תוך כמה דקות החדשות התפשטו, ותריסר סירות עמוסות אנשים היו בדרכן למערת מקדוגל, והמעבורת, מלאה היטב בנוסעים, באה עד מהרה אחריהן. תום סוייר היה בסירה שנשאה את השופט תאצ'ר.
כשדלת המערה נפתחה, מחזה עצוב התגלה בדמדומים העמומים של המקום. ג'ו האינדיאני שכב שרוע על האדמה, מת, ופניו קרובות לסדק הדלת, כאילו עיניו המשתוקקות היו נעוצות, עד הרגע האחרון, באור ובשמחה של העולם החופשי בחוץ. תום נרגש, כי ידע מניסיונו שלו כמה סבל האומלל הזה. רחמיו התעוררו, אבל בכל זאת הוא הרגיש תחושה שופעת של הקלה וביטחון, עכשיו, שגילתה לו במידה שלא העריך במלואה קודם כמה עצום היה משקל האימה ששכב עליו מן היום שבו הרים את קולו נגד המנודה צמא הדם הזה.
סכין הצייד של ג'ו האינדיאני הייתה מונחת קרוב, להבה שבור לשניים. קורת היסוד הגדולה של הדלת נקצצה ונחתכה, בעמל מייגע; עמל חסר תועלת, גם, הוא היה, כי הסלע הטבעי יצר סף מחוצה לה, ובחומר העיקש הזה הסכין לא השפיעה כלל; הנזק היחיד שנעשה היה לסכין עצמה. אבל אילו לא היה שם מכשול סלעי העמל היה עדיין חסר תועלת, כי אילו הקורה הייתה נחתכת לגמרי ג'ו האינדיאני לא יכול היה לדחוק את גופו מתחת לדלת, והוא ידע את זה. אז הוא רק חתך במקום ההוא כדי לעשות משהו: כדי להעביר את הזמן המייגע: כדי להעסיק את כוחותיו המעונים. בדרך כלל אפשר היה למצוא חצי תריסר פיסות נרות תקועות מסביב בסדקי המבואה הזאת, שהשאירו שם מטיילים; אבל לא היו כאלה עכשיו. האסיר חיפש אותן ואכל אותן. הוא גם הצליח לתפוס כמה עטלפים, וגם אותם אכל, והשאיר רק את טפריהם. האומלל המסכן מת ברעב. במקום אחד, קרוב, זקיף גדל לאט מן האדמה במשך עידנים, נבנה בידי טפטוף המים מנטיף שמעליו. השבוי שבר את הזקיף, ועל הגדם הניח אבן, שבה חפר שקע רדוד לתפוס את הטיפה היקרה שנפלה פעם בשלוש דקות בסדירות העגומה של תקתוק שעון: כף קינוח פעם בעשרים וארבע שעות. הטיפה הזאת נפלה כשהפירמידות היו חדשות; כשטרויה נפלה; כשיסודות רומא הונחו; כשישו נצלב; כשהכובש ייסד את האימפריה הבריטית; כשקולומבוס הפליג; כשהטבח בלקסינגטון היה "חדשות."
היא נופלת עכשיו; היא עוד תיפול כשכל הדברים האלה ישקעו אל אחר הצהריים של ההיסטוריה, ואל דמדומי המסורת, וייבלעו בלילה הסמיך של השכחה. האם לכל דבר יש מטרה ושליחות? האם הטיפה הזאת נפלה בסבלנות במשך חמשת אלפים שנה כדי להיות מוכנה לצורכו של החרק האנושי החולף הזה? והאם יש לה עוד מטרה חשובה להשיג בעוד עשרת אלפים שנה? לא משנה. עברו שנים רבות מאוד מאז שג'ו האינדיאני האומלל חפר את האבן לתפוס את הטיפות שאין ערוך לערכן, אבל עד היום המטייל בוהה הכי הרבה באבן המעוררת רחמים ההיא ובמים המטפטפים לאט כשהוא בא לראות את פלאי מערת מקדוגל. הספל של ג'ו האינדיאני עומד ראשון ברשימת פלאי המערה; אפילו "ארמון אלאדין" לא יכול להתחרות בו.
ג'ו האינדיאני נקבר ליד פתח המערה; ואנשים נהרו לשם בסירות ובעגלות מן העיירות ומכל החוות והכפרים במרחק אחד עשר קילומטרים מסביב; הם הביאו את ילדיהם, וכל מיני מזון, והודו שהיה להם זמן משביע רצון כמעט כמו שהיה יכול להיות להם בתלייה.
ההלוויה הזאת עצרה את המשך הצמיחה של דבר אחד: העצומה למושל לחנינתו של ג'ו האינדיאני. על העצומה חתמו רבים; אסיפות רבות דומעות ורהוטות נערכו, וועדה של נשים רגשניות מונתה ללכת באבל עמוק ולייבב סביב המושל, ולהתחנן שיהיה חמור רחום וירמוס את חובתו ברגליו. האמינו שג'ו האינדיאני הרג חמישה אזרחים של הכפר, אבל מה בכך? אילו היה השטן עצמו היו הרבה חלשים מוכנים לשרבט את שמותיהם על עצומת חנינה, ולטפטף עליה דמעה ממערכות המים הפגומות והדולפות שלהם לצמיתות.
בבוקר שאחרי ההלוויה לקח תום את האק למקום פרטי לשיחה חשובה. האק כבר למד הכול על הרפתקתו של תום מן הוולשי ומן האלמנה דאגלס, עד אז, אבל תום אמר שהוא חושב שיש דבר אחד שהם לא סיפרו לו; את הדבר הזה הוא רצה לדבר עליו עכשיו. פניו של האק התעצבו. הוא אמר:
"אני יודע מה זה. נכנסת למספר 2 ולא מצאת שום דבר חוץ מוויסקי. אף אחד לא אמר לי שזה היית אתה; אבל פשוט ידעתי שזה בטח היית אתה, ברגע ששמעתי על עסק הוויסקי הזה; וידעתי שלא השגת את הכסף כי היית מגיע אליי בדרך כזאת או אחרת ומספר לי גם אם שתקת לכל השאר. תום, משהו תמיד אמר לי שאף פעם לא נשים יד על השלל הזה."
"נו, האק, אף פעם לא הלשנתי על בעל הפונדק הזה. אתה יודע שהפונדק שלו היה בסדר ביום שבת שהלכתי לפיקניק. אתה לא זוכר שהיית אמור לשמור שם בלילה ההוא?"
"אה כן! נו, נראה כאילו זה היה לפני שנה. זה היה בדיוק בלילה ההוא שהלכתי אחרי ג'ו האינדיאני עד לאלמנה."
"הלכת אחריו?"
"כן: אבל תשתוק. אני חושב שג'ו האינדיאני השאיר חברים אחריו, ואני לא רוצה שיתמרמרו עליי ויעשו לי תעלולים נבזיים. אלמלא אני הוא היה עכשיו למטה בטקסס, בטוח."
אז האק סיפר את כל הרפתקתו בסודיות לתום, ששמע קודם רק על חלקו של הוולשי בה.
"נו," אמר האק, עד מהרה, כשחזר לשאלה העיקרית, "מי שסחב את הוויסקי במספר 2, סחב גם את הכסף, אני חושב: בכל מקרה הוא אבוד לנו, תום."
"האק, הכסף הזה אף פעם לא היה במספר 2!"
"מה!" האק חיפש בחדות בפני חברו. "תום, עלית שוב על העקבות של הכסף הזה?"
"האק, הוא במערה!"
עיניו של האק בערו.
"תגיד את זה שוב, תום."
"הכסף במערה!"
"תום: במילת כבוד, עכשיו: זה בצחוק, או ברצינות?"
"ברצינות, האק: ברצינות כמו שאף פעם לא הייתי בחיים שלי. תיכנס לשם איתי ותעזור להוציא אותו?"
"אני מתערב שכן! אני אכנס אם זה במקום שאנחנו יכולים לסמן את הדרך אליו ולא ללכת לאיבוד."
"האק, אנחנו יכולים לעשות את זה בלי הטרחה הקטנה ביותר בעולם."
"טוב כמו חיטה! מה גורם לך לחשוב שהכסף..."
"האק, רק תחכה עד שנהיה שם בפנים. אם לא נמצא אותו אני מסכים לתת לך את התוף שלי וכל דבר שיש לי בעולם. אני אתן, חי נפשי."
"בסדר: עשינו עסק. מתי אתה אומר?"
"עכשיו, אם תגיד. אתה חזק מספיק?"
"זה רחוק במערה? אני על הרגליים קצת, שלושה או ארבעה ימים, עכשיו, אבל אני לא יכול ללכת יותר מקילומטר וחצי, תום: לפחות אני לא חושב שאני יכול."
"זה בערך שמונה קילומטרים פנימה בדרך שכל אחד חוץ ממני היה הולך, האק, אבל יש קיצור דרך נורא קצר שאף אחד חוץ ממני לא יודע עליו. האק, אני אקח אותך ישר אליו בסירה. אני אשיט את הסירה עד לשם, ואחתור אותה בחזרה לבד לגמרי. לא תצטרך אפילו להזיז אצבע."
"בוא נתחיל מיד, תום."
"בסדר. אנחנו צריכים קצת לחם ובשר, ואת המקטרות שלנו, ושק קטן או שניים, ושניים או שלושה חוטי עפיפון, וכמה מהדברים החדשניים האלה שקוראים להם גפרורים. אני אומר לך, הרבה פעמים השתוקקתי שיהיו לי כמה כשהייתי שם קודם."
קצת אחרי הצהריים הילדים שאלו סירה קטנה מאזרח שהיה נעדר, ויצאו לדרך מיד. כשהיו כמה קילומטרים מתחת ל"נקיק המערה", אמר תום:
"עכשיו אתה רואה שהצוק הזה פה נראה אותו דבר לאורך כל הדרך למטה מנקיק המערה: אין בתים, אין מחסני עצים, שיחים כולם אותו דבר. אבל אתה רואה את המקום הלבן ההוא שם למעלה שהייתה בו מפולת? נו, זה אחד הסימנים שלי. נרד לחוף, עכשיו."
הם נחתו.
"עכשיו, האק, במקום שאנחנו עומדים בו היית יכול לגעת בחור שיצאתי ממנו בחכה. תראה אם אתה יכול למצוא אותו."
האק חיפש בכל המקום מסביב, ולא מצא דבר. תום צעד בגאווה לתוך גוש עבות של שיחי אוג ואמר:
"הנה הוא! תסתכל עליו, האק; זה החור הכי נעים בארץ הזאת. רק תשתוק עליו. כל הזמן רציתי להיות שודד, אבל ידעתי שאני צריך שיהיה לי דבר כזה, ואיפה להיתקל בו זו הייתה הצרה. יש לנו אותו עכשיו, ונשמור אותו בשקט, רק נכניס את ג'ו הרפר ובן רוג'רס: כי כמובן חייבת להיות כנופיה, אחרת לא יהיה בזה שום סגנון. הכנופיה של תום סוייר: זה נשמע נפלא, לא, האק?"
"נו, זה פשוט כן, תום. ואת מי נשדוד?"
"אה, כמעט כל אחד. לארוב לאנשים: ככה זה בעיקר."
"ולהרוג אותם?"
"לא, לא תמיד. לכלוא אותם במערה עד שישיגו כופר."
"מה זה כופר?"
"כסף. גורמים להם להשיג כל מה שהם יכולים, מהחברים שלהם; ואחרי ששמרת אותם שנה, אם הוא לא הושג אז הורגים אותם. זו הדרך הכללית. רק לא הורגים את הנשים. סוגרים את הנשים, אבל לא הורגים אותן. הן תמיד יפות ועשירות, ומפוחדות נורא. לוקחים את השעונים והדברים שלהן, אבל תמיד מסירים את הכובע ומדברים בנימוס. אין אף אחד מנומס כמו שודדים: תראה את זה בכל ספר. נו, הנשים מתחילות לאהוב אותך, ואחרי שהן במערה שבוע או שבועיים הן מפסיקות לבכות ואחרי זה לא היית יכול לגרום להן לעזוב. אם היית מגרש אותן הן היו מסתובבות ישר וחוזרות. ככה זה בכל הספרים."
"הרי, זה ממש מצוין, תום. אני מאמין שזה יותר טוב מלהיות פירט."
"כן, זה יותר טוב בכמה דרכים, כי זה קרוב לבית ולקרקסים וכל זה."
עד אז הכול היה מוכן והילדים נכנסו לחור, תום בראש. הם עמלו את דרכם עד הקצה הרחוק של המנהרה, ואז קשרו את חוטי העפיפון המחוברים שלהם והמשיכו. כמה צעדים הביאו אותם למעיין, ותום הרגיש רעד עובר בכולו. הוא הראה להאק את שבר פתילת הנר שישב על גוש חימר על הקיר, ותיאר איך הוא ובקי התבוננו בלהבה נאבקת וגוועת.
הילדים התחילו להשתתק ללחישות, עכשיו, כי הדממה והאפלה של המקום העיקו על רוחם. הם המשיכו, ועד מהרה נכנסו ועקבו אחרי המסדרון השני של תום עד שהגיעו ל"מקום הקפיצה." הנרות גילו את העובדה שזה לא באמת תהום, אלא רק גבעת חימר תלולה בגובה שישה או תשעה מטרים. תום לחש:
"עכשיו אני אראה לך משהו, האק."
הוא החזיק את נרו גבוה ואמר:
"תסתכל מסביב לפינה הכי רחוק שאתה יכול. אתה רואה את זה? שם: על הסלע הגדול שם: עשוי בעשן נר."
"תום, זה צלב!"
"עכשיו איפה המספר שתיים שלך? 'מתחת לצלב,' הא? בדיוק שם ראיתי את ג'ו האינדיאני מרים את הנר שלו, האק!"
האק בהה בסימן המיסטי זמן מה, ואז אמר בקול רועד:
"תום, בוא נצא מפה!"
"מה! ולהשאיר את האוצר?"
"כן: להשאיר אותו. רוח הרפאים של ג'ו האינדיאני מסתובבת שם, בטוח."
"לא, היא לא, האק, היא לא. היא הייתה רודפת את המקום שבו הוא מת: הרחק בפתח המערה: שמונה קילומטרים מפה."
"לא, תום, היא לא הייתה. היא הייתה מסתובבת ליד הכסף. אני מכיר את הדרכים של רוחות רפאים, וגם אתה."
תום התחיל לפחד שהאק צודק. ספקות התאספו במחשבתו. אבל עד מהרה עלה בדעתו רעיון:
"תקשיב, האק, איזה טיפשים אנחנו עושים מעצמנו! רוח הרפאים של ג'ו האינדיאני לא תבוא למקום שיש בו צלב!"
הנקודה התקבלה היטב. הייתה לה השפעה.
"תום, לא חשבתי על זה. אבל זה נכון. זה מזל בשבילנו, הצלב הזה. אני חושב שנטפס למטה לשם ונחפש את התיבה."
תום הלך ראשון, חוצב מדרגות גסות בגבעת החימר כשירד. האק בא אחריו. ארבע שדרות נפתחו מן המערה הקטנה שבה עמד הסלע הגדול. הילדים בדקו שלוש מהן בלי תוצאה. הם מצאו גומחה קטנה בזו הקרובה ביותר לבסיס הסלע, עם מזרן שמיכות פרוש בה; גם כתפייה ישנה, קצת קליפת בייקון, והעצמות המכורסמות היטב של שתיים או שלוש עופות. אבל לא הייתה תיבת כסף. הבחורים חיפשו וחיפשו שוב במקום הזה, אבל לשווא. תום אמר:
"הוא אמר מתחת לצלב. נו, זה הכי קרוב להיות מתחת לצלב. זה לא יכול להיות מתחת לסלע עצמו, כי הוא יושב מוצק על האדמה."
הם חיפשו בכל מקום פעם נוספת, ואז התיישבו מיואשים. האק לא יכול היה להציע דבר. לאט לאט אמר תום:
"תקשיב, האק, יש עקבות רגליים וקצת שעוות נר על החימר בצד אחד של הסלע הזה, אבל לא בצדדים האחרים. עכשיו, בשביל מה זה? אני מתערב שהכסף מתחת לסלע. אני הולך לחפור בחימר."
"זה לא רעיון רע, תום!" אמר האק בהתלהבות.
ה"בארלו האמיתי" של תום יצא מיד, והוא לא חפר עשרה סנטימטרים לפני שפגע בעץ.
"היי, האק!: אתה שומע את זה?"
האק התחיל לחפור ולגרד עכשיו. כמה קרשים נחשפו והוסרו עד מהרה. הם הסתירו בקע טבעי שהוביל מתחת לסלע. תום נכנס לתוכו והחזיק את נרו הכי רחוק מתחת לסלע שיכול, אבל אמר שהוא לא יכול לראות עד סוף הסדק. הוא הציע לחקור. הוא התכופף ועבר מתחת; הדרך הצרה ירדה בהדרגה. הוא עקב אחרי מהלכה המתפתל, קודם ימינה, אחר כך שמאלה, האק בעקבותיו. תום פנה בעיקול קצר, לאט לאט, וקרא:
"אלוהים, האק, תסתכל!"
זו הייתה תיבת האוצר, בלי ספק, תופסת מערה קטנה ונעימה, יחד עם חבית אבק שריפה ריקה, זוג רובים בנרתיקי עור, שניים או שלושה זוגות מוקסינים ישנים, חגורת עור, וכמה זבל אחר ספוג היטב בטפטוף המים.
"השגנו אותו לבסוף!" אמר האק, חורש בידו בין המטבעות המוכתמים. "אלוהים, אנחנו עשירים, תום!"
"האק, תמיד חשבתי שנשיג אותו. זה פשוט טוב מכדי להאמין, אבל השגנו אותו, בטוח! תשמע: בוא לא נשתהה פה. בוא נגרור אותו החוצה. תן לי לראות אם אני יכול להרים את התיבה."
היא שקלה כעשרים ושלושה קילוגרמים. תום יכול היה להרים אותה, בצורה מגושמת, אבל לא יכול היה לשאת אותה בנוחות.
"חשבתי כך," אמר; "הם נשאו אותה כאילו היא כבדה, באותו יום בבית הרדוף. הבחנתי בזה. אני חושב שצדקתי כשחשבתי להביא את השקים הקטנים."
הכסף היה עד מהרה בשקים והילדים לקחו אותו למעלה לסלע הצלב.
"עכשיו בוא נביא את הרובים והדברים," אמר האק.
"לא, האק: תשאיר אותם שם. הם בדיוק הדברים שצריך שיהיו כשנלך לשדוד. נשמור אותם שם כל הזמן, ונערוך שם גם את ההילולות שלנו. זה מקום נורא נעים להילולות."
"איזה הילולות?"
"אני לא יודע. אבל לשודדים תמיד יש הילולות, וכמובן שגם לנו צריכות להיות. בוא, האק, אנחנו פה הרבה זמן. נעשה מאוחר, אני חושב. אני גם רעב. נאכל ונעשן כשנגיע לסירה."
עד מהרה הגיחו לגוש שיחי האוג, הביטו החוצה בזהירות, מצאו שהשטח פנוי, ועד מהרה אכלו ועישנו בסירה. כשהשמש שקעה לעבר האופק דחפו את הסירה ויצאו לדרך. תום החליק במעלה החוף לאורך הדמדומים הארוכים, משוחח בעליזות עם האק, ונחת זמן קצר אחרי החשיכה.
"עכשיו, האק," אמר תום, "נסתיר את הכסף בעליית הגג של מחסן העצים של האלמנה, ואני אעלה בבוקר ונספור אותו ונחלק, ואז נחפש מקום ביער בשבילו שבו הוא יהיה בטוח. רק תשכב פה בשקט ותשמור על הדברים עד שארוץ ואסחב את העגלה הקטנה של בני טיילור; לא אלך יותר מדקה."
הוא נעלם, ועד מהרה חזר עם העגלה, שם בה את שני השקים הקטנים, זרק כמה סמרטוטים ישנים עליהם, ויצא לדרך, גורר את מטענו אחריו. כשהילדים הגיעו לבית של הוולשי, עצרו לנוח. בדיוק כשעמדו להמשיך, הוולשי יצא ואמר:
"הלו, מי זה?"
"האק ותום סוייר."
"טוב! בואו איתי, בחורים, אתם מחזיקים את כולם מחכים. הנה: מהרו, רוצו קדימה: אני אגרור לכם את העגלה. הרי, היא לא קלה כמו שהייתה יכולה להיות. יש בה לבנים?: או מתכת ישנה?"
"מתכת ישנה," אמר תום.
"שיערתי כך; הבחורים בעיירה הזאת יטרחו יותר ויבזבזו יותר זמן בחיפוש ברזל ישן בשווי שבעים וחמישה סנט כדי למכור לבית היציקה מאשר כדי להרוויח כפליים בעבודה רגילה. אבל זה הטבע האנושי: מהרו, מהרו!"
הילדים רצו לדעת על מה החיפזון.
"לא משנה; תראו, כשנגיע לאלמנה דאגלס."
האק אמר בחשש מסוים: כי היה רגיל מזמן להאשמות שווא:
"מר ג'ונס, לא עשינו כלום."
הוולשי צחק.
"נו, אני לא יודע, האק, ילדי. אני לא יודע על זה. אתה והאלמנה לא חברים טובים?"
"כן. נו, היא הייתה חברה טובה אליי, בכל אופן."
"בסדר, אז. בשביל מה אתה רוצה לפחד?"
על השאלה הזאת עוד לא ניתנה תשובה מלאה במוחו האיטי של האק לפני שמצא את עצמו נדחף, יחד עם תום, לטרקלין של גברת דאגלס. מר ג'ונס השאיר את העגלה ליד הדלת ובא אחריהם.
המקום היה מואר בפאר, וכל מי שהיה בעל חשיבות כלשהי בכפר היה שם. בני משפחת תאצ'ר היו שם, בני הרפר, בני רוג'רס, דודה פולי, סיד, מרי, הכומר, העורך, ועוד רבים מאוד, וכולם לבושים במיטב בגדיהם. האלמנה קיבלה את הילדים בלבביות ככל שמישהו יכול לקבל שני יצורים שנראים כך. הם היו מכוסים חימר ושעוות נרות. דודה פולי הסמיקה בארגמן מהשפלה, והזעיפה פנים והנידה בראשה לעבר תום. אף אחד לא סבל חצי ממה ששני הילדים סבלו, בכל זאת. מר ג'ונס אמר:
"תום עוד לא היה בבית, אז ויתרתי עליו; אבל נתקלתי בו ובהאק ממש ליד הדלת שלי, אז פשוט הבאתי אותם בחיפזון."
"ועשית בדיוק נכון," אמרה האלמנה. "בואו איתי, בחורים."
היא לקחה אותם לחדר שינה ואמרה:
"עכשיו תתרחצו ותתלבשו. הנה שתי חליפות בגדים חדשות: חולצות, גרביים, הכול שלם. הן של האק: לא, לא צריך להודות, האק: מר ג'ונס קנה אחת ואני את השנייה. אבל הן יתאימו לשניכם. תיכנסו אליהן. נחכה: תרדו כשתהיו מסודרים מספיק."
אחר כך הלכה.