כשהרמז המוקדם ביותר של השחר הופיע ביום ראשון בבוקר, האק בא מגשש במעלה הגבעה ודפק בעדינות על דלתו של הוולשי הזקן. הדיירים ישנו, אבל זו הייתה שינה שהייתה דרוכה כמו הדק, בגלל המאורע המרגש של הלילה. קריאה באה מחלון:
"מי שם!"
קולו המבוהל של האק ענה בטון נמוך:
"בבקשה תכניסו אותי! זה רק האק פין!"
"זה שם שיכול לפתוח את הדלת הזאת לילה ויום, בחור!: וברוך הבא!"
אלה היו מילים מוזרות לאוזני הילד הנווד, והנעימות ביותר ששמע אי פעם. הוא לא יכול היה להיזכר שהמילה המסיימת נאמרה אי פעם לגביו קודם. הדלת נפתחה מהר, והוא נכנס. האק קיבל מושב והזקן וזוג בניו הגבוהים התלבשו במהירות.
"עכשיו, ילדי, אני מקווה שאתה רעב היטב, כי ארוחת הבוקר תהיה מוכנה ברגע שהשמש תעלה, ותהיה לנו ארוחה רותחת, גם: תהיה רגוע בעניין הזה! אני והבנים קיווינו שתופיע ותעצור פה אתמול בלילה."
"פחדתי נורא," אמר האק, "וברחתי. ברחתי כשהאקדחים נורו, ולא עצרתי חמישה קילומטרים. באתי עכשיו כי רציתי לדעת על זה, אתם יודעים; ובאתי לפני אור היום כי לא רציתי להיתקל בשדים האלה, גם אם הם מתים."
"נו, מסכן, אתה באמת נראה כאילו היה לך לילה קשה: אבל יש פה מיטה בשבילך אחרי שתאכל את ארוחת הבוקר. לא, הם לא מתים, בחור: אנחנו מצטערים מספיק על זה. אתה מבין שידענו בדיוק איפה לשים עליהם את הידיים, לפי התיאור שלך; אז התגנבנו על קצות האצבעות עד שהיינו במרחק ארבעה וחצי מטרים מהם: חשוך כמו מרתף היה שביל האוג הזה: ובדיוק אז מצאתי שאני עומד להתעטש. זה היה המזל הכי נבזי! ניסיתי לעצור את זה, אבל בלי תועלת: זה היה חייב לבוא, וזה בא! הייתי בראש עם האקדח שלי מורם, וכשהעיטוש גרם לנבלים האלה לרשרש כדי לצאת מן השביל, צעקתי, 'אש, בחורים!' וירייתי למקום שבו היה הרשרוש. גם הבנים. אבל הם הסתלקו כהרף עין, הנבלים האלה, ואנחנו אחריהם, למטה דרך היער. אני שופט שלא נגענו בהם. הם ירו יריה אחת כל אחד כשיצאו, אבל הכדורים שלהם שרקו על פנינו ולא עשו לנו שום נזק. ברגע שאיבדנו את קול רגליהם הפסקנו לרדוף, וירדנו והערנו את השוטרים. הם אספו פלוגה, והלכו לשמור על גדת הנהר, וברגע שיאיר השריף וחבורה הולכים לסרוק את היער. הבנים שלי יהיו איתם עוד מעט. הלוואי שהיה לנו איזה תיאור של הנבלים האלה: זה היה עוזר הרבה. אבל לא יכולת לראות איך הם נראים, בחושך, בחור, אני מניח?"
"אה כן; ראיתי אותם בעיירה והלכתי אחריהם."
"נפלא! תאר אותם: תאר אותם, ילדי!"
"אחד זה הספרדי החירש-אילם הזקן שהסתובב פה פעם או פעמיים, והשני זה אחד נבזי למראה, מרופט..."
"זה מספיק, בחור, אנחנו מכירים את האנשים! נתקלנו בהם ביער מאחורי הבית של האלמנה יום אחד, והם התגנבו משם. לכו, בחורים, ותגידו לשריף: תאכלו את ארוחת הבוקר שלכם מחר בבוקר!"
בניו של הוולשי יצאו מיד. כשעזבו את החדר האק קפץ וקרא:
"אוי, בבקשה אל תגידו לאף אחד שאני הלשנתי עליהם! אוי, בבקשה!"
"בסדר אם אתה אומר, האק, אבל מגיע לך הכבוד על מה שעשית."
"אוי לא, לא! בבקשה אל תספרו!"
כשהצעירים הלכו, אמר הוולשי הזקן:
"הם לא יספרו: וגם אני לא. אבל למה אתה לא רוצה שזה ייוודע?"
האק לא רצה להסביר, מעבר לכך שאמר שהוא כבר יודע יותר מדי על אחד האנשים האלה ולא היה רוצה שהאיש יידע שהוא יודע משהו נגדו בשביל כל העולם: היו הורגים אותו על שהוא יודע את זה, בטוח.
הזקן הבטיח סודיות פעם נוספת, ואמר:
"איך הגעת ללכת אחרי הבחורים האלה, בחור? הם נראו חשודים?"
האק שתק בזמן שניסח תשובה זהירה כראוי. אז אמר:
"נו, אתה מבין, אני מין מקרה קשה,: לפחות כולם אומרים, ואני לא רואה שום דבר נגד זה: ולפעמים אני לא יכול לישון הרבה, בגלל שאני חושב על זה ומין מנסה למצוא דרך חדשה לעשות דברים. ככה זה היה אתמול בלילה. לא יכולתי לישון, אז באתי ברחוב בערך בחצות, הופך את הכול בראש, וכשהגעתי לחנות הלבנים הישנה והרעועה ליד פונדק ההתנזרות, נשענתי על הקיר כדי לחשוב עוד. נו, בדיוק אז באים שני הבחורים האלה חומקים ממש לידי, עם משהו מתחת לזרוע, וחשבתי שגנבו אותו. אחד עישן, והשני רצה אש; אז עצרו ממש לפניי והסיגרים האירו את הפנים שלהם וראיתי שהגדול הוא הספרדי החירש-אילם, לפי הזקן הלבן והרטייה על העין, והשני היה שטן חלוד ומרופט למראה."
"יכולת לראות את הסמרטוטים לאור הסיגרים?"
זה הדהים את האק לרגע. אז אמר:
"נו, אני לא יודע: אבל איכשהו נראה כאילו ראיתי."
"אחר כך הם המשיכו, ואתה..."
"הלכתי אחריהם: כן. ככה זה היה. רציתי לראות מה קורה: הם התגנבו ככה. עקבתי אחריהם עד המדרגה של האלמנה, ועמדתי בחושך ושמעתי את המרופט מתחנן בשביל האלמנה, ואת הספרדי נשבע שהוא יקלקל לה את המראה בדיוק כמו שסיפרתי לך ולשני ה..."
"מה! החירש-אילם אמר את כל זה!"
האק עשה עוד טעות נוראה! הוא ניסה כמיטב יכולתו למנוע מן הזקן לקבל את הרמז הקלוש ביותר על מי יכול להיות הספרדי, ובכל זאת נראה שלשונו נחושה להכניס אותו לצרות למרות כל מה שיכול לעשות. הוא עשה כמה מאמצים להתגנב מן התסבוכת שלו, אבל עינו של הזקן הייתה עליו והוא עשה טעות אחרי טעות. עד מהרה אמר הוולשי:
"ילדי, אל תפחד ממני. לא הייתי פוגע בשערה משערות ראשך בשביל כל העולם. לא: הייתי מגן עליך: הייתי מגן עליך. הספרדי הזה לא חירש ולא אילם; פלטת את זה בלי כוונה; אתה לא יכול לכסות את זה עכשיו. אתה יודע משהו על הספרדי הזה שאתה רוצה להסתיר. עכשיו תבטח בי: תגיד לי מה זה, ותבטח בי: לא אבגוד בך."
האק הביט בעיניו הישרות של הזקן רגע, ואז רכן ולחש באוזנו:
"זה לא ספרדי: זה ג'ו האינדיאני!"
הוולשי כמעט קפץ מכיסאו. ברגע אמר:
"הכול ברור מספיק, עכשיו. כשדיברת על הַחרצת אוזניים וחיתוך נחיריים שפטתי שזה קישוט שלך, כי לבנים לא נוקמים נקמה כזאת. אבל אינדיאני! זה עניין שונה לגמרי."
במהלך ארוחת הבוקר השיחה נמשכה, ובמהלכה אמר הזקן שהדבר האחרון שהוא ובניו עשו, לפני שהלכו לישון, היה לקחת פנס ולבדוק את המדרגה וסביבתה אחר סימני דם. הם לא מצאו, אבל לכדו צרור מגושם של...
"של מה?"
אילו היו המילים ברק הן לא היו יכולות לזנק בפתאומיות מהממת יותר משפתיו המלבינות של האק. עיניו היו פקוחות לרווחה, עכשיו, ונשימתו עצורה: מחכה לתשובה. הוולשי נרתע: בהה בחזרה: שלוש שניות: חמש שניות: עשר: ואז ענה:
"של כלי פורצים. מה, מה קרה לך?"
האק שקע לאחור, מתנשף בעדינות, אבל אסיר תודה עמוקות, מעבר לכל מילים. הוולשי הביט בו ברצינות, בסקרנות: ועד מהרה אמר:
"כן, כלי פורצים. נראה שזה מקל עליך מאוד. אבל מה גרם לך לבהלה הזאת? מה ציפית שמצאנו?"
האק היה במקום צר: העין החוקרת הייתה עליו: הוא היה נותן הכול בשביל חומר לתשובה סבירה: שום דבר לא הציע את עצמו: העין החוקרת קדחה עמוק ועמוק יותר: תשובה חסרת היגיון הציעה את עצמה: לא היה זמן לשקול אותה, אז בהימור אמר אותה: בחולשה:
"ספרים של בית ספר של יום ראשון, אולי."
האק המסכן היה מצוקה מכדי לחייך, אבל הזקן צחק בקול רם ובשמחה, טלטל את פרטי האנטומיה שלו מכף רגל ועד ראש, וסיים באומרו שצחוק כזה הוא כסף בכיס של אדם, כי הוא מקצץ את חשבון הרופא כמו שום דבר אחר. אז הוסיף:
"מסכן, אתה לבן ומותש: אתה לא בריא בכלל: לא פלא שאתה קצת מבולבל ולא מאוזן. אבל תצא מזה. מנוחה ושינה יוציאו אותך מזה בסדר, אני מקווה."
האק התרגז לחשוב שהיה אווז כזה והסגיר התרגשות חשודה כזאת, כי הוא זנח את הרעיון שהחבילה שהובאה מן הפונדק היא האוצר, ברגע ששמע את השיחה ליד המדרגה של האלמנה. הוא רק חשב שזה לא האוצר, בכל זאת: הוא לא ידע שזה לא: וכך ההצעה של צרור שנלכד הייתה יותר מדי לשליטה העצמית שלו. אבל בסך הכול הוא שמח שהמקרה הקטן קרה, כי עכשיו ידע מעבר לכל ספק שהצרור ההוא לא היה הצרור, וכך מחשבתו נחה והייתה נוחה ביותר. למעשה, הכול נראה נסחף בדיוק בכיוון הנכון, עכשיו; האוצר בוודאי עדיין במספר 2, האנשים ייתפסו ויוכנסו לכלא באותו יום, והוא ותום יוכלו לתפוס את הזהב באותו לילה בלי שום טרחה או שום פחד מהפרעה.
בדיוק כשארוחת הבוקר הושלמה הייתה דפיקה בדלת. האק קפץ למחבוא, כי לא רצה להיות קשור אפילו מרחוק למאורע האחרון. הוולשי הכניס כמה גברות וג'נטלמנים, ביניהם האלמנה דאגלס, והבחין שקבוצות אזרחים מטפסות במעלה הגבעה: לבהות במדרגה. אז החדשות התפשטו. הוולשי נאלץ לספר את סיפור הלילה למבקרים. הכרת התודה של האלמנה על הצלתה הייתה גלויה.
"אל תאמרי מילה על זה, גברתי. יש עוד מישהו שאת חבה לו יותר מאשר לי ולבניי, אולי, אבל הוא לא מרשה לי לומר את שמו. לא היינו שם אלמלא הוא."
כמובן זה עורר סקרנות עצומה כל כך שכמעט הקטינה את העניין העיקרי: אבל הוולשי נתן לה לכרסם בקרביהם של מבקריו, ודרכם להיות מועברת לכל העיירה, כי סירב להיפרד מסודו. כשכל השאר נלמד, אמרה האלמנה:
"נרדמתי כשקראתי במיטה וישנתי ברצף דרך כל הרעש הזה. למה לא באתם להעיר אותי?"
"שפטנו שזה לא שווה את זה. לא היה סביר שהבחורים האלה יבואו שוב: לא נשארו להם כלים לעבוד בהם, ומה הטעם להעיר אותך ולהבהיל אותך עד מוות? שלושת המשרתים השחורים שלי שמרו על הבית שלך כל שאר הלילה. הם בדיוק חזרו."
עוד מבקרים באו, והיה צריך לספר את הסיפור שוב ושוב עוד שעתיים.
לא היה בית ספר של יום ראשון בזמן החופש של בית הספר, אבל כולם היו מוקדם בכנסייה. המאורע המסעיר נדון היטב. הגיעו חדשות שעוד לא נמצא שום סימן של שני הנבלים. כשהדרשה נגמרה, אשתו של השופט תאצ'ר הצטרפה לצדה של גברת הרפר כשזו ירדה במעבר עם ההמון ואמרה:
"בקי שלי הולכת לישון כל היום? ציפיתי שהיא תהיה עייפה עד מוות."
"בקי שלך?"
"כן," במבט נבהל: "היא לא נשארה אצלך אתמול בלילה?"
"מה, לא."
גברת תאצ'ר החווירה, ושקעה על ספסל, בדיוק כשדודה פולי, מדברת בחיות עם ידידה, עברה לידה. דודה פולי אמרה:
"בוקר טוב, גברת תאצ'ר. בוקר טוב, גברת הרפר. יש לי ילד שנעלם. אני חושבת שהתום שלי נשאר בבית שלכן אתמול בלילה: אצל אחת מכן. ועכשיו הוא מפחד לבוא לכנסייה. אני צריכה לסגור איתו חשבון."
גברת תאצ'ר הנידה בראשה בחולשה והחווירה יותר מאי פעם.
"הוא לא נשאר אצלנו," אמרה גברת הרפר, ומתחילה להיראות לא רגועה. דאגה ניכרת עלתה בפניה של דודה פולי.
"ג'ו הרפר, ראית את התום שלי הבוקר?"
"לא, גברתי."
"מתי ראית אותו לאחרונה?"
ג'ו ניסה להיזכר, אבל לא היה בטוח שהוא יכול לומר. האנשים הפסיקו לצאת מן הכנסייה. לחישות עברו, ואי שקט מבשר רעות השתלט על כל פנים. ילדים נחקרו בדאגה, ומורים צעירים. כולם אמרו שלא שמו לב אם תום ובקי היו על המעבורת בנסיעה הביתה; היה חשוך; אף אחד לא חשב לשאול אם מישהו חסר. בחור צעיר אחד פלט לבסוף את חששו שהם עדיין במערה! גברת תאצ'ר התעלפה. דודה פולי התחילה לבכות ולספוק כפיים.
האזעקה שטפה משפה לשפה, מקבוצה לקבוצה, מרחוב לרחוב, ותוך חמש דקות הפעמונים צלצלו בפראות וכל העיירה הייתה על הרגליים! המאורע בגבעת קרדיף שקע מיד לחוסר חשיבות, הפורצים נשכחו, סוסים אוכפו, סירות אוישו, המעבורת נצטוותה לצאת, ולפני שהאימה הייתה בת חצי שעה, מאתיים גברים זרמו בדרך המלך ובנהר לעבר המערה.
כל אחר הצהריים הארוך הכפר נראה ריק ומת. נשים רבות ביקרו את דודה פולי ואת גברת תאצ'ר וניסו לנחם אותן. הן בכו איתן, גם, וזה היה עדיף אפילו ממילים. כל הלילה המייגע העיירה חיכתה לחדשות; אבל כשהבוקר עלה לבסוף, כל הדבר שבא היה, "שלחו עוד נרות: ושלחו אוכל." גברת תאצ'ר הייתה כמעט מטורפת; ודודה פולי, גם. השופט תאצ'ר שלח הודעות של תקווה ועידוד מן המערה, אבל הן לא העבירו שום עידוד אמיתי.
הוולשי הזקן בא הביתה לקראת אור היום, מנוקד בשעוות נרות, מרוח בחימר, וכמעט מותש. הוא מצא את האק עדיין במיטה שהוכנה בשבילו, והוזה מקדחת. הרופאים היו כולם במערה, אז האלמנה דאגלס באה וקיבלה אחריות על החולה. היא אמרה שתעשה כמיטב יכולתה בשבילו, כי, בין שהוא טוב, רע או אדיש, הוא של האל, ושום דבר שהוא של האל אינו דבר שיש להזניח. הוולשי אמר שיש בהאק נקודות טובות, והאלמנה אמרה:
"אתה יכול לסמוך על זה. זה סימן האל. הוא לא משמיט אותו. אף פעם לא. שם אותו איפשהו על כל יצור שיוצא מידיו."
מוקדם בבוקר חבורות של גברים מותשים התחילו להשתרך לכפר, אבל החזקים שבאזרחים המשיכו לחפש. כל החדשות שאפשר היה להשיג היו שמרחקי המערה שאיש לא ביקר בהם קודם נסרקים; שכל פינה וסדק יחופשו ביסודיות; שבכל מקום שבו נדדו במבוך המעברים, אפשר היה לראות אורות מרפרפים הנה והנה במרחק, וצעקות ויריות אקדח שלחו את הדיהם החלולים לאוזן במורד המעברים הקודרים. במקום אחד, רחוק מן החלק שבו מטיילים עוברים בדרך כלל, נמצאו השמות "בקי ותום" משורטטים על קיר הסלע בעשן נר, ובקרבת מקום פיסת סרט מוכתמת בשומן. גברת תאצ'ר זיהתה את הסרט ובכתה עליו. היא אמרה שזה השריד האחרון שיהיה לה אי פעם מילדתה; ושאף מזכרת אחרת שלה לא תוכל להיות יקרה כל כך, כי זו נפרדה אחרונה מן הגוף החי לפני שבא המוות הנורא. היו שאמרו שמדי פעם, במערה, נקודת אור רחוקה הייתה מנצנצת, ואז צעקה מפוארת הייתה פורצת ועשרים גברים היו צועדים במורד המעבר המהדהד: ואז תמיד באה אכזבה מחליאה; הילדים לא היו שם; זה היה רק אורו של מחפש.
שלושה ימים ולילות נוראים גררו את שעותיהם המייגעות, והכפר שקע בקהות חסרת תקווה. לאף אחד לא היה לב לשום דבר. הגילוי המקרי, שזה עתה נעשה, שבעל פונדק ההתנזרות החזיק משקאות חריפים בחצריו, בקושי הרטיט את דופק הציבור, אדירה ככל שהייתה העובדה. ברגע צלול, האק הוביל בחולשה לנושא הפונדקים, ולבסוף שאל: חושש במעומעם מן הגרוע ביותר: אם התגלה משהו בפונדק ההתנזרות מאז שחלה.
"כן," אמרה האלמנה.
האק קפץ במיטה, פרוע עיניים:
"מה? מה זה היה?"
"משקאות חריפים!: והמקום נסגר. תשכב, ילד: איזו בהלה הבהלת אותי!"
"רק תגידי לי דבר אחד: רק אחד: בבקשה! האם זה היה תום סוייר שמצא את זה?"
האלמנה פרצה בבכי. "שקט, שקט, ילד, שקט! אמרתי לך קודם, אסור לך לדבר. אתה חולה מאוד, מאוד!"
אז שום דבר מלבד משקאות לא נמצא; הייתה מהומה גדולה אילו זה היה הזהב. אז האוצר הלך לעולם: הלך לעולם! אבל על מה היא יכולה לבכות? מוזר שהיא בוכה.
המחשבות האלה פילסו את דרכן העמומה במוחו של האק, ותחת העייפות שגרמו לו הוא נרדם. האלמנה אמרה לעצמה:
"הנה: הוא ישן, השבר המסכן. תום סוייר מצא את זה! חבל שמישהו לא יכול למצוא את תום סוייר! אה, לא נשארו הרבה, עכשיו, שיש להם מספיק תקווה, או מספיק כוח, גם, כדי להמשיך לחפש."