! הוא היה נחמה כזאת בשבילי, אף שהוא ייסר את לבי הזקן עד שכמעט יצא ממני."
"ה' נתן וה' לקח: יהי שם ה' מבורך! אבל זה כל כך קשה: אוי, זה כל כך קשה! רק בשבת שעברה הג'ו שלי פוצץ נפץ ממש מתחת לאף שלי והפלתי אותו שרוע. מעט ידעתי אז, כמה מהר: אוי, אילו יכולתי לעשות את זה שוב הייתי מחבקת אותו ומברכת אותו על זה."
"כן, כן, כן, אני יודעת בדיוק איך את מרגישה, גברת הרפר, אני יודעת בדיוק בדיוק איך את מרגישה. לא יותר מאתמול בצהריים, התום שלי לקח ומילא את החתול בקוטל כאבים, ובאמת חשבתי שהיצור יהרוס את הבית. ואלוהים יסלח לי, היכיתי את תום בראש באצבעון שלי, ילד מסכן, ילד מת מסכן. אבל הוא יצא מכל צרותיו עכשיו. והמילים האחרונות ששמעתי אותו אומר היו כדי להוכיח..."
אבל הזיכרון הזה היה יותר מדי בשביל הגברת הזקנה, והיא קרסה לגמרי. תום חטף באפו, עכשיו, בעצמו: ויותר מרחמים על עצמו מאשר על מישהו אחר. הוא יכול היה לשמוע את מרי בוכה, ומוסיפה מילה טובה עליו מדי פעם. הוא התחיל לחשוב על עצמו דעה נעלה יותר מאי פעם. ובכל זאת, הוא היה נרגש מספיק מצערה של דודתו כדי להשתוקק לפרוץ מתחת למיטה ולהציף אותה בשמחה: והפאר התיאטרלי של הדבר משך מאוד את טבעו, גם, אבל הוא התאפק ושכב בשקט.
הוא המשיך להקשיב, ואסף מפה ומשם שבהתחלה שיערו שהילדים טבעו בזמן ששחו; אחר כך הבחינו בהיעדר הרפסודה הקטנה; אחר כך, כמה ילדים אמרו שהבחורים הנעדרים הבטיחו שהכפר "ישמע משהו" בקרוב; החכמים "חיברו זה לזה" והחליטו שהבחורים הלכו על הרפסודה ההיא ויופיעו בעיירה הבאה במורד, עד מהרה; אבל לקראת הצהריים הרפסודה נמצאה, תקועה בחוף מיזורי כשמונה או עשרה קילומטרים מתחת לכפר: ואז התקווה מתה; הם בוודאי טבעו, אחרת הרעב היה מגרש אותם הביתה עד רדת הלילה אם לא קודם. האמינו שהחיפוש אחר הגופות היה מאמץ עקר רק משום שהטביעה בוודאי קרתה באמצע הערוץ, כי הילדים, בהיותם שחיינים טובים, היו נמלטים לחוף אחרת. זה היה ליל יום רביעי. אם הגופות ימשיכו להיעדר עד יום ראשון, כל תקווה תינטש, והספדים יישאו באותו בוקר. תום רעד.
גברת הרפר אמרה לילה טוב מתייפח ופנתה ללכת. אז בדחף הדדי שתי הנשים השכולות השליכו את עצמן זו לזרועות זו ובכו בכי טוב ומנחם, ואז נפרדו. דודה פולי הייתה רכה הרבה מעבר להרגלה, בלילה הטוב שלה לסיד ולמרי. סיד חטף קצת באפו ומרי הלכה בוכה בכל לבה.
דודה פולי כרעה והתפללה בשביל תום כל כך בנוגע ללב, כל כך בתחינה, ובאהבה כל כך עצומה במילותיה ובקולה הזקן והרועד, שהוא התפלש בדמעות שוב, הרבה לפני שסיימה.
הוא היה צריך לשכב בשקט הרבה אחרי שהלכה לישון, כי היא המשיכה להשמיע קריאות שבורות לב מדי פעם, מתהפכת בחוסר מנוחה, ומסתובבת. אבל לבסוף היא נרגעה, רק גונחת מעט בשנתה. עכשיו הילד התגנב החוצה, קם בהדרגה ליד המיטה, הצל על אור הנר בידו, ועמד והתבונן בה. לבו היה מלא רחמים עליה. הוא הוציא את מגילת הדולב שלו והניח אותה ליד הנר. אבל משהו עלה בדעתו, והוא התעכב ושקל. פניו אורו בפתרון שמח למחשבתו; הוא שם את הקליפה בחופזה בכיסו. אחר כך רכן ונישק את השפתיים הדהויות, ומיד יצא בגניבה, ונעל את הדלת אחריו בבריח.
הוא פילס את דרכו בחזרה לרציף המעבורת, לא מצא איש בחוץ שם, ועלה באומץ על הסיפון, כי ידע שהיא ריקה מלבד שומר, שתמיד נכנס למיטה וישן כמו פסל. הוא התיר את הסירה הקטנה בירכתיים, החליק לתוכה, ועד מהרה חתר בזהירות במעלה הזרם. כשמשך קילומטר וחצי מעל הכפר, התחיל לחצות באלכסון והתכופף בעוז לעבודתו. הוא פגע ברציף בצד השני בדיוק, כי זו הייתה עבודה מוכרת לו. הוא התפתה ללכוד את הסירה, בטענה שאפשר לראות בה ספינה ולכן שלל כשר לפירט, אבל ידע שיערכו חיפוש יסודי אחריה ושזה עלול להיגמר בגילויים. אז ירד לחוף ונכנס ליער.
הוא התיישב ונח מנוחה ארוכה, מענה את עצמו בינתיים כדי להישאר ער, ואז יצא בזהירות לישורת האחרונה. הלילה כמעט נגמר. היה אור יום מלא לפני שמצא את עצמו ממש מול שרטון האי. הוא נח שוב עד שהשמש עלתה היטב והזהיבה את הנהר הגדול בהדרה, ואז צלל לזרם. קצת אחר כך עצר, נוטף, על סף המחנה, ושמע את ג'ו אומר:
"לא, תום נאמן עד הסוף, האק, והוא יחזור. הוא לא יערוק. הוא יודע שזו תהיה חרפה לפירט, ותום גאה מדי בשביל דבר כזה. הוא זומם משהו. עכשיו אני תוהה מה?"
"נו, הדברים שלנו, בכל מקרה, לא?"
"כמעט, אבל עוד לא, האק. הכתוב אומר שהם שלנו אם הוא לא חוזר הנה לארוחת הבוקר."
"מה שהוא כן!" קרא תום, באפקט דרמטי נאה, כשצעד בהדר לתוך המחנה.
ארוחת בוקר מפוארת של בייקון ודגים הוכנה עד מהרה, וכשהילדים ניגשו אליה, תום סיפר (וקישט) את הרפתקאותיו. הם היו חבורת גיבורים יהירה ורברבנית כשהסיפור נגמר. אחר כך תום הסתתר בפינה מוצלת לישון עד הצהריים, והפירטים האחרים התכוננו לדוג ולחקור.