זה היה הסוד הגדול של תום: התוכנית לחזור הביתה עם אחיו הפירטים ולהשתתף בהלוויות שלהם עצמם. הם חתרו לחוף מיזורי על בול עץ, בדמדומים ביום שבת, ונחתו שמונה או עשרה קילומטרים מתחת לכפר; הם ישנו ביער בקצה העיירה עד קרוב לאור היום, ואז התגנבו דרך סמטאות אחוריות ומבואות וסיימו את שנתם ביציע הכנסייה בין תוהו ובוהו של ספסלים שבורים.
בארוחת הבוקר, ביום שני בבוקר, דודה פולי ומרי היו אוהבות מאוד כלפי תום, וקשובות מאוד לצרכיו. היו הרבה דיבורים באופן לא רגיל. במהלכם אמרה דודה פולי:
"נו, אני לא אומרת שזו לא הייתה בדיחה טובה, תום, להשאיר את כולם סובלים כמעט שבוע כדי שלכם הילדים יהיה זמן טוב, אבל חבל שיכולת להיות קשה לב כל כך לתת לי לסבול כך. אם יכולת לבוא על בול עץ כדי ללכת להלוויה שלך, יכולת לבוא ולתת לי רמז איכשהו שאתה לא מת, אלא רק ברחת."
"כן, יכולת לעשות את זה, תום," אמרה מרי; "ואני מאמינה שהיית עושה אילו חשבת על זה."
"היית עושה, תום?" אמרה דודה פולי, ופניה אורו בכמיהה. "תגיד, עכשיו, היית עושה, אילו חשבת על זה?"
"אני: נו, אני לא יודע. זה היה מקלקל הכול."
"תום, קיוויתי שאתה אוהב אותי עד כדי כך," אמרה דודה פולי, בטון פגוע שהביך את הילד. "זה היה משהו אילו היה אכפת לך מספיק כדי לחשוב על זה, גם אם לא היית עושה את זה."
"נו, דודה, אין בזה שום רע," התחננה מרי; "זו רק הדרך הקלת דעת של תום: הוא תמיד ממהר כל כך שאף פעם לא חושב על שום דבר."
"חבל עוד יותר. סיד היה חושב. וסיד היה בא ועושה את זה, גם. תום, אתה תביט לאחור, יום אחד, כשיהיה מאוחר מדי, ותשתוקק שהיה אכפת לך ממני קצת יותר כשזה היה עולה לך כל כך מעט."
"נו, דודה, את יודעת שאכפת לי ממך," אמר תום.
"הייתי יודעת את זה טוב יותר אילו התנהגת יותר בהתאם."
"הלוואי שהייתי חושב עכשיו," אמר תום, בטון מתחרט; "אבל חלמתי עלייך, בכל אופן. זה משהו, לא?"
"זה לא הרבה: חתול עושה את זה: אבל זה יותר טוב מכלום. מה חלמת?"
"נו, בליל רביעי חלמתי שאת יושבת שם ליד המיטה, וסיד יושב ליד תיבת העצים, ומרי לידו."
"נו, כך באמת ישבנו. כך אנחנו תמיד יושבים. אני שמחה שהחלומות שלך יכלו לטרוח אפילו כל כך בשבילנו."
"וחלמתי שאמא של ג'ו הרפר הייתה פה."
"הרי, היא הייתה פה! חלמת עוד?"
"אוי, הרבה. אבל זה כל כך מעורפל, עכשיו."
"נו, נסה להיזכר: אתה לא יכול?"
"איכשהו נראה לי שהרוח: הרוח נשבה על ה: ה..."
"תתאמץ יותר, תום! הרוח באמת נשבה על משהו. קדימה!"
תום לחץ את אצבעותיו על מצחו דקה מודאגת, ואז אמר:
"תפסתי את זה עכשיו! תפסתי את זה עכשיו! היא נשבה על הנר!"
"רחמים עלינו! המשך, תום: המשך!"
"ונראה לי שאמרת, 'הרי, אני מאמינה שהדלת הזאת...'"
"המשך, תום!"
"רק תני לי לחשוב רגע: רק רגע. אה, כן: אמרת שאת מאמינה שהדלת פתוחה."
"כמו שאני יושבת כאן, אמרתי! נכון, מרי! המשך!"
"ואז: ואז: נו אני לא בטוח, אבל נראה כאילו גרמת לסיד ללכת ו: ו..."
"נו? נו? מה גרמתי לו לעשות, תום? מה גרמתי לו לעשות?"
"גרמת לו: את: אה, גרמת לו לסגור אותה."
"נו, למען השם! בחיים לא שמעתי דבר כזה בכל ימיי! שלא יגידו לי שאין כלום בחלומות, יותר. סרני הרפר תדע על זה לפני שאזדקן בשעה. הייתי רוצה לראות אותה מתחמקת מזה עם השטויות שלה על אמונות טפלות. המשך, תום!"
"אוי, הכול נעשה בהיר כמו יום, עכשיו. אחר כך אמרת שאני לא רע, רק שובב ופזיז, ולא יותר אחראי מ: מ: אני חושב שזה היה סייח, או משהו."
"וכך היה! נו, אלוהים אדירים! המשך, תום!"
"ואז התחלת לבכות."
"כך עשיתי. כך עשיתי. לא בפעם הראשונה, גם. ואז..."
"אז גברת הרפר היא התחילה לבכות, ואמרה שג'ו היה בדיוק אותו דבר, והלוואי שלא הייתה מלקה אותו על שלקח שמנת כשהיא זרקה אותה בעצמה..."
"תום! הרוח הייתה עליך! התנבאת: זה מה שעשית! אלוהים חיים, המשך, תום!"
"אז סיד הוא אמר: הוא אמר..."
"אני לא חושב שאמרתי משהו," אמר סיד.
"כן אמרת, סיד," אמרה מרי.
"תסגרו את הפה ותנו לתום להמשיך! מה הוא אמר, תום?"
"הוא אמר: אני חושב שהוא אמר שהוא מקווה שטוב לי יותר במקום שאליו הלכתי, אבל אילו הייתי טוב יותר לפעמים..."
"הנה, אתם שומעים את זה! אלה היו מילותיו ממש!"
"ואת השתקת אותו בחדות."
"אני נשבעת שהשתקתי! ודאי היה שם מלאך. היה מלאך שם, איפשהו!"
"וגברת הרפר סיפרה על ג'ו שהבהיל אותה עם נפץ, ואת סיפרת על פיטר וקוטל הכאבים..."
"נכון כמו שאני חיה!"
"ואז היו הרבה דיבורים על לגרור את הנהר בחיפוש אחרינו, ועל לערוך את ההלוויה ביום ראשון, ואז את וגברת הרפר הזקנה התחבקתן ובכיתן, והיא הלכה."
"זה קרה בדיוק ככה! זה קרה בדיוק ככה, בטוח כמו שאני יושבת במקום הזה ממש. תום, לא יכולת לספר את זה יותר דומה אילו היית רואה את זה! ואז מה? המשך, תום!"
"אז חשבתי שהתפללת בשבילי: ויכולתי לראות אותך ולשמוע כל מילה שאמרת. והלכת לישון, ואני הצטערתי כל כך שלקחתי וכתבתי על פיסת קליפת דולב, 'אנחנו לא מתים: אנחנו רק בחוץ, משחקים בפירטים,' ושמתי אותה על השולחן ליד הנר; ואז נראית כל כך טובה, שוכבת שם ישנה, שחשבתי שהלכתי ורכנתי ונישקתי אותך על השפתיים."
"באמת, תום, באמת! אני פשוט סולחת לך על הכול בגלל זה!" והיא תפסה את הילד בחיבוק מועך שגרם לו להרגיש כמו האשם שבנבלים.
"זה היה מאוד טוב לב, אף שזה היה רק: חלום," דיבר סיד לעצמו בקול שבקושי נשמע.
"שתוק, סיד! אדם עושה בחלום בדיוק מה שהיה עושה אילו היה ער. הנה תפוח מילום גדול ששמרתי בשבילך, תום, אם תימצא אי פעם שוב: עכשיו לך לבית הספר. אני מודה לאלוהים הטוב ולאבינו כולנו שקיבלתי אותך בחזרה, שהוא ארך אפיים ורחום לאלה שמאמינים בו ושומרים את דברו, אף שאלוהים יודע שאני לא ראויה לזה, אבל אילו רק הראויים קיבלו את ברכותיו ואת ידו לעזור להם על פני המקומות הקשים, מעטים היו מחייכים כאן או נכנסים אי פעם למנוחתו כשהלילה הארוך בא. לכו, סיד, מרי, תום: הסתלקו: עיכבתם אותי מספיק."
הילדים יצאו לבית הספר, והגברת הזקנה יצאה לבקר את גברת הרפר ולהביס את הריאליזם שלה בחלומו המופלא של תום. לסיד היה שיקול דעת טוב מכדי לבטא את המחשבה שהייתה בראשו כשיצא מן הבית. היא הייתה זו: "די דק: חלום ארוך כזה, בלי שום טעות בו!"
איזה גיבור נעשה תום, עכשיו! הוא לא הלך מקפץ ומדלג, אלא נע בשחצנות מכובדת כיאה לפירט שהרגיש שעין הציבור עליו. ובאמת היא הייתה; הוא ניסה לא להיראות כמי שרואה את המבטים או שומע את ההערות כשעבר, אבל הם היו מזון ושתייה בשבילו. ילדים קטנים ממנו נהרו בעקבותיו, גאים להיראות איתו, ושהוא סובל אותם, כאילו היה המתופף בראש תהלוכה או הפיל שמוביל קרקס חיות אל העיירה. ילדים בגודל שלו העמידו פנים שאינם יודעים בכלל שנעדר; אבל הם נאכלו מקנאה, בכל זאת. הם היו נותנים הכול כדי שיהיה להם העור הכהה והשזוף ההוא שלו, והפרסום הנוצץ שלו; ותום לא היה נפרד מאף אחד מהם בשביל קרקס.
בבית הספר הילדים עשו עניין גדול כל כך ממנו ומג'ו, והביעו הערצה רהוטה כזאת מעיניהם, ששני הגיבורים לא איחרו להיעשות "שחצנים" באופן בלתי נסבל. הם התחילו לספר את הרפתקאותיהם למאזינים רעבים: אבל רק התחילו; זה לא היה דבר שסביר שיהיה לו סוף, עם דמיונות כמו שלהם לספק חומר. ולבסוף, כשהוציאו את מקטרותיהם והסתובבו נושפים בשלווה, הגיעו לפסגת התהילה ממש.
תום החליט שהוא יכול להיות עצמאי מבקי תאצ'ר עכשיו. התהילה הספיקה. הוא יחיה למען התהילה. עכשיו כשהיה מפורסם, אולי היא תרצה "להשלים." נו, שתרצה: היא תראה שהוא יכול להיות אדיש כמו כמה אנשים אחרים. עד מהרה היא הגיעה. תום העמיד פנים שאינו רואה אותה. הוא התרחק והצטרף לקבוצת ילדים וילדות והתחיל לדבר. עד מהרה הבחין שהיא מקפצת בעליזות הלוך ושוב בפנים סמוקות ועיניים רוקדות, מעמידה פנים שהיא עסוקה ברדיפה אחרי חברים לבית הספר, וצורחת מצחוק כשתפסה מישהו; אבל הוא שם לב שהיא תמיד תופסת בסביבתו, ושנראה שהיא מטילה עין מודעת לכיוונו בזמנים כאלה, גם. זה סיפק את כל היוהרה המרושעת שהייתה בו; וכך, במקום לזכות בו, זה רק "ניפח אותו" עוד יותר ועשה אותו שקדן יותר להימנע מלהסגיר שהוא יודע שהיא בסביבה. עד מהרה היא הפסיקה להשתובב, והסתובבה בהיסוס, נאנחת פעם או פעמיים ומעיפה מבטים חומקים ומלאי כמיהה לעבר תום. אז הבחינה שעכשיו תום מדבר במיוחד עם איימי לורנס יותר מאשר עם כל אחד אחר. היא הרגישה צביטה חדה ונעשתה מוטרדת ולא רגועה מיד. היא ניסתה ללכת משם, אבל רגליה בגדו בה, ונשאו אותה אל הקבוצה במקום. היא אמרה לילדה שכמעט ליד מרפקו של תום: בעליזות מעושה:
"הרי, מרי אוסטין! ילדה רעה, למה לא באת לבית הספר של יום ראשון?"
"באתי: לא ראית אותי?"
"הרי, לא! באת? איפה ישבת?"
"הייתי בכיתה של העלמה פיטרס, לשם אני תמיד הולכת. אני ראיתי אותך."
"באמת? הרי, מוזר שלא ראיתי אותך. רציתי לספר לך על הפיקניק."
"אוי, זה עליז. מי עורך אותו?"
"אמא שלי תרשה לי לערוך אחד."
"אוי, יופי; אני מקווה שהיא תרשה לי לבוא."
"נו, היא תרשה. הפיקניק בשבילי. היא תרשה לכל מי שאני רוצה לבוא, ואני רוצה אותך."
"זה נורא נחמד. מתי הוא יהיה?"
"עוד מעט. אולי בערך בחופש."
"אוי, יהיה כיף! יהיו לך כל הבנות והבנים?"
"כן, כל מי שחבר שלי: או רוצה להיות"; והיא העיפה מבט חומק מאוד בתום, אבל הוא המשיך לדבר עם איימי לורנס על הסערה הנוראה על האי, ואיך הברק ריסק את עץ הדולב הגדול "לרסיסים" בזמן שהוא "עמד במרחק מטר ממנו."
"אוי, אני יכולה לבוא?" אמרה גרייס מילר.
"כן."
"ואני?" אמרה סאלי רוג'רס.
"כן."
"וגם אני?" אמרה סוזי הרפר. "וג'ו?"
"כן."
וכן הלאה, במחיאות כפיים שמחות עד שכל הקבוצה ביקשה הזמנות מלבד תום ואיימי. אז תום פנה משם בקור, עדיין מדבר, ולקח את איימי איתו. שפתיה של בקי רעדו והדמעות עלו לעיניה; היא הסתירה את הסימנים האלה בעליזות מאולצת והמשיכה לפטפט, אבל החיים יצאו מן הפיקניק, עכשיו, ומכל דבר אחר; היא הלכה משם ברגע שיכלה והסתתרה ובכתה את מה שבנות מינה קוראות "בכי טוב." אחר כך ישבה במצב רוח רע, בגאווה פגועה, עד שהפעמון צלצל. היא התעוררה, עכשיו, עם ניצוץ נקמני בעינה, ונענעה את צמותיה הקלועות ואמרה שהיא יודעת מה היא תעשה.
בהפסקה תום המשיך את הפלירטוט שלו עם איימי בשביעות רצון צוהלת. והוא המשיך לשוטט כדי למצוא את בקי ולפצוע אותה בהצגה. לבסוף הבחין בה, אבל הייתה נפילה פתאומית בכספית שלו. היא ישבה בנוחות על ספסל קטן מאחורי בית הספר והסתכלה בספר תמונות עם אלפרד טמפל: וכל כך שקועים היו, וראשיהם קרובים כל כך זה לזה מעל הספר, שלא נראו מודעים לשום דבר בעולם מלבד זה. קנאה רתחה בעורקיו של תום. הוא התחיל לשנוא את עצמו על שזרק את ההזדמנות שבקי הציעה לפיוס. הוא קרא לעצמו טיפש, וכל השמות הקשים שיכול לחשוב עליהם. הוא רצה לבכות מרוב רוגז. איימי פטפטה בשמחה, כשהלכו, כי לבה שר, אבל לשונו של תום איבדה את תפקידה. הוא לא שמע מה איימי אומרת, ובכל פעם שעצרה בציפייה הוא יכול היה רק לגמגם הסכמה מגושמת, שלעתים קרובות כמו לא הייתה במקומה. הוא המשיך להיסחף לגב בית הספר, שוב ושוב, לצרוב את גלגלי עיניו במחזה השנוא שם. הוא לא יכול היה שלא. וזה שיגע אותו לראות, כפי שחשב שהוא רואה, שבקי תאצ'ר אף פעם לא חשדה אפילו שהוא בארץ החיים. אבל היא ראתה, בכל זאת; והיא ידעה שהיא מנצחת בקרב שלה, גם, ושמחה לראות אותו סובל כמו שהיא סבלה.
הפטפוט השמח של איימי נעשה בלתי נסבל. תום רמז על דברים שהוא צריך לטפל בהם; דברים שחייבים להיעשות; והזמן אוזל. אבל לשווא: הילדה המשיכה לצייץ. תום חשב, "אוי, לעזאזל איתה, אני אף פעם לא אפטר ממנה?" לבסוף הוא חייב ללכת לטפל בדברים האלה: והיא אמרה בתמימות שהיא תהיה "בסביבה" כשהלימודים ייגמרו. והוא מיהר משם, שונא אותה בגלל זה.
"כל ילד אחר!" חשב תום, חורק שיניים. "כל ילד בכל העיירה חוץ מהחכמולוג הזה מסנט לואיס שחושב שהוא מתלבש כל כך יפה והוא אריסטוקרטיה! אוי, בסדר, הרבצתי לך ביום הראשון שראית את העיירה הזאת, אדון, ואני ארביץ לך שוב! רק חכה עד שאתפוס אותך! אני פשוט אקח ו..."
והוא עשה את התנועות של הלקאת ילד דמיוני: מכה באוויר, ובועט ומנקר. "אה, אתה כן, הא? אתה צועק 'מספיק', הא? עכשיו, אז, שזה ילמד אותך!" וכך ההלקאה הדמיונית הסתיימה לשביעות רצונו.
תום ברח הביתה בצהריים. מצפונו לא יכול היה לסבול עוד את האושר אסיר התודה של איימי, וקנאתו לא יכלה לשאת עוד את המצוקה האחרת. בקי חזרה לבחינת התמונות שלה עם אלפרד, אבל כשהדקות נגררו ושום תום לא בא לסבול, ניצחונה התחיל להתעמעם והיא איבדה עניין; רצינות ופיזור דעת באו אחריו, ואחר כך עצבות; פעמיים או שלוש זקפה את אוזנה לקול צעד, אבל זו הייתה תקווה שווא; שום תום לא בא. לבסוף נעשתה אומללה לגמרי והשתוקקה שלא הייתה מגזימה כל כך. כשאלפרד המסכן, שראה שהוא מאבד אותה, לא ידע איך, המשיך לקרוא: "אוי, הנה אחת עליזה! תסתכלי על זה!" היא איבדה סבלנות לבסוף, ואמרה, "אוי, אל תטריד אותי! לא אכפת לי מהן!" ופרצה בבכי, וקמה והלכה משם.
אלפרד הצטרף לצדה ועמד לנסות לנחם אותה, אבל היא אמרה:
"לך מפה ותעזוב אותי, אתה לא יכול! אני שונאת אותך!"
אז הילד עצר, תוהה מה יכול היה לעשות: כי היא אמרה שתסתכל בתמונות כל הפסקת הצהריים: והיא המשיכה ללכת, בוכה. אז אלפרד נכנס מהרהר לבית הספר הנטוש. הוא היה מושפל וכועס. הוא ניחש בקלות את דרכו אל האמת: הילדה פשוט השתמשה בו כדי לשפוך את זעמה על תום סוייר. הוא היה רחוק מלשנוא את תום פחות כשהמחשבה הזאת עלתה בו. הוא השתוקק שתהיה איזו דרך להכניס את הילד הזה לצרות בלי הרבה סיכון לעצמו. ספר האיות של תום נפל תחת עינו. הנה הייתה ההזדמנות שלו. הוא פתח בהכרת תודה את השיעור של אחר הצהריים ושפך דיו על הדף.
בקי, שהעיפה מבט פנימה בחלון מאחוריו באותו רגע, ראתה את המעשה, והמשיכה ללכת, בלי לגלות את עצמה. היא יצאה הביתה, עכשיו, בכוונה למצוא את תום ולספר לו; תום יהיה אסיר תודה וצרותיהם ירפאו. אבל לפני שהגיעה לחצי הדרך הביתה, היא שינתה את דעתה. המחשבה על יחסו של תום אליה כשדיברה על הפיקניק שלה חזרה צורבת ומילאה אותה בושה. היא החליטה לתת לו לחטוף מלקות בגלל ספר האיות הפגום, ולשנוא אותו לעולם, נוסף על כך.