בלילות שבין 13 ל-14 במרץ חזר ה"נאוטילוס" למסלולו הדרומי. שיערתי שכשיגיע לגובה כף הורן, יפנה את ההגה מערבה, כדי לשוט בימי האוקיינוס השקט, וכך להשלים את ההקפה של העולם. הוא לא עשה דבר כזה, אלא המשיך בדרכו אל האזורים הדרומיים. לאן הוא הולך? אל הקוטב? זה טירוף! התחלתי לחשוב שהפזיזות של הקפטן מצדיקה את פחדיו של נד לנד. כבר זמן מה הקנדי לא דיבר איתי על תוכניות הבריחה שלו; הוא נעשה פחות פתוח, כמעט שתקן. יכולתי לראות שהמאסר הממושך הזה מעיק עליו, והרגשתי שזעם בוער בתוכו. כשפגש את הקפטן, עיניו נדלקו בכעס מאופק; וחששתי שהאלימות הטבעית שלו תוביל אותו לאיזה מעשה קיצוני. באותו יום, 14 במרץ, באו הוא וקונסיי אליי לחדרי. שאלתי על סיבת ביקורם.
"שאלה פשוטה לשאול אותך, אדוני," השיב הקנדי.
"דבר, נד."
"כמה אנשים יש על סיפון ה'נאוטילוס', לדעתך?"
"אינני יכול לומר, ידידי."
"הייתי אומר שהפעלתו אינה דורשת צוות גדול."
"בוודאי, בתנאים הקיימים, עשרה אנשים, לכל היותר, אמורים להספיק."
"ובכן, למה שיהיו יותר?"
"למה?" השבתי, והבטתי במבט נעוץ בנד לנד, שכוונתו הייתה קלה לניחוש. "משום," הוספתי, "שאם השערותיי נכונות, ואם הבנתי היטב את קיומו של הקפטן, ה'נאוטילוס' אינו רק ספינה: הוא גם מקום מקלט לאלה שכמו מפקדו ניתקו כל קשר עם האדמה."
"אולי," אמר קונסיי, "אבל בכל מקרה, ה'נאוטילוס' יכול להכיל רק מספר מסוים של אנשים. האם אדוני לא יוכל להעריך את המספר המרבי שלהם?"
"איך, קונסיי?"
"בחישוב; בהינתן גודלה של הספינה, שאדוני מכיר, ולכן כמות האוויר שהיא מכילה, ובידיעה כמה צורך כל אדם בנשימה, ובהשוואת התוצאות האלה לעובדה שה'נאוטילוס' נאלץ לעלות אל פני המים כל עשרים וארבע שעות."
קונסיי לא סיים את המשפט, וכבר הבנתי לאן הוא חותר.
"אני מבין," אמרתי, "אבל החישוב הזה, פשוט ככל שיהיה, יכול לתת רק תוצאה מפוקפקת מאוד."
"לא חשוב," אמר נד לנד בדחיפות.
"הנה הוא, אם כן," אמרתי. "בשעה אחת צורך כל אדם את החמצן שבעשרים גלונים של אוויר; ובעשרים וארבע שעות, את זה שב-480 גלונים. עלינו אפוא למצוא כמה פעמים 480 גלונים של אוויר מכיל ה'נאוטילוס'."
"בדיוק," אמר קונסיי.
"ובכן," המשכתי, "נפחו של ה'נאוטילוס' הוא 1,500 טון; וטון אחד מכיל 200 גלונים, ולכן הוא מכיל 300,000 גלונים של אוויר, ואם מחלקים ב-480, מקבלים 625. כלומר, בדיוק, האוויר שב'נאוטילוס' יספיק ל-625 אנשים לעשרים וארבע שעות."
"שש מאות עשרים וחמישה!" חזר נד.
"אבל זכור שכולנו, הנוסעים, המלחים והקצינים יחד, לא נהיה אפילו עשירית מן המספר הזה."
"עדיין יותר מדי בשביל שלושה אנשים," מלמל קונסיי.
הקנדי ניענע בראשו, העביר את ידו על מצחו, ויצא מן החדר בלי לענות.
"האם אדוני ירשה לי להעיר הערה אחת?" אמר קונסיי. "נד המסכן משתוקק לכל מה שאינו יכול לקבל. חייו הקודמים תמיד לנגד עיניו; כל מה שנאסר עלינו הוא מתגעגע אליו. ראשו מלא זיכרונות ישנים. ועלינו להבין אותו. מה יש לו לעשות כאן? כלום; הוא אינו מלומד כמו אדוני, ואין לו אותה אהבה ליופי הים שיש לנו. הוא היה מסכן הכול כדי להיכנס שוב לפונדק בארצו."
בוודאי שהמונוטוניות על הסיפון נראתה בלתי נסבלת לקנדי, שהיה רגיל לחיים של חופש ושל פעילות. מקרים שיכלו לעורר בו רוח היו נדירים; אבל באותו יום קרה מקרה שהזכיר את ימיו הזוהרים של מטיל הצלצל. בסביבות אחת עשרה בבוקר, כשהיה על פני האוקיינוס, נתקל ה"נאוטילוס" בלהקה של לווייתנים; פגישה שלא הפתיעה אותי, כי ידעתי שהיצורים האלה, שצדים אותם עד מוות, מצאו מקלט בקווי רוחב גבוהים.
ישבנו על הרציף, כשהים שקט. חודש מרץ, שבקווי הרוחב האלה מקביל לאוקטובר שלנו, נתן לנו כמה ימי סתיו נפלאים. היה זה הקנדי, שלא יכול היה לטעות, שסימן לווייתן באופק המזרחי. אם מתבוננים בתשומת לב, אפשר היה לראות את גבו השחור עולה ויורד עם הגלים, חמישה מילין מן ה"נאוטילוס".
"אה!" קרא נד לנד. "אילו הייתי על ספינת ציד לווייתנים, עכשיו פגישה כזאת הייתה משמחת אותי. זה לווייתן גדול. ראו באיזה כוח נחיריו פולטים עמודים של אוויר ואדים! לעזאזל, למה אני כבול ללוחות הפלדה האלה?"
"מה, נד," אמרתי, "לא שכחת את רעיונות הציד הישנים שלך?"
"האם צייד לווייתנים יכול אי פעם לשכוח את מקצועו הישן, אדוני? האם יכול אי פעם להימאס עליו הריגוש שגורם מרדף כזה?"
"מעולם לא צדת בימים האלה, נד?"
"מעולם לא, אדוני; רק בצפון, הן במצר ברינג והן במצר דייוויס."
"אם כך, הלווייתן הדרומי עדיין לא מוכר לך. הלווייתן הגרינלנדי הוא שצדת עד עכשיו, והוא לא היה מסתכן לעבור במים החמים של קו המשווה. הלווייתנים, לפי סוגיהם, תחומים בימים מסוימים שאינם עוזבים לעולם. ואם אחד מן היצורים האלה עבר ממצר ברינג למצר דייוויס, זה פשוט משום שיש מעבר מים אחד לשני, בצד האמריקני או בצד האסייתי."
"אם כך, מאחר שמעולם לא צדתי בימים האלה, אינני מכיר את סוג הלווייתן שפוקד אותם!"
"אמרתי לך, נד."
"סיבה נוספת להכיר אותם," אמר קונסיי.
"הסתכלו! הסתכלו!" קרא הקנדי. "הם מתקרבים: הם מרגיזים אותי; הם יודעים שאני לא יכול להגיע אליהם!"
נד רקע ברגליו. ידו רעדה, כשאחזה בצלצל דמיוני.
"האם היונקים הימיים האלה גדולים כמו אלה של ימי הצפון?" שאל.
"כמעט, נד."
"כי ראיתי לווייתנים גדולים, אדוני, לווייתנים באורך מאה רגל. אפילו סיפרו לי שאלה של הולמוך ואומגליק, באיי אליוטיים, מגיעים לפעמים לאורך מאה וחמישים רגל."
"זה נראה לי מוגזם. היצורים האלה הם רק לווייתני מזיפות, מצוידים בסנפירי גב; וכמו הראשתנים, הם בדרך כלל קטנים בהרבה מן הלווייתן הגרינלנדי."
"אה!" קרא הקנדי, שעיניו לא עזבו את האוקיינוס. "הם מתקרבים; הם באותם מים כמו ה'נאוטילוס'."
ואז, כשחזר לשיחה, אמר:
"דיברת על הראשתן כעל יצור קטן. שמעתי על ענקיים. הם יונקים ימיים נבונים. אומרים על כמה מהם שהם מתכסים באצות, ואז חושבים אותם לאיים. אנשים חונים עליהם, ומתיישבים שם; מדליקים אש..."
"ובונים בתים," אמר קונסיי.
"כן, ליצן," אמר נד לנד. "ויום אחד היצור צולל, ולוקח איתו את כל התושבים אל קרקעית הים."
"משהו כמו מסעותיו של סינבד הספן," השבתי בצחוק.
"אה!" קרא פתאום נד לנד. "זה לא לווייתן אחד; יש עשרה, יש עשרים, זו להקה שלמה! ואני לא יכול לעשות כלום! ידיים ורגליים כבולות!"
"אבל, נד ידידי," אמר קונסיי, "למה שלא תבקש מקפטן נמו רשות לרדוף אחריהם?"
קונסיי לא סיים את המשפט, ונד לנד כבר השתלשל דרך הפתח כדי לחפש את הקפטן. כעבור כמה דקות הופיעו שניהם יחד על הרציף.
קפטן נמו התבונן בלהקת היונקים הימיים שהשתעשעה במים כמיל מן ה"נאוטילוס".
"אלה לווייתנים דרומיים," אמר. "שם הולך ההון של צי שלם של ציידי לווייתנים."
"ובכן, אדוני," שאל הקנדי, "אני לא יכול לרדוף אחריהם, ולו רק כדי להיזכר במקצוע הישן שלי כמטיל צלצל?"
"ולשם מה?" השיב קפטן נמו. "רק כדי להשמיד! אין לנו מה לעשות בשמן הלווייתנים על הסיפון."
"אבל, אדוני," המשיך הקנדי, "בים סוף הרשית לנו לרדוף אחרי הדוגונג."
"אז זה היה כדי להשיג בשר טרי לצוות שלי. כאן זה יהיה הרג לשם הרג. אני יודע שזו זכות השמורה לאדם, אבל אינני מסכים לשעשוע רצחני כזה. כשהם משמידים את הלווייתן הדרומי (כמו הלווייתן הגרינלנדי, יצור לא מזיק), הסוחרים שלכם עושים מעשה שראוי לגינוי, מר לנד. הם כבר רוקנו את כל מפרץ באפין, והם מכחידים מין שלם של בעלי חיים מועילים. עזבו את היונקים הימיים האומללים. יש להם די אויבים טבעיים, ראשתנים, דגי חרב ודגי מסור, בלי שאתם תטרידו אותם."
הקפטן צדק. התאוותנות הברברית וחסרת המחשבה של הציידים האלה תגרום יום אחד להיעלמות הלווייתן האחרון באוקיינוס. נד לנד שרק "יאנקי דודל" בין שיניו, תחב את ידיו לכיסיו, והפנה אלינו את גבו. אבל קפטן נמו התבונן בלהקת היונקים הימיים, ופנה אליי ואמר:
"צדקתי כשאמרתי שללווייתנים יש די אויבים טבעיים, בלי לספור את האדם. לאלה יהיה הרבה מה לעשות בקרוב. אתה רואה, מסייה ארונקס, כשמונה מילין מאחורי הרוח, את הנקודות השחרחרות האלה שנעות?"
"כן, קפטן," עניתי.
"אלה ראשתנים, בעלי חיים נוראים, שפגשתי אותם בלהקות של מאתיים או שלוש מאות. ואשר לאלה, הם יצורים אכזריים ומזיקים; צדקו מי שהיו משמידים אותם."
הקנדי הסתובב במהירות למשמע המילים האחרונות.
"ובכן, קפטן," אמר, "עוד יש זמן, לטובת הלווייתנים."
"אין טעם לחשוף את עצמך לסכנה, מר לנד. ה'נאוטילוס' יפזר אותם. הוא חמוש בחרטום פלדה טוב לא פחות מן הצלצל של מר לנד, אני משער."
הקנדי לא טרח אפילו למשוך בכתפיו. לתקוף יונקים ימיים במכות חרטום! מי שמע אי פעם על דבר כזה?
"חכה, מסייה ארונקס," אמר קפטן נמו. "נראה לך משהו שעוד לא ראית מעולם. אין לנו רחמים על היצורים הפראיים האלה. הם רק פה ושיניים."
פה ושיניים! איש לא היה יכול לתאר טוב יותר את הראשתן גדול הראש, שאורכו לפעמים יותר משבעים וחמש רגל. ראשו העצום תופס שליש מכל גופו. הוא חמוש טוב יותר מן הלווייתן, שלסתו העליונה מצוידת רק במזיפות, ויש לו עשרים וחמש שיניים גדולות, באורך של כשמונה אינץ', גליליות וחרוטיות בקצה, שכל אחת שוקלת שתי ליברות. בחלקו העליון של הראש העצום הזה, בחללים גדולים שמחולקים בסחוסים, נמצאות שש עד שמונה מאות ליברות של השמן היקר שנקרא שמן הראשתן. הראשתן הוא יצור לא נעים, יותר ראשן של צפרדע מאשר דג, לפי תיאורו של פרדול. הוא בנוי רע, כל צדו השמאלי הוא (אם אפשר לומר כך) "כישלון", והוא יכול לראות רק בעינו הימנית. אבל הלהקה האימתנית התקרבה אלינו. הם ראו את הלווייתנים והתכוננו לתקוף אותם. אפשר היה לשפוט מראש שהראשתנים ינצחו, לא רק משום שהיו בנויים טוב יותר להתקפה מיריביהם הלא מזיקים, אלא גם משום שיכלו להישאר זמן רב יותר מתחת למים בלי לעלות אל פני המים. בקושי היה זמן לבוא לעזרת הלווייתנים. ה"נאוטילוס" צלל מתחת למים. קונסיי, נד לנד ואני תפסנו את מקומותינו מול החלון בטרקלין, וקפטן נמו הצטרף אל ההגאי בתא שלו כדי להפעיל את המכונה שלו ככלי השמדה. עד מהרה הרגשתי שמכות המדחף מואצות, ומהירותנו גברה. הקרב בין הראשתנים ללווייתנים כבר התחיל כשהגיע ה"נאוטילוס". בתחילה הם לא גילו שום פחד למראה המפלצת החדשה שהצטרפה לקרב. אבל עד מהרה נאלצו להיזהר ממכותיה. איזה קרב! ה"נאוטילוס" לא היה אלא צלצל אימתני, שהניפה יד הקפטן שלו. הוא הטיל את עצמו על מסת הבשר, עבר בה מצד לצד, והשאיר מאחוריו שני חצאים רועדים של בעל החיים. הוא לא הרגיש את מכות הזנב האימתניות על דפנותיו, ובוודאי לא את המכה שהוא עצמו גרם. כשנהרג ראשתן אחד, הוא הסתער על הבא, פנה במקום כדי לא להחמיץ את טרפו, נע קדימה ואחורה, נענה להגה שלו, צלל כשהיונק הימי צלל אל המים העמוקים, עלה איתו כשחזר אל פני המים, פגע בו מלפנים או מן הצד, חתך או קרע לכל הכיוונים ובכל קצב, ונעץ בו את חרטומו הנורא. איזה טבח! איזה רעש על פני הגלים! איזו שריקה חדה, ואיזו נחירה המיוחדת לבעלי החיים המשתוללים האלה! בתוך המים האלה, השלווים כל כך בדרך כלל, יצרו זנבותיהם גלים של ממש. במשך שעה נמשך הטבח הגדול הזה, שהראשתנים לא יכלו להימלט ממנו. כמה פעמים התאחדו עשרה או שנים עשר מהם וניסו למחוץ את ה"נאוטילוס" במשקלם. מן החלון יכולנו לראות את פיותיהם העצומים, משובצים בשיניים, ואת עיניהם האימתניות. נד לנד לא יכול היה להתאפק; הוא איים עליהם וקילל אותם. הרגשנו אותם נאחזים בספינה שלנו כמו כלבים שתוקפים חזיר בר בסבך. אבל ה"נאוטילוס", במדחף פועל, נשא אותם לכאן ולכאן, או אל השכבות העליונות של האוקיינוס, בלי להתחשב במשקלם העצום, ובלי להתחשב במאמץ העצום על הספינה. לבסוף התפרקה מסת הראשתנים, הגלים נרגעו, והרגשתי שאנחנו עולים אל פני המים. הפתח נפתח, ומיהרנו אל הרציף. הים היה מכוסה בגופות מרוטשות. פיצוץ אימתני לא היה מחלק ומרטש את מסת הבשר הזאת באלימות רבה יותר. צפנו בין גופות ענקיות, כחלחלות בגב ולבנות מלמטה, מכוסות בבליטות עצומות. כמה ראשתנים מבוהלים נמלטו לעבר האופק. הגלים נצבעו באדום למרחק כמה מילין, וה"נאוטילוס" צף בים של דם. קפטן נמו הצטרף אלינו.
"ובכן, מר לנד?" אמר.
"ובכן, אדוני," השיב הקנדי, שהתלהבותו נרגעה מעט, "זה מחזה נורא, בוודאי. אבל אני לא קצב. אני צייד, ואני קורא לזה קצבות."
"זה טבח של יצורים מזיקים," השיב הקפטן, "וה'נאוטילוס' אינו סכין של קצב."
"אני מעדיף את הצלצל שלי," אמר הקנדי.
"לכל אחד את שלו," ענה הקפטן, והביט במבט נעוץ בנד לנד.
חששתי שהוא יעשה איזה מעשה אלימות, שיסתיים בתוצאות עצובות. אבל כעסו הוסט למראה לווייתן שה"נאוטילוס" הגיע אליו זה עתה. היצור לא נמלט לגמרי משיני הראשתנים. זיהיתי את הלווייתן הדרומי לפי ראשו השטוח, שהוא שחור כולו. מבחינה אנטומית הוא נבדל מן הלווייתן הלבן ומלווייתן הכף הצפוני בשבע חוליות הצוואר, ויש לו שתי צלעות יותר מקרוביו. היונק הימי האומלל שכב על צדו, מחורר בחורי נשיכות, ומת לגמרי. מסנפירו המרוטש עדיין היה תלוי גור לווייתן, שלא יכול היה להציל מן הטבח. פיו הפתוח נתן למים לזרום פנימה והחוצה, ממלמל כמו הגלים שמתנפצים על החוף. קפטן נמו ניווט קרוב לגופת היצור. שניים מאנשיו עלו על צדו, וראיתי, לא בלי הפתעה, שהם שואבים מעטיניו את כל החלב שהיה בהם, כלומר כשניים או שלושה טונות. הקפטן הציע לי כוס של החלב, שעוד היה חם. לא יכולתי שלא להראות את סלידתי מן המשקה; אבל הוא הבטיח לי שהוא מצוין, ואי אפשר להבדיל בינו לבין חלב פרה. טעמתי, והייתי בדעתו. זה היה מלאי מועיל בשבילנו, כי בצורת חמאה מלוחה או גבינה הוא יגוון בנעימות את המזון הרגיל שלנו. מאותו יום הבחנתי בדאגה שעוינותו של נד לנד כלפי קפטן נמו גוברת, והחלטתי לעקוב מקרוב אחר תנועותיו של הקנדי.